Луцій Анней Сенека
Сенека народився близько 4 до н. е. в Кордубе (суч. Кордова, Іспанія), в багатій родині. Його батько і повний тезка, відомий більше як Сенека Старший, був видатним ритором. Старший брат, Юній Галлион (спочатку носив ім'я Луцій Анней Новат), близько 52 був прокуратором Ахайя, згадка про нього є в Діяннях апостолів. і відмовився розглядати обвинувачення, яке висунули проти апостола Павла іудеї в Коринті. Відомості про життя Сенеки до 41 мізерні. У дитинстві його привезла в Рим тітка (дружина відомого імперського чиновника), яка виховала страждав слабким здоров'ям хлопчика. Сенека займався риторикою, рано зацікавився філософією, звівши знайомство з представниками еклектичної школи Квінта Секстія. Успішна адвокатська практика незабаром доставила Сенеку чималий спадок. Близько 33 при імператорі Тіберіу Сенека став квестором, що було першим щаблем у службовій кар'єрі римлянина. На час сходження на престол Калігули слава Сенеки як оратора і письменника зросла настільки, що порушила заздрість імператора. У перший рік правління Клавдія третя дружина імператора Мессалина домоглася, щоб Сенека був засланий на Корсику за звинуваченням у зв'язку з Юлією Лівіллой, сестрою Клавдія. У 49 Агрипина, четверта дружина імператора, добилася повернення філософа в Рим і зробила його і префекта Преторія Секста Афрания Бурра вихователями свого сина Нерона.
Коли в 54 Нерон зійшов на престол, його наставники стали першими радниками імператора. Справді, великодушність Нерона протягом перших п'яти років перебування при владі відносять на рахунок керівництва Бурра і особливо Сенеки (зокрема, він називався за Нерона amicus principis, «другом принцепса»). Сенека був, по суті справи, главою імперського адміністративного апарату. Однак в 59 Нерон виявив свій справжній характер: Сенеку і Бурра довелося тоді, хай неохоче, зіграти відведену їм роль у вбивстві Агрипини, а Сенека навіть написав для Нерона ганебний текст виступу в сенаті з виправданням цього злочину. Його відносини з імператором ставали все більш напруженими, а після смерті Бурра в 62 Сенека подав прохання про відставку і пішов на спочинок, залишивши все своє величезне багатство імператору. У 65 Нерон змусив Сенеку накласти на себе руки на підставі сумнівних звинувачень в причетності до змови Пизона. Тацит оповідає, як мужньо, але не без театральності, обставив Сенека свій відхід з життя. Кассій Діон в Римській історії малює досить непривабливий портрет Сенеки, визнаючи, однак, його мудрість.
Сенека проповідував самодостатність, що досягається через життя, відповідну природі. Це передбачає презирство до багатства і болю як до «речам байдужим», придушення пристрастей ( «апатія»), підпорядкування порядку (в тому числі політичного ладу). Трагедії виявляють симпатії Сенеки до стоїків, не тільки в легко виділяються пасажах, що вихваляють просте життя і байдужість до зовнішніх обставин, в підкресленні ролі правителів як служителів, а не як панів, а й, головним чином, в зображенні пристрастей, які стоїку покладається пригнічувати.
Проза Сенеки рясніє чудернацькими метафорами, висловами, парадоксами, всі вони ретельно оброблені, так що цілі абзаци перетворюються в нагромадження епіграм. У трагедії стіхоміфія (діалог, в якому кожен вимовляє по рядку) нерідко перетворюється в гру афоризмів. У трагедії Сенеки риторика грає настільки ж важливу роль, як ритм у віршах. На відміну від своїх грецьких попередників, Сенека мало стурбований проблемою морального вибору. Головне для нього - зобразити крайні межі пристрасті.
Дослідження про природу (Naturales quaestiones), в 7 книгах, присвячені грому і блискавки, снігу, граду, дощу, землетрусів, комет і т.п. Стоїки розглядали небесні і взагалі природні феномени як безпосереднє доказ того, що Всесвіту управляє розумне провидіння. Тісний зв'язок між етикою і метеорологією обумовлена тим, що ними керує одна і та ж природа. Сенека спонукає читача вивчати природу для уподібнення людського розуму великому направляючої розуму, з якого він походить; крім того, це заняття є вправою в моральності. До тих пір, поки Захід не познайомився з Аристотелем, Дослідження про природу Сенеки сприймалися як головне джерело з космології.
Трагедії Сенеки - це переробки грецьких зразків. Вони відрізняються від грецьких оригіналів тим, що хорові співи призначені скоріше для декламації, ніж для співу. Вони відрізняються також і за змістом, оскільки присвячені не моральним проблемам, а зображенню сильної пристрасті. Головні герої ніколи не каються в своїх злочинах, як би жахливими вони не були, а інші персонажі, марно намагаються їх пом'якшити, лише підкреслюють непохитну рішучість протагоністів.
Одна з найбільш приголомшливих і знаменитих трагедій Сенеки - Фиест (Thyestes). Велика частина подій відбувається поза сценою, після чого вісник розповідає про них публіці. П'єса починається з появи тіні Тантала і розповіді про родове прокляття його сина Атрея, царя Мікен. Його брат Фиест спокусив дружину Атрея і захопив його царство, і Атрей присягнувся помститися за цей злочин. Прикинувшись, що пробачив брата, він запрошує Фієста на бенкет. Фиест приймає запрошення, і на бенкеті його пригощають м'ясом трьох його синів, убитих Атрея. Драма завершується тим, що Атрей відкриває братові істину.