Форма правління є головною ознакою державного устрою країни. Основні форми правління країн світу. республіка і монархія.
Республіка - форма правління держави, при якій всі вищі органи державної влади або обираються, або створюються загальнонаціональними представницькими установами (парламентами). Зазвичай в республіках законодавча влада належить парламенту, а виконавча - уряду. розрізняють:
- президентські республіки, де президент очолює уряд і наділений дуже великими повноваженнями (США, Бразилія);
- парламентські республіки, де роль президента істотно обмежена, а уряд очолює прем'єр (ФРН. Італія. Австрія. Індія).
За формою державного устрою республіки поділяються на унітарні і федеративні.
Республіканська форма правління виникла в давнину, однак більшість сучасних республік сформувалися після розпаду колоніальної системи в новий і новітній час. Зараз в світі налічується близько 150 республік.
Монархія - форма правління, при якій верховна державна влада належить одній особі - монарху (королю, імператору, султану, еміру) і зазвичай передається у спадок.
Найбільший розвиток монархія набула в середні віки та новий час. Зараз в світі налічується близько 30 монархій (більшість з них знаходяться в Європі і Азії). У світі можна виділити три види монархічної форми правління:
Абсолютна монархія - монархія, що припускає майже необмежену владу монарха. При абсолютній монархії уряд або інші органи влади відповідальні лише перед монархом, як главою держави, а парламент в ряді випадків взагалі відсутній або є лише дорадчим органом.
Конституційна монархія - монархія, при якій влада монарха обмежена конституцією. При конституційної монархії реальна законодавча влада належить парламенту, а виконавча - уряду.
Теократична монархія - монархія, при якій політична влада належить главі церкви або релігійному лідерові.
Особливу форму правління мають держави, що входять до складу Співдружності, очолюваної Великобританією (утворено в 1931 році).
Країни відрізняються також за особливостями політичного режиму. Тут можна виділити три групи:
- демократичні - з політичним режимом, заснованим на виборності органів державної влади (Франція. США);
- тоталітарні - з політичним режимом, при якому державна влада зосереджена в руках однієї партії (Куба. Іран).
На сучасному етапі розвитку міжнародних відносин можна групувати країни по їх внутрішньополітичної ситуації і участі в міжнародних військових блоках і збройних конфліктах.