Селяни в феодальному суспільстві, отримуючи від феодалів землю в тримання, ніколи не ставали її повними власниками. Форми земельних держаний в Західній Європі численні і різноманітні. У рідкісних випадках феодали давали селянам землю як би в спадкове тримання, тобто земля могла переходити від батька до сина. Але навіть спадкова форма утримання не робила землю власністю селянина. Вона залишалося власністю феодала.
На отриманій від феодала землі селянин вів своє самостійне господарство. Крім землі, селяни мали знаряддя праці, коней, худобу. Економічно вони були незалежні від феодалів. Сутність виробничих відносин феодалізму полягала в тому, що вся земля була розділена між землевласниками, і вони наділяли землею селян. Наділення феодалами селян землею при феодалізмі було своєрідною формою їх експлуатації. Земля була специфічним видом натуральної заробітної плати, вона давала селянинові прибавочні продукти, які надходили землевласнику.
Економічно селянин був незалежний від феодала. Відносини, що склалися між феодалами-землевласниками і селянами-виробниками, зажадали введення нового механізму, який отримав назву позаекономічного примусу. Цей механізм забезпечував роботу селянина на феодала. Якби поміщик не мав прямої влади над особистістю селянина, то він ніколи б не зміг змусити селянина працювати на себе. Тому в феодальному праві розроблялися норми позаекономічного примусу. Вони були різними в різних країнах. Однією з таких форм було кріпосне право. У більш пізній час це була форма станової неповноправності і станової неповноцінності селянина. Першою формою позаекономічного примусу було імунітетними право феодала, яке він отримував від свого сеньйора разом із землею. Іммунітетние права забезпечували повну судову владу феодала над селянином і над селянською громадою. Перші форми позаекономічного примусу зводилися тільки до судової залежності селянина від феодала, але ця форма була однією з головних, вона утримувала селянина від найменшої спроби будь-якого непокори. Іммунітетние права були серйозною формою позаекономічного примусу. Зберігалися вони дуже довго і зберігалися, коли з'явилися вже інші форми позаекономічного примусу.
Розглядаючи особливості форм феодального землеволодіння я виділила наступні аспекти. Це умовний характер феодальної земельної власності і пов'язане з ним поділ права власності на землю між кількома феодалами по знаменитій схемою «васал мого васала - не мій васал». Феод давався феодалу за обов'язкове несення військової служби і виконання деяких інших зобов'язань (як правило, військових) на користь вищестоящого сеньйора. Феод йшов з роду зі смертю його одержувача. За особливим дозволом феодала, він залишався в сім'ї з умовою, якщо старший син продовжить військову службу батька на феодала. Якщо в роду були сини, що продовжили службу батька, то феод (лен) міг вважатися спадковим.
Великим земельним сеньоріальним даруванням була вотчина. Вотчина була спадковим триманням, тобто передавалася з покоління в покоління і ніколи не було відчужено, не йшла з роду. Як правило, вотчину отримували великі феодали, що служили королю або крупному феодалу. У перших своїх періодах феодалізм мав військово-поземельну забарвлення. Згодом військова забарвлення буде зникати, поземельна збережеться довго, аж до перших революцій XVI-XVIII ст.
Такий розподіл земельної власності (виділення феоду і льону) в феодальному суспільстві формувало його ієрархічну структуру. Ця структура визначала васально-лені зв'язку, які були похідними від специфіки розподілу земельної власності всередині самого пануючого класу. Феодальна ієрархія як би цементувала феодальне суспільство.
Експлуатація селянства у всій своїй повній формі здійснювалася не в феод (ленах), а у вищій формі феодального землеволодіння - вотчині. У Західній Європі назви цієї форми феодального тримання були різними: вотчина, сеньория, манор (в Англії). Найбільш повно різні форми експлуатації селянства реалізувалися в вотчинах, і саме в вотчинах могла повністю розкритися картина виробничих і особистих відносин феодалів-землевласників і селян. На відміну від феоду і льону вотчина була продуктивно організована для справляння феодальної ренти. Феодально-земельна рента - це частина додаткової праці, продукту залежних селян, яка присвоювалась феодалом-землевласником. Феодальна рента була економічним механізмом реалізації власності феодала на землю. Засобом реалізації було і позаекономічний примус, яке виявлялося в