Франкфуртський парламент не мав ніякими матеріальними силами для підтримки своєї влади, у нього не було ні власних фінансів, ні війська. Його безсилля особливо проявилося в рішенні питання про Шлезвиге і Гольштейн. Ці герцогства, населені переважно німцями, були об'єднані з Данією династичної унією. З початком революції в цих герцогствах розвивається рух за відділення від Данії і входження до складу майбутньої об'єднаної Німеччини. Франкфуртський парламент включив до свого складу обраних Шлезвигом депутатів, а прусський уряд під тиском громадської думки змушене було послати в герцогства свою армію.
Делегація Установчих зборів виїхала в Берлін, щоб запропонувати корону Німецької імперії Фрідріху Вільгельму IV. Прусський король був не проти, щоб стати на чолі об'єднаної Німеччини, але побоювався протидії з боку Австрії та інших держав Німецького союзу. Тому він відповів делегації, що цінує запропонований йому зборами високий пост, але не може прийняти корону без угоди з іншими государями, які повинні спільно розглянути конституцію і обговорити необхідні в ній зміни. 28 держав визнали рішення общегерманского парламенту, але Ганновер, Вюртемберг, Саксонія, Баварія і інші зайняли ворожу позицію.
Серйозна боротьба за Імперську конституцію розгорнулася в Саксонії, великому герцогстві Баденському і баварському Пфальці. У Саксонії була розпущена урядом сейм, який зажадав від нього визнання загальнонімецької конституції. На початку травня в Дрездені почалося збройне повстання, король втік зі столиці. Серед керівників дрезденського повстання, був російський революціонер Михайло Бакунін. Після дводенного бою прусські війська зайняли місто і діяли безжально по відношенню до учасників повстання. Бакунін був затриманий і виданий царському уряду.