У романі Рабле висміює, з одного боку, численні претензії церкви, а з іншого - невігластво і лінь ченців (знаючи останній предмет не з чуток). Рабле барвисто показує всі пороки католицького духовенства, які викликали масовий протест під час Реформації - непомірне прагнення до наживи, претензії пап на політичне панування в Європі, святенницьке благочестя, що прикриває розбещеність служителів церкви. Сильно дістається середньовічної схоластики - відірваним від реального життя роздумів про місце Бога в земному бутті - і відомим філософам-схоластам зокрема:
«І дарма ви думаєте, ніби всім своїм блаженством в Єлисейських полях герої і напівбоги зобов'язані Асфодель, амброзії і нектару, як тут у нас базікають старої. За # 8209; моєму, вся справа в тому, що вони підтирати гусенятами, і така думка ученейшего Іоанна Скотта ».
Книга перша, глава XIII.
Окремих насмішок удостоєні деякі місця з Біблії. Наприклад, епізод з воскресінням Епістемон Панурга пародіює біблійне сказання про воскресіння Лазаря Ісусом Христом, а розповідь про велетня Хурталі висміює легенду про Ноєвому ковчезі. Народження Гаргантюа через ліве вухо матері Рабле пояснює всемогутністю Господа Бога, а тих, хто відмовляється цьому вірити, оголошує єретиками (тут пародіюється релігійний фанатизм і сліпа віра в євангельські чудеса, висхідні до Тертулліану - «вірую, бо абсурдно»). Не дивно, що все книги «Гаргантюа і Пантагрюеля» були засуджені богословським факультетом Сорбонни як єретичні.
«... людей вільних, що походять від добрих батьків освічених, що обертаються в порядному товаристві, сама природа наділяє інстинктом і спонукальною силою які постійно наставляють їх на добрі справи і відволікають від пороку, і сила ця зветься у них честю. Але коли тих же самих людей тиснуть і гнітять підле насильство і примус, вони звертають благородний свій запал, з яким вони добровільно спрямовувалися до чесноти, на те, щоб скинути з себе і скинути ярмо рабства, бо нас споконвіку тягне до забороненого і ми жадаємо того , в чому нам відмовлено ».
Книга перша, глава LVII.
Глави про Телемское абатстві, а також про виховання Гаргантюа під керівництвом Понократ, є закінченим втіленням принципів гуманізму в романі Рабле. В цьому відношенні «Гаргантюа і Пантагрюель» - найяскравіший літературний пам'ятник епохи Відродження, коли відбувався злам однієї культурної парадигми - середньовічної, і виникнення іншого - ренесансної.
Улюблений прийом Рабле - гротеск, гіпербола ( «супергіпербола», за висловом А.Джівелегова). Це пов'язано з особистостями головних героїв - велетнів Гаргантюа і Пантагрюеля. Часом вони спокійно уживаються зі звичайними людьми (їдять з ними за одним столом, пливуть на одному кораблі), але не завжди. Гаргантюа сідає відпочити на собор Паризької Богоматері і приймає гарматні ядра за мух, Пантагрюеля приковують до колиски ланцюгами, службовцями для перекриття гаваней. Кульмінації цей прийом досягає, коли Пантагрюель, висолопивши язика, вкриває від дощу свою армію, а один з його наближених випадково потрапляє в рот своєму панові і виявляє там міста і села.
Багато місця в романі приділяється грубуватому гумору, пов'язаного з людським тілом [1], багато говориться про одяг, вини, їжі і венеричних захворюваннях (пролог першої книги починається зі слів «Славетні п'яниці і ви, високоповажні венерікі (бо вам, а не комусь іншому , присвячені мої писання)! »). Це абсолютно нетипово для середньовічної романістики, яка вважала всі ці теми низькими і не гідними згадки.
Характерна особливість «Пантагрюеля» - велика кількість вкрай докладних і в той же час комічних перерахувань страв трапез, книг, наук, законів, грошових сум, тварин, смішних імен воїнів і тому подібного. Об'ємні і скрупулeзние переліки часом утворюють цілі розділи (книга IV, глава LX «Про те, які жертви приносили своїх богів гастролатри в дні пісні» і т.д.).
«Гаргантюа і Пантагрюель» нерозривно пов'язаний з народною культурою Франції пізнього Середньовіччя і Відродження. З неї Рабле запозичив і своїх головних героїв, і деякі літературні форми (наприклад, блазону або так звані coq-à-l 'âne - словесні нісенітниці), і, головне, сама мова оповіді - з безліччю непристойних словесних оборотів і комічних алюзій різноманітних священних текстів, мова, пройнятий атмосферою веселого народного свята, звідки женуть всяку серйозність. Ця мова разюче відрізнявся від того, яким були написані середньовічні схоластичні трактати або латинізовані богемні твори деяких сучасників Рабле (наслідування латині висміяне в розділі про лімузінце другої книги роману).
Після Рабле його основні прийоми використовували інші французькі письменники XVI століття: Бонавентура Деперье, Ноель дю файлів та інші.
Імена персонажів «Гаргантюа і Пантагрюеля» підібрані майже завжди не випадково, вони служать для характеристики своїх носіїв. Панург в перекладі з грецького означає «пройдисвіт, спритник», Епістемон - «досвідчений, знаючий», евдемонія - «щасливий», карпали - «стрімкий». Походження імен Гаргантюа і Пантагрюеля докладно пояснюється в розділах, присвячених їх народженню.
Імена можуть містити і негативно-глузливу оцінку. Так, тріп (воєначальник Пикрохола) в перекладі з французького «шкалик», Жобелен Бріде (богослов, один з наставників Гаргантюа) - «дурень простак». У деяких варіантах перекладу роману на російську такі імена наводяться на французькою мовою, в деяких - по-російськи.
Гаргантюа (Gargantua) - король держави Утопія з роду велетнів. З'являється в першій і епізодично в другій і третій книгах роману. Образ Гаргантюа - символ Ренесансу, символ відмови від традиційних життєвих установок Середньовіччя і відроджується, до світському мистецтву і пізнання світу, вільного від догм і обмежень.
Пантагрюель (Pantagruel) - син Гаргантюа, принц королівства Утопія. З'являється в романі починаючи з другої книги. Являє собою тип передового людини епохи Відродження, який цікавиться відразу декількома науковими дисциплінами і видами мистецтва.
Брат Жан Зубодробітель (Frère Jean des Entommeures) - чернець ордену святого Бенедикта. З'являється в першій, третій, четвертій і п'ятій книгах. Брат Жан - «людина молода, прудкий, чепуристий, життєрадісний, меткий, хоробрий, відважний, рішучий, високий, худорлявий, горлатий, носатий, мастак відбарабанивши годинник, отжаріть месу і отвалять вечірню». Він прекрасно проявляє себе як під час війни з Пікрохол, так і по ходу численних бенкетів Гаргантюа і його сина.
Панург (Panurge) - недовчений студент з Турени. З'являється починаючи з другої книги. Сходиться з братом Жаном в невичерпному життєлюбність і пристрасть до різного роду веселим витівкам ( «Панург був чоловік ... з гачкуватим, що нагадував ручку від бритви носом, любив залишати з носом інших, надзвичайно ввічливий, втім злегка розпусний і від народження схильний до особливої хвороби, про яку в ті часи говорили так: Безгрішшя - недуга нестерпний »). Правда, на відміну від ченця, Панург злегка боягуз ( «я не боюся нічого, крім небезпек»).
Епістемон (Epistémon) - колишній наставник Пантагрюеля. Як і Панург, з'являється в романі починаючи з другої книги. З усіх друзів Пантагрюеля найбільш утворений, часто пускається в різні міркування абстрактного характеру, що не заважає йому бути вірним товаришем і добрим товаришем по чарці.