Але ми не випадково сказали про те, що цього закону дотримуються майже у всіх єврейських громадах. Майже - тому що в громаді гірських євреїв склався цікавий і досить нехарактерний для іудаїзму звичай, який отримав назву «гечелей» - «нічний візит». Полягає він у тому, що після заручення нареченому і нареченій дозволено не просто ближче познайомитися один з одним, але і отримати задоволення від любощів, що здійснюються в повній темряві. Сам цей звичай полягав в тому, що пізно ввечері наречений разом зі своїми товаришами приходив у будинок нареченої, яка, в свою чергу, була оточена подругами. На початку все, що відбувається нагадує молодіжну вечірку, в ході якої молоді люди обмінюються жартами, пригощаються солодощами, перемовляються, але поступово все розходяться спати, а наречений і наречена залишаються один на один в темній кімнаті, і в цей час їм дозволені багато вольності.
Ось як описував гечелей І. Ш. Анісімов в своїй монографії «Гірські євреї»:
«У призначений вечір всі запрошені є до нареченого, і звідси в супроводі зурни, з піснями відправляються до нареченої. Тут зустрічають гостей батьки нареченої і, поцілувавши нареченого в лоб і в щоки, запрошують гостей в кунацкую, де приготовлені для них місця на подушках. Наречений сідає на перше місце, один його - справа, один з родичів нареченої зліва, а всі інші - кругом, розділившись по чотири, по п'ять на "ху" - партії. Тут їм подається горілка, вино, кури (по одній кожної "ху"), плов, голубці, шашлики, вареники та інші східні страви. Весь стіл заставляється всіляких квітів і фарб тарілками з дерев'яними ложками і виделками, які займаються з нагоди торжества у сусідів ...
... Після цього всі закурюють по цигарку, беруть кілька фруктів в кишеню і поспішають додому, щоб дати свободу нареченому, який в цю ж ніч разом з двома своїми друзями повинен йти провідати наречену.
Батьки нареченої запрошують двох молодих жінок, які знають церемонії, що відбуваються при цьому, і в той же час таких з подруг дочки, яких вона не соромилася б.
Наказавши їм дивитися в усі очі за зарученими, вони спокійно йдуть спати в іншу кімнату. При цьому мати бере з дочки слово - залишитися чесною і при цьому догодити бажанням нареченого, на що та, червоніючи до вух, киває головою на знак згоди і йде в кунацкую кімнату, де очікують гостей ...
Подруги нареченої називаються «согдуші» або «ендуші» ( «СОГ» - здоров'я, «ен» - пліч, «душ» - плечі), тобто дівчата, присутні постійно при нареченій, а звичай допускати нареченого на нічне побачення з нареченою - « гечелей »(« нічний відвідування »). Подруги і наречена готують для нареченого різні страви і фрукти, також і подарунки чекають їх біля вікна. Близько 12 години ночі друзі нареченого стукають у вікно умовленими знаками і просять відчинити його, щоб увійти в кімнату. «Согдуші» просять показати перш подарунки, принесені їм за те, що вони виконують роль воротарка. Ті показують здалеку, ці просять розгорнути хустку і показати гарненько ... Нарешті, уладнавши справа, друзі і наречений стрибають у вікно. Тут вони бачать наречену, що стоїть в кутку обличчям до стіни і всілякі страви на підлозі. Друзі нареченого підходять вітатися до нареченої, а вона, закривши обличчя лівою рукою і трохи тримаючись від сорому, так як в перший раз стоїть під одним дахом з нареченим і при інших, подає їм праву руку і робить різні рухи, щоб втекти.
Наречений в цей час вітається з «согдушамі» і сідає на почесне місце ...
Друзі та подруги сідають до нареченого і починають говорити про всяку всячину. Наречений слухає похмуро, говорить тихо, щоб наречена не подумала про нього погано, і посміхається змін з деякою вимушено. Їм подають напої і закуски. Друзі, півслова трошки, встають зі своїх місць, підходять до нареченої і, подякувавши її за повагу, починають просити, щоб вона взяла участь в їх радості. Після довгих прохань, до яких приєднується так само і наречений, вона підходить до друзів і стоїть біля стіни, не сміючи глянути на нареченого і відповідаючи на питання і сміх чоловіків скромною посмішкою.
Після вечері і чаю, в яких наречена не приймає участі, подруги знімають з полиць подушки і ковдри і готують на підлозі місце для бажаючих «відпочивати». Звичайно, наречений і наречена знають, що значить це «відпочивати» і чули, що буває тоді ... Наречена безперестанку кидає на подруг вогненний, докоряє їх погляд, який разом з тим виражає страждання, благання - залишити її в спокої. Помітно, як вона тремтить і блідне, як важко дихає і ... Господи, чого тільки не відбувається в її душі в ці хвилини!
Я був знайомий з подружжям, які передавали все враження, пережиті ними під час гечелей. «Ось-ось підуть всі ці друзі і подруги, - представляється їй, - ось-ось вона залишиться з нареченим, який погасив свічку, кладе за руку і потягне з собою" відпочивати ". Нею оволодіває незрозуміла туга і болісний страх. "Уя, Худо! (Боже!), Як все це потворно, жорстоко і нестерпно ", - думає вона. "Мене чатують і не пускають бігти. Хоч би заснули всі, а то ж знаю, що вони навмисне хропуть, прикидаючись сплячими, і будуть чути все, що ми будемо говорити, помічати кожен наш рух ... як це не соромно! ".
Також розмірковує і наречений, дивлячись з-під лоба на наречену і на ці маневри. Але він зайнятий, крім цього, ще деякі питання, вирішення яких сподівається він знайти сьогодні у нареченої. Він не знає, чи любить його наречена і яка вона - зла або добра, розумна чи дурна, примхлива, горда або проста ... Але він вирішив розпитати її, дізнатися про все. «А! - думає він. - Адже вони стежать за нами в усі очі, щоб між нами не було гріха, і я ні за що не буду говорити привселюдно ».
У цей час останній з тих, що сиділи з ним були, і не заснув ще, підходить до нареченої і починає вмовляти її, щоб вона сіла, так як вона, ймовірно, втомилася. Дійсно, вона ледь тримається на ногах, і видно, що їй давно хочеться присісти. Але не завжди буває так легко підкорити гірську дівчину. Деякі з них виявляються більш винахідливими і сміливими на всякий крок, ніж чоловіки і, скориставшись яким-небудь випадком, вибігають з кімнати. А тоді шукай наречену, скільки хочеш ... - нічим не можна підсобити горю. Наречена забивається в глухий кут, і там проводить ніч до ранку в відчайдушних риданнях.
Якщо ж наречена села, то перемога, значить, на стороні друзів, і вона, напевно, не втече ... Як тільки наречена сідає, друг нареченого встає за чим-небудь і, загасивши ніби ненароком свічку, відправляється також спати на приготоване місце. В цей же час наречений наближається до нареченої, ловить її руку і починає говорити уривчасто і пошепки. Але скільки коштує йому зусиль, щоб зробити цей перший крок.
Я чув від товаришів, які розповідали, що вони тремтіли в ці хвилини, як лист, і не знаходили, що говорити і як приступити до обеззброєний, беззахисною і теж тремтячою дівчині. Але інші заручені, знали перш один одного або відчували взаємну симпатію, розмовляють без сорому до ранку, не звертаючи уваги на сторожів, які і справді засипають один за іншим.
Залишившись цілком наодинці і в темряві, молоді робляться розв'язними, сміються, пестять один одного, і проводять в розмовах час, поки на зорі не прокинутися подруги і не покваплять нареченого піти скоріше, щоб його не помітив народ і не засуджував би за довгий припровадження часу з нареченою ... ».
Таким чином, під час гечелей, в разі, якщо нареченому вдавалося завоювати, щонайменше, симпатію нареченої, він і справді міг домогтися від неї багато чого: у виняткових випадках, навіть дозволу попестити її груди або покласти руку на її лоно. Але все це - лише до певної межі, так що, розпалюючись, наречений міг наситити свою пристрасть тільки після весілля, про що далі прямо говориться у того ж І. Ш. Анісімова.
«Але при цьому треба зауважити, - продовжує Анісімов, - що наші дівчата-наречені залишаються строго цнотливими і безневинними, і жоден з молодих не може дерзнути" дійти до гріха ", знаючи суворість закону і звичаю, якому повинні вони піддатися обидва. Горе молодим людям, які не зуміли втриматися на гечелеях і взагалі зберегти цнотливість! Кожен вказує на них пальцем, дивиться зі зневагою, плює при вигляді їх, називає найбруднішими іменами. Тим більше нещасними робляться діти, які мають таких батьків, і тим презирливо ставиться до них суспільство, називаючи їх презирливо "піч" або "мемзір" (байстрюк) ... ».
Необхідно відзначити, що при цьому насправді такі діти мамзер *, тобто незаконнонародженими з точки зору єврейського закону, як ми побачимо далі, звичайно, не є. Однак саме це презирливе прізвисько стає таким собі довічним тавром, пов'язаним з самими обставинами їх зачаття.
У той же час у звичаї проведення гечелей, безумовно, проглядається і вища народна мудрість: в ситуації, при якій жених і наречена виховувалися у вкрай консервативному суспільстві і до заручин нерідко були зовсім незнайомі один з одним, гечелей ставали для молодої пари тією необхідною сходинкою для зближення один з одним. А також тим, найчастіше досить боязким, першим сексуальним досвідом, який згодом допомагав їм в першу шлюбну ніч.
У ашкеназскіх, тобто живуть в тій чи іншій європейській країні євреїв такого звичаю і, відповідно, такого досвіду зазвичай не було. І - як наслідок - в їхньому середовищі досить часто виникала ситуація, описана ізраїльською письменницею Естер Бар-Хаїм в її оповіданні «Чому сміялася наречена», коли молода дружина в першу шлюбну ніч не тільки навідріз відмовлялася виконати подружні обов'язки, а й обіцяла розповісти батькам про тому, яким, виявляється, мерзотником є хлопець, за якого вони її видали заміж, і які у нього виникають збочені бажання.
Втім, про першу шлюбну ніч у євреїв нам ще належить особливий і довга розмова.