Медоносні бджоли в природних умовах будують для себе в дуплах дерев, печерах або вуликах кілька вертикальних стільників, розташованих паралельно на відстані 8-12 міліметрів один від одного. Товщина стільника в місці розплоду буває близько 25 міліметрів, а в місці складання запасів меду доходить до 37 міліметрів і більше. Сот складається з шестигранних осередків. Діаметр осередків, в яких виводяться робочі бджоли, в середньому дорівнює 5,4 міліметра; в ці осередки бджоли складають мед і пилок. Трутневі осередку займають нижні ділянки стільника, діаметр їх дорівнює 6,9- 7 міліметрів. У них бджоли відкладають мед. Між бджолиними і трутневий осередками розташовані перехідні осередки. Під час медозбору бджоли подовжують осередку, направляючи їх трохи вгору. У період роїння бджоли будують мисочки на ребрах або краях рамок. Після того як матка відкладе в них яйця, бджоли добудовують мисочки, перетворюючи їх в маточники.
Простір, зайняте сотами з розплодом, медом і пергою і служить місцем для існування бджіл, називається гніздом. У ньому створюються сприятливі умови для зберігання корму, підтримки необхідної температури і вологості, виховання розплоду. Без гнізда матка не може відкладати яйця, без нього неможливо виростити бджіл, маток і трутнів.
У літню пору року в гнізді бджолиної сім'ї з плідною маткою розташування в сотах розплоду і запасів їжі має певний порядок. В сотах проти льотка знаходиться розплід, поруч з ним перга і потім мед. При рясному, принесення нектару і пилку таке розташування може порушуватися.
У природних умовах по гнізду можна визначити вік бджолиної сім'ї. Чим більше в сотах виводилося розплоду, тим вони темніші, а осередки дрібніше. У природних умовах з дуже старих гнізд сім'ї переселяються на інше місце.
У старих стільниках народжуються дрібні бджоли. які менш працездатні і менш довговічні. Крім того, в старих сотах накопичується багато екскрементів бджіл, де тривалий час зберігається інфекція. Завдання кожного бджоляра полягає в своєчасному оновленні гнізд, тобто заміні старих, темних стільників штучною вощиною. Робочі бджоли будують стільники з воску, що виробляється їх восковими залозами. Віск виділяється в рідкому вигляді на поверхню воскових залоз і застигає у вигляді твердих тонких пластинок.
Виділення воску і будівництво стільників залежать від цілого ряду чинників, в тому числі від наявності в гнізді матки. У сім'ях без матки бджоли не будують стільники, при укладанні матки в клітинку виділення воску у бджіл майже повністю припиняється. Також необхідна умова для секреції воску - достатній хабарів нектару і пилку. Як тільки хабарів слабшає настільки, що споживання меду перевищує його надходження в вулик, бджоли припиняють будувати стільники, навіть якщо більша частина житла не забудована. Штучна підгодівля бджіл цукровим сиропом в деякій мірі стимулює виділення воску і будівництво стільників.
Віск виділяють молоддю зайняті вигодовуванням розплоду. Максимальний розвиток воскових залоз у бджіл спостерігається у віці 12-18 днів потім функція залоз слабшає і виділення воску припиняється. Старі бджоли віск не виділяють. Однак в тих випадках, коли вони залишаться без гнізда або цілісність його порушиться, в будівництво стільників включаються всі бджоли сім'ї. Щоб полегшити і прискорити роботу бджіл по будівництву стільників, а також отримати міцний, добре відбудований сот з бджолиними осередками, бджолярі застосовують штучну вощину.
В гнізді бджолиної сім'ї постійно підтримується необхідна для життєдіяльності бджіл температура. У період вирощування розплоду вона тримається в межах 34-35 градусів; в зимовий період, коли розплоду немає, вона знижується і коливається від 15 до 30 градусів. Порушення температурного режиму в бджолиної сім'ї негативно позначається на розвитку розплоду. При зниженні температури в гнізді на 3-4 градуси затримується вихід бджіл з комірок на кілька днів. Часто при цьому бджоли виводяться дуже дрібними, з коротким хоботком. Підвищена температура діє на розплід згубно.
Температуру в гнізді бджоли регулюють або посиленою вентиляцією його, або охолодженням гнізда (в цьому випадку вони приносять і розбризкують по стільниках велику кількість води). У холодну пору року для збереження тепла бджоли утворюють щільний клуб.