Гігантські нерви приводять в дію потужні м'язи, розташовані в торпедообразной мантії кальмара, змушуючи їх то розтягуватися, то скорочуватися. Вони працюють, як насос, накачуючи і з силою викидаючи воду з порожнини, в якій є пара пірчастий зябер. Вода входить через щілини по обидва боки шиї, тече назад крізь зябра, потім йде вперед і викидається назовні через лійку, розташовану там, де у нас знаходиться «адамове яблуко». Будучи стривожені або порушені, кальмари швидко скорочують м'язи, при цьому з воронки вилітає потужний струмінь, а тварина отримує поштовх у зворотному напрямку і розвиває дивно високу швидкість. Зазвичай воронка дивиться вперед, так що тварина мчить як би «кормою» вперед. Кальмар може пересуватися і переднім ходом. Однак максимальної швидкості він досягає тоді, коли розсікає воду своїм стрілоподібним хвостом, а змієподібні щупальця волочаться позаду, приймаючи обтічну форму.
Безтурботно плаваючи головою вперед або «ширяючи» в воді, кальмар повільно змахує двома трикутними або лопастеобразнимі плавниками, розташованими в задній частині тіла. Під час блискавичних кидків хвостом вперед плавники служать лише стабілізаторами і рулями. Деякі дрібні види кальмарів розвивають достатню швидкість, щоб вискочити з води і з допомогою своїх плавців зробити планує політ, як це роблять летючі риби. Члени екіпажу «Кон-Тікі», який перетнув Тихий океан, повідомляли, що в тропічних водах невеликі зграї кальмарів пролітали над плотом на висоті 1-1,5 метра, здійснюючи стрибки до 15 метрів завдовжки.
Що не мають настільки обтічної форми шішкообразние мішковидні восьминоги - плавці не настільки вправні. Нерегулярно викидаючи струменя води, ці тварини плавають ривками і досить незграбно. Деякі види восьминогів все життя плавають в товщі води на середніх глибинах, але більшість їх задовольняється тим, що дріботить по дну океану, перебираючи своїми щупальцями.
Гігантські нерви (у деяких екземплярів вони товщиною із сірник) дозволяють кальмарам оцінити обстановку і діяти набагато швидше інших безхребетних. [Стор. 120. 1. Пояснюється це тим, що порушення проводиться за такими нервах з підвищеною швидкістю. Сама ж оцінка обстановки і подача наказів до дії проводиться в добре розвиненому мозковому ганглії.] Чуттєві враження передаються в мозок, а моторні імпульси виробляються в ньому в 220 разів швидше сигналів, що проходять по нервовій системі медузи. Досвідченим шляхом було встановлено, що кальмари мають здатність навчатися і використовувати отримані відомості. Вони в змозі асоціювати одна подія з іншим і запам'ятовувати значення асоціацій.
Великий мозок кальмара оснащений керуючими центрами, що координують дії клубка засіяних присосками щупалець, схожих на пітонів, в процесі дотику, схоплювання, повзання і злягання. Прийнято вважати, що ці «руки» утворилися від «ноги», коли вона в процесі еволюції перемістилася вперед і перетворилася в навколишній голову кільце щупалець. [2. І щупальця, і воронка головоногих під час їх зародкового розвитку виникають з ділянок, які у інших молюсків стають ногою.] Ось чому цей клас молюсків отримав назву Cephalopoda, або головоногі. Однак деякі сучасні біологи вважають, що ці грізні «руки» виросли прямо з голови.
Восьминоги, як вказує їх назва, мають вісім щупалець, утоньшаться до кінця і з'єднаних біля основи як би перетинкою. Їх кінці майже постійно знаходяться в русі: то звиваються, то розвиваються. Страшні «руки» цієї тварини оснащені подвійним рядом дивно чіпких присосок.
Восьминоги воліють уникати людей, а не нападати на них, проте були випадки, коли великі екземпляри хапали під водою нирців і тримали в своїх обіймах доти, поки ті не гинули. Крім восьми «рук», у кальмарів є два особливо довгих щупальця, яких немає в жодного іншого представника царства тварин. Ці еластичні члени гігантського кальмара можуть розтягуватися до 10 метрів і більше, що дорівнює висоті триповерхового будинку, і миттєво скорочуватися настільки, що їх не розгледіти серед інших «рук». Кінці цих живих канатів приплющив і нагадують як би розкриті долоні. Щупальця забезпечені укріпленими на ніжках присосками з твердими, засіяними частими зубами краями; на цих «долонях» присоски особливо численні. А на деяких «руках» у цих диявольських створінь є до того ж гострі гачки, які можуть втягуватися і випускатися на зразок котячих кігтів.
Можна лише сподіватися, що нещасний захлинувся раніше, ніж потрапив в диявольські щелепи, заховані серед «рук». Ті, хто має форму перевернутого дзьоба папуги (у деяких екземплярів вони завбільшки з людську голову), ці рогові щелепи можуть миттю розірвати на шматки гігантського тунця. Потворну голову кальмара, оснащену дзьобом, Буллен назвав «жахливим видовищем, яке можна побачити лише в гарячковому маренні».
Восьминоги пускають свої дзьоби в хід, коли б'ються між собою, проте не так часто і не з такою лютістю, як кальмари. При зустрічі з будь-якої з цих тварюк слід бути обережним, так як укуси їх отруйні. Одного разу австралійський нирець, ловець перлів, який грав з маленьким восьминогом, який повзав у нього по плечах і по руках, був укушений ззаду в шию і через три години помер.
Головоногі відмінно бачать свої жертви і своїх ворогів. Надзвичайно розвинені очі (у гігантських кальмарів вони бувають розміром з футбольний м'яч) створюють неприємне враження, ніби за вами стежать. Ніхто не знає, що саме вони бачать, але теоретично у незвичайних очей, якими наділені кальмари й восьминоги, поле чіткого зору ширше, ніж у людського ока.
Гарний зір, швидка реакція і значна швидкість не рятують їх, однак, від різних риб, морських птахів, тюленів і китів. Косяки тріски виробляють значні спустошення серед дрібних кальмарів, що рухаються рівними рядами, немов загони солдатів. кальмари - улюблена їжа кашалота. Цей рухливий гігант, щоб пообідати кальмарами, пірнає на глибину до 900 метрів. Відомі випадки, коли кашалот цілком заковтував кальмарів довжиною 10 метрів і вагою 180 кілограмів.
Грозою восьминогів є люта мурена і морський вугор. Вони шукають жертви, засовуючи свою зміїну голову з пащею, засіяної зубами, в печери і ущелини, де можуть ховатися восьминоги. Якщо восьминіг занадто великий, щоб проковтнути його повністю, мурена відриває йому щупальця, обвившись навколо них своїм довгим тілом. Каракатицю ці риби з'їдають, пожираючи одне щупальце за іншим, але якщо їй вдасться врятуватися від хижака, то втрачені члени можуть вирости у тварини заново.
Людина щорічно виловлює близько мільйона тонн восьминогів і кальмарів. В Іспанії каракатиці - національне блюдо, а восьминіг з начинкою та ще з шоколадною приправою - кращу делікатес. Стародавні римляни запікали восьминогів цілком, начиняючи ними величезні пироги, приправлені прянощами. Італійці смажать кальмарів в оливковій олії і їдять сендвічі з м'ясом смажених восьминогів. Португальці готують їх в їх власному соку, чи то пак в «чорнилі». В інших районах Середземномор'я дитинчата восьминогів подаються в гарячому вигляді на качанах, як в Америці - сосиски. Японці вважають епікурейським ласощами очі восьминога, а сире м'ясо із задоволенням їдять в якості легкої закуски. Холодний салат з восьминогом має рідкісний, тонкий аромат, а ті, хто ніколи не пробував гарненько відбите і приготоване належним чином м'ясо кальмара, втратили можливість покуштувати смачну, недороге блюдо.
Крім швидкості, головоногі мають в своєму арсеналі пару своєрідних способів уникнути обіднього столу і захиститися від мурен та інших ворогів. Широко відома їх звичка випускати хмара темних чорнила. Виробляється особливої залозою, ця рідина викидається з воронки. Коли восьминіг або кальмар кидається в сторону, чорнильна пляма залишається на колишньому місці, вводячи ворога в оману. Якщо ж чорнило випущені нерухомим тваринам, вони виконують роль «димової завіси». Каракатиці, що живуть у вічному мороці глибин, вивергають яскраве сяюче хмара, що приводить нападника в таке ж замішання, що і раптово виникло в залитій світлом воді темна хмара.
Крім того, головоногі «зникають», тобто зливаються з навколишнім середовищем, в одну мить міняючи забарвлення і малюнок шкірного покриву. Жодна істота у всьому світі тварин не може зрівнятися з ними за швидкістю і «репертуару» маскування. Хамелеон в порівнянні з ними занадто повільний, а уява його надто бідно. Sepia officinalis, приземкувата, що мешкає на дні каракатиця, носить світлу плямисту сорочку, лежачи на піщаному грунті, але, пропливаючи над темними каменями і світлим черепашником, накидає на себе «накидку» з різко контрастують чорними і білими плямами.
Вся поверхня тіла у них покрита крихітними, прозорими мішечками, що містять різнокольорові пігменти. Коли м'язи, з'єднані зі стінками мішечків, розслаблені, кожен з них зменшується до розмірів булавочного вістря, і тоді тіло восьминога безбарвно. При скороченні м'язів стінки мішечків вивертаються назовні, і кожен з них приймає обриси зірки, що має певний колір. Ці еластичні мішечки з фарбами розташовані в шкірі шарами, наприклад, спочатку йде жовтий, потім червоний, потім блакитний шар. Комбінуючи фарби, що знаходяться в різних шарах, відкриваючи одні мішечки і закриваючи інші, тварина може отримувати найрізноманітніші поєднання кольорів і відтінків.
Перелякавшись, восьминіг скорочує всі свої мішечки і стає блідим. Будучи розсерджені або порушено вбивством своєї жертви, багато кальмари й восьминоги заливаються червонувато-бурою фарбою. Доторкніться до кальмару або налякати його (вибравши для цього екземпляр поменше), і ви побачите, що він придбав блідий, водянистий колір. Варто потривожити каракатиці S. officinalis, і по її безбарвному тілу підуть чорні смуги, а слідом за ними почнуть швидко з'являтися і зникати чорні плями.
Самець цього виду під час залицяння покривається пурпуровими і білими смугами. Побачивши такий узор, самка, готова до спаровування, залишається нерухомою і чекає. Самець вводить особливим чином модифіковане і збільшене щупальце в порожнину мантії. За допомогою цього щупальця самець поміщає туди сперму, загорнуту в дрібні пакетики. Пакетики розгортаються, і звільнена сперма запліднює яйця, що виходять потім через лійку назовні. Самці аргонавтів (вид восьминога) залишають у самки в мантійної порожнини копулятивний щупальце цілком і потім регенерують нове. Вперше виявивши його в порожнині, вчені вирішили, що щупальце - невідома різновид паразитичного хробака, якого вони дали назву Hectocotylus.
Самки восьминогів відкладають від декількох дюжин до 45 000 яєць, а потім сумлінно доглядають за ними. Вони відганяють від них дрібних тварин і різні сторонні частинки, постійно поводячи над кладкою своїми засіяними присосками щупальцями, що діють на зразок пилососа, і поливаючи її струменями води. Матусі-кальмаріхі вільні від таких клопотів: яйця кальмарів покриті захисною студенистой масою і неїстівні. Кальмарята, виклюнувшіеся з яєць, мають лютий вигляд, це точні копії своїх батьків розміром з канцелярську кнопку. Ті з них, кому вдається вціліти, перетворюються на дорослих особин всіх розмірів - від 2,5 сантиметра до 17 метрів, а іноді і більше. Найбільш поширений вид кальмара, Loligo, досягає півметра.
Кальмари носяться по морях на всіх широтах [Стор. 124. В полярних зонах їх немає.] Від поверхні до глибини понад 3300 метрів. За підрахунками деяких зоологів загальний їх вага перевищує вагу двох будь-яких інших істот, що мешкають на суші або в морі. Може бути, це і перебільшення, але в Світовому океані і справді існує неймовірна кількість цих кошмарних молюсків.
Найбільшим екземпляром кальмара був Architeuthis princeps, викинутий на мілину в Новій Зеландії в 1888 році. Цей гігант досягав в довжину 17 метрів, причому більше 10 метрів припадало на частку щупалець. Подібні чудовиська рідко з'являються на поверхні, і деякі зоологи вважають, що в глибинах ховаються ще більші види кальмарів. Подейкують, що там водяться чудовиська завдовжки 23 метри і з щупальцями в 15 метрів. Один спійманий китобої кит, який, мабуть, був хворий, відригнув два щупальця кальмара, кожне по 13 метрів завдовжки. Фахівці з головоногим припускають, що щупальця ці належали велетню вагою в 3900 кілограмів і довжиною 20 метрів. 15-метровий кальмар залишає на шкірі кашалота сліди від присосок діаметром 10 сантиметрів, що мають форму ковпачка пивної пляшки. У деяких же спійманих китів були виявлені рубці від присосок діаметром 46 сантиметрів. Чи не були вони нанесені могутніми «Кракеном» довжиною 60 метрів, які ховаються в не дослідженою ніким безодні?
Восьминоги в порівнянні з такими велетнями малі. 50-кілограмовий екземпляр зі щупальцями завдовжки 8,5 метра зійшов би за осьміножьі Гаргантюа. Порівнювати їх характери - все одно що порівнювати тигра з кошеням. кальмари нападають на все що завгодно, навіть на неживі предмети і інших кальмарів. Що ж стосується восьминогів, то, хоча вони поряд зі скатами-манта, схожими на кажанів, і отримали прізвисько «диявольські», в дійсності це боязкі, сором'язливі тварини. Однак слід мати на увазі, що великі екземпляри восьминогів не дуже сором'язливі.