Основними заняттями східних слов'ян з найдавніших часів були землеробство, полювання, рибальство, збиральництво, бортництво. Допоміжну роль відігравала торгівля.
Землеробство східних слов'ян напередодні утворення у них держави і в період Київської Русі виявляє територіальні варіанти. Існувало дві системи землеробства:
в південному ареалі землеробство було основним заняттям; тут досить рано на базі перелоговою (покладу) системи виникло двопілля. а підсічно-вогневе землеробство трансформувалося в орне; велику роль грало домашнє скотарство;
на півночі поряд із землеробством найважливішу роль грали полювання. збиральництво і рибальство. як і раніше панували переліг і підсічно-вогнева система.
Сільське господарство Київської Русі. На півночі основним землеробським знаряддям була дерев'яна соха з залізним наконечником, тому що тут були сірі тайгові підзолисті ґрунти з тонким шаром гумусу, і землю не перевертали, а лише пухкими. На півдні використовувалися плуг і рало. Для розпушування ріллі вживалася дерев'яна борона. Про розвиненому орного землеробства свідчить ремісниче виробництво сільськогосподарських знарядь на продаж: при розкопках виявлені ковальські майстерні XII-XIII ст. в яких знайдені серпи, коси, лемеші.
Як тяглова сила на півночі використовувалася кінь, стійка до укусів лісових комах і одночасно цілком здатна тягнути порівняно легку соху. На півдні використовувався більш витривалий і сильний віл.
Різноманітний був склад сільськогосподарських культур. Висівали жито, просо, овес, пшениця, гречка, горох, жито, мак, льон. Чим далі на північ, тим більші площі займали жито і овес. З городніх культур були відомі ріпа, капуста, боби, цибуля, часник, хміль, з фруктових дерев - вишня і яблуня. Незважаючи на поступове відносне збільшення сільськогосподарського виробництва, врожаї збиралися низькі. Частими явищами були недорід і голод, які підривали селянське господарство.
Що стосується прав на землю, то верховним розпорядником її вважався великий князь. Взагалі ж все оброблювані землі за характером землеволодіння ділилися на дві частини:
общинні землі; їх була переважна більшість, - це землі, що належать громадам, точніше, громади вважали їх своїми. але князь міг перевести общинні землі в другій розряд;
вотчини - приватні землі, що знаходяться у власності або князя (князівські вотчини), або бояр (боярські вотчини); вотчини передавалися у спадок (звідси і назва); жителі вотчин платили господарям землі феодальну ренту - оброк (натуральна плата, найчастіше - частина врожаю).
Вотчини в Київській Русі. Питання про час появи і формах феодального землеволодіння на Русі - один з найбільш ключових і важливих, оскільки нерозривно пов'язаний, по-перше, з проблемою самобутності російської цивілізації, по-друге, з питаннями вибору історичного підходу при вивченні російської історії.
В цілому давньоруське землеробство характеризується натуральним характером (вироблена в господарстві продукція в ньому ж і споживалася) і екстенсивним розвитком (зростання обсягів виробництва досягався збільшенням оброблюваних площ). Зазначені особливості були проявами будь-яких національних рис або технологічної відсталості, а диктувалися географічними умовами - наявністю вільних земель, великими просторами, низькими врожаями.
Виникнення князівської влади в умовах ще недостатньо розвиненого, натурального господарства укупі з неослабною небезпекою набігів степовиків, варягів та інших сусідів стало причиною формування міських поселень, в більшості своїй, не як центрів ремесла і торгівлі. а як військово-адміністративних центрів. Саме тому, незважаючи на велику кількість міських поселень у Київській Русі (в Північній Європі Русь називали Гардарикой - країною міст), ремесло тут в порівнянні з Європою було недостатньо розвинене. До основних особливостей російського ремесла слід віднести слабку спеціалізацію, відсутність ремісничих корпорацій, поєднання ремесла з іншими заняттями. Найбільшою мірою ремесло було розвинуте в містах, що стоять на торгових шляхах - Києві, Новгороді, Смоленську, Полоцьку.
Ремесло в Київській Русі. Російські ремісники XI-XII ст. виробляли понад 150 видів залізних і сталевих виробів. Давньоруські ювеліри знали мистецтво карбування кольорових металів. В області художнього ремесла російські майстри освоїли складну техніку зерні (вичинки візерунків з дрібних зерен металу), скані (вичинки візерунків з найтоншої дроту), фігурного лиття, черні (виготовлення чорного фону для візерункових срібних платівок) та перегородчастої емалі. Вироби російських ювелірів і ковалів цінувалися у всій Європі. Значного розвитку набули в давньоруських містах гончарне, шкіряну, древодельное, камнесечное ремесла. Але в цілому історики налічують в Київській Русі трохи більше 60 спеціальностей (в одному Парижі того ж періоду - близько 300). Суспільний поділ праці в країні було слабким. Продукція нечисленних сільських ремісників поширювалася на відстань приблизно 10-30 км. а продукція міських ремісників рідко проникала в село.
В силу слабкої поширеності товарного обміну в якості грошей використовувалися худобу (навіть княжа скарбниця називалася скотаркою), хутра, арабські дирхеми і візантійські динарії. Лише за Володимира Святославича, з розвитком товарних відносин, почалося карбування власне російських монет - золотників. За Ярослава Мудрого чеканили російські срібні монети - срібники. І золотники, і срібники, мали дуже обмежене ходіння, і навряд чи можуть вважатися російської валютою того часу. Набагато більш широке ходіння мали гривні - шматки срібла.
Система грошових одиниць в Київській Русі. В «Руській правді» згадуються гривні, куни. ногати. різані. Нумізмати з'ясували, що куна, ногата і різана є частини гривні: За вагою одна гривня дорівнювала 20 ногатам, 25 кунам або 50 резанам. Однак сама гривня не мала чітко визначеного ваги.
Вважається, що в другій половині Х ст. сформувалося дві грошово-вагових системи: північна і південна. У північній системі велику роль відігравали західні монети, до їхньої ваги пристосовувалася місцева гривня. Південна система була прив'язана до візантійської легкої літрі. Легка літра дорівнювала 163,728 г срібла. Южнорусская гривня дорівнювала 68,22 г, куна - 2,73 м ногата - 3,41 м різана - 1,36 м
Податки на Русі збиралися з сільських громад - натуральними продуктами, з міст - сріблом. Данина збиралася з громади, а не з кожного жителя, обчислювалася з «диму» (тобто господарства). Міста (міські громади), судячи з усього, платили заздалегідь встановлену суму (як відомо на прикладі Новгорода). При перших князів данину збиралася полюддя - князь з дружиною сам збирав данину, об'їжджаючи підвладне йому населення. Після вбивства в 945 р Ігоря під час полюддя його вдова Ольга, яка управляла Руссю за свого малолітнього сина Святослава, встановила уроки (заздалегідь оголошується кількість данини) і ввела повоз - тепер данника повинні були самостійно звозити данину на цвинтарі (торгові місця, селища, де данину можна було обміняти). Однак повоз, по всій видимості, використовувався тільки на територіях, близьких до Києва. На околицях держави продовжувало діяти полюддя. Данину київському князю платили тільки жителі общинних земель, жителі вотчин (як міст, так і сільських районів) данини не платили.
Отже, господарство Київської Русі базувалося на землеробстві, що має натуральний характер. Ремесло, як і взагалі товарні відносини, в цілому були розвинене відносно слабко, а торгівля була зумовлена переважно транзитної. Проте, вже в цей період на Русі зароджуються феодальні відносини.