- Миле моє дитятко, бережи його міцно, він стане в нагоді тобі в дорозі.
З сумом попрощалися вони один з одним; сунула королівна хустинку за пазуху, села на коня і відправилася до свого нареченого. Проїхали вони годину, і відчула королівна сильну спрагу і каже своїй камеристки:
- Злізь з коня і набери мені води з струмка в мій кубок, що взяла ти в дорогу, мені дуже хочеться пити.
- Якщо вам хочеться пити, - сказала камеристка, - то злізьте самі з коня, нахиліться до води і напийтесь, я вашої служницею бути не хочу.
Королівну мучила спрага, і вона зійшла з коня, нагнулася до струмка, напилася, але напитися з золотого кубка їй так і не довелося. І вона сказала:
І відповіли їй три краплі крові: «Якби мати знала про це, у ній розірвалося б серце в грудях».
Зажурився королівна, але нічого не сказала і села знову на коня. Так проїхали вони кілька миль, але день був жаркий, сонце сильно пекло, і їй знову захотілося пити. А проїжджали вони мимо джерела, і вона крикнула знову своєї камеристки:
- Зійди з коня і дай мені попити з мого золотого кубка. - Королівна все її злі слова вже забула. Але камеристка сказала ще зарозуміло:
- Якщо хочете пити, то і пийте самі, а вашої служницею я бути не хочу.
І королівна зійшла у великій спразі з коня, нагнулася над джерелом, заплакала і сказала:
І відповіли знову краплі крові: «Якби мати знала про це, серце б у ній розірвалося в грудях».
Почала королівна пити і сильно нагнулася, і випав у неї з-за пазухи хустину, на якому були три краплі крові, і поплив по воді, але в горі вона цього не помітила. А камеристка все це бачила і зраділа, що отримала владу над нареченою: адже якщо їй втратити ці три краплі крові, то стане вона безпорадною і слабкою. Тільки хотіла королівна сісти знову на свого коня, якого звали Фалада, але камеристка сказала:
- На Фаладе поїду я, а ти можеш їхати на моїй кобилі.
І королевне довелося підкоритися. Потім камеристка грубо їй наказала, щоб зняла вона королівські одягу і одягла б на себе її просте плаття, і до того ж змусила її заприсягтися перед Богом, що вона не скаже про це при королівському дворі ні одній людині, а якщо вона не дасть такої клятви , то буде негайно вбита. Але кінь Фалада все це бачив і добре запам'ятав.
Села камеристка на коня Фаладу, а справжня наречена на просту кінь, і поїхали вони далі, і ось приїхали, нарешті, в королівський замок. І була там велика радість з приводу їх прибуття, вибіг їм назустріч королевич, зняв камеристку з коня, думаючи, що це і буде його справжня дружина. Повели її по сходах, а справжньою королевне довелося залишитися внизу. Подивився старий король у вікно і побачив, що вона стоїть у дворі, зауважив, яка вона струнка, ніжна і яка гарна. Пішов він негайно в королівську світлицю і запитав у нареченої про дівчину, що з нею разом приїхала і стоїть тепер внизу на подвір'ї, хто вона, мовляв, така?
- Я взяла її з собою в дорогу, щоб було мені з ким їхати. Дайте дівчині якусь роботу, щоб вона не стояла без діла.
Але у короля роботи для неї не знайшлося, і, не знаючи, що придумати, він сказав:
- Є у мене тут хлопчина, він пасе гусей, нехай вона йому допомагає.
Хлопчика звали Кюрдхен; і довелося справжньою нареченій допомагати йому пасти гусей.
Трохи згодом говорить фальшива наречена молодому королю:
- Мій любий чоловік, зробіть мені одну послугу.
- Я виконаю його із задоволенням, - відповів він їй.
- Велите покликати шкуродера і відрубати голову коню, на якому я сюди приїхала, він по дорозі мене розсердив.
А на самій-то справі вона боялася, щоб кінь не розповів, як надійшла вона з королівною. Раз вже на те пішло, то повинно воно було трапитися, і довелося вірному Фаладе загинути. Але слух про це дійшов до справжньої королеви, і вона таємно пообіцяла шкуродера сплатити золотий, якщо він надасть їй невелику послугу. Були в тому місті великі чорні ворота, через них вона проходила завжди вранці і ввечері зі своїми гусьми.
- Прібейте, - сказала вона, - над чорними воротами голову убитого Фалади, щоб я бачила її кожного разу.
І шкуродер обіцяв їй це: він відрубав голову Фаладе і міцно прибив її над чорними воротами.
На зорі, коли гнали вони разом з Кюрдхен через ці ворота гусей, вона, проходячи, говорила:
Ось де висиш ти, кінь мій Фалада!
І голова відповідала:
А ти, королівна, ходиш за стадом.
Якщо б про це матінка знала,
Серце б у ній розірвалося.
І вона повільно виходила за місто і гнала гусей на пасовище.
Прийшовши на лужок, вона сідала на землю і розпускала своє волосся, а були вони, немов чисте золото. І Кюрдхен дивився на них і радів, глядючи, як виблискували вони, і захотілося йому вирвати у неї кілька волосин. Але вона сказала:
Сдуй у Кюрдхен ковпачок,
Нехай біжить за ним навздогін;
А я коси заплету,
Їх в порядок приведу.
І піднявся раптом такий сильний вітер, що зірвав у Кюрдхен його шапочку, - полетіла вона по полю, і довелося йому бігти за нею навздогін. Поки він повернувся назад, вона тим часом волосся розчесала, заплела їх в коси, і він не міг вирвати у неї жодного волоска. Розсердився Кюрдхен і перестав з нею розмовляти; і вони продовжували пасти гусей, поки не настав вечір, а потім пішли додому.
Наступного ранку, коли вони гнали гусей через чорні ворота, дівчина сказала:
Ось де висиш ти, кінь мій Фалада!
І відповів Фалада:
А ти, королівна, ходиш за стадом.
Якщо б про це матінка знала,
Серце б у ній розірвалося.
Села вона знову на лужок і почала розчісувати волосся. Підбіг Кюрдхен і хотів схопити її за волосся, але вона швидко промовила:
Сдуй у Кюрдхен ковпачок,
Нехай біжить за ним навздогін;
А я коси заплету,
Їх в порядок приведу.
І подув вітер, здув у нього з голови шапочку, і довелося Кюрдхен бігти за нею навздогін, і коли він повернувся, дівчина давно вже привела волосся в порядок, і він не міг вирвати у неї жодної волосини. І пасли вони гусей до самого вечора.
А ввечері, коли повернулися вони додому, прийшов Кюрдхен до старого короля і каже:
- З цією дівчиною я пасти гусей більше не стану.
- Чому? - запитав старий король.
- Так вона мені весь день докучає.
Наказав старий король розповісти, що ж вона йому таке робить.
І сказав Кюрдхен:
- Вранці, коли проходимо ми зі стадом через чорні ворота, - а висить там на стіні кінська голова, - дівчина каже:
Ось де висиш ти, кінь мій Фалада!
а голова відповідає:
А ти, королівна, ходиш за стадом.
Якщо б про це матінка знала,
Серце б у ній розірвалося.
І став Кюрдхен розповідати далі, що відбувається на гусячому луці і як доводиться йому бігати навздогін за шапочкою.
Старий король велів йому і надалі пасти гусей, а сам, тільки настав ранок, сів за чорними воротами і почув, як говорила вона з головою Фалади; потім він пішов слідом за нею на пасовищі і сховався на лузі за кущем. І побачив він незабаром на власні очі, як гусятница і пастушок пригнали гусей, і як села вона потім і почала розплітати волосся, і як засяяли вони від блиску.
І знову сказала вона:
Сдуй у Кюрдхен ковпачок,
Нехай біжить за ним навздогін;
А я коси заплету,
Їх в порядок приведу.
І піднявся вихор і зірвав з Кюрдхен шапочку, і довелося йому бігти далеко-далеко за нею навздогін, а пастушка тим часом повільно причесала і заплела волосся, і старий король все це бачив. Потім він непомітно повернувся назад, і коли ввечері гусятница поверталася додому, король відкликав її в сторону і запитав, навіщо вона все це робить.
- Я би мовити вам про це не смію, та й не можу ні одній людині поскаржитися на своє горе, - я присягнулася в тому перед Богом, а не те мені доведеться загинути.
Він став її розпитувати і не давав їй спокою, але нічого добитися від неї не міг. І сказав король:
- Якщо ти мені нічого не хочеш сказати, так пожалійся тоді на своє горе залізній печі, - і пішов.
Тоді вона залізла в залізну грубку, почала плакати і голосити, і все, що було у ній на серце, висловила, і каже:
- Живу я, всіма покинута, а я-то адже королівна; підступна камеристка змусила мене силою зняти з себе королівські одягу і зайняла у нареченого моє місце, і повинна я виконувати чорну роботу і пасти гусей. Якби знала про це моя матінка, серце б у ній розірвалося!
А старий король стояв за піччю і чув все, що вона говорила. Вийшов він потім і велів їй вилізти з печі. Наділи на неї королівські одягу; і здавалося прямо дивом, яка була вона прекрасна. Покликав старий король свого сина і оголосив йому, що наречена у нього фальшива, а насправді вона всього лише камеристка, а справжня стоїть перед ним - це була колишня гусятница.
Сильно зрадів молодий король, побачивши її красу і доброту, і було влаштовано велике прийняття і скликали на нього всіх людей і добрих друзів. І сидів на першому місці наречений, а поруч з ним королівна, а з іншого боку камеристка, але була камеристка засліплена і не впізнала її в пишному вбранні. Ось поїли вони, попили, стало їм весело, і поставив тоді старий король камеристки загадку: що заслуговує та, яка так, мовляв, і так обдурила свого господаря, - і він розповів їй все, як було, по порядку, і запитав:
- Якого вироку вона гідна?
І сказала фальшива наречена:
- Вона гідна одного, щоб роздягли її догола і кинули в бочку, з набитими гострими цвяхами; і треба запрягти в ту бочку двох білих коней, і нехай тягнуть вони її по всіх вулицях.
- Так ти ж і є та сама, - сказав старий король, - яка вимовила собі вирок, так і до лжно з тобою вчинити.
І ось, коли виконали вирок, одружився молодий король на свого справжнього нареченій, і стали вони обидва правити своїм королівством в світі і в щастя.