У картинах Васнєцова проникливо і правдиво втілена самобутність і неповторність вітчизняної культури, а також те, що називають «російським духом». Твори цього майстра відрізняються від інших художників 19 століття тим, що він відступає від загальноприйнятих канонів живопису і вміє реалістично зобразити як фантастичний, так і стародавній світ. Однією з таких картин вважається «Гуслярі», написана в 1899 році.
Другий ряд - це мотиви псалмів з Єрусалиму, що є символом духовності, блага і внутрішньої рівноваги людини.
Третій лад гуслей відносять до скоморохской культурі, родом з невідомого Лукомор'я - місця веселощів, танців і завзятих частівок. Це простонародне протягом, найближче п духу слов'янської нації, коріння якого криються в язичницьких обрядах і традиціях.
Гуслярі на Русі завжди були почесними гостями в кожному селі, багатому або бідному домі і про них складено чимало легенд. Цікаво, що так само ставилися до гравців на арфі з давньої Ірландії, яким приписувалися надздібності, що прямо залежать від майстерності гравця.
Існувала легенда, що струни гусел (арфи або ліри), налаштовані особливим чином, можуть управляти людськими почуттями і навіть гіпнотизувати «непосвячених». Найчастіше вони викликали сміх, сльози і сон. Богатир Чурила з билин, наприклад, приспав за допомогою псалтиря княжу пару, а Добриня Микитич, ще один богатир, нагнав на супостата зневіру.
Одягнені вони в традиційний російський каптан, причому не кольоровий, а білий, з візерунками на комірах і рукавах. Одяг такого кольору в той час носили або князі, або мандрівні монахи з міщанського стану, що дає Васнєцову можливість зобразити на полотні саме мандрівників.
Ще одна споконвічно російська риса цієї картини - взуття, червоні чоботи з сап'яну. Цей колір здавна шанувався на Русі, вважався спочатку долею багатих бояр і князів, а ось пізніше став символізувати удачу, красу і відданість. Те ж саме ви можете побачити у гусляров - надію на те, що їх приймуть у будь-якому будинку і відданість своїй справі.
Не оминув увагою художник і таку деталь, як зачіску «під горщик», яка була досить проста у виконанні і не давала волоссю заважати грі на гуслях, а ще - вважалася витоком життєвої сили.
На полотні представлені троє гравців на струнному інструменті, сумно співають пісню про історії російських земель, про життєві перипетії і природі навколишнього світу. Ці Гуслярі немов відображають минуле, сьогодення і майбутнє, взаємозв'язок трьох поколінь, адже Васнецов зобразив зовсім молодого співака з лівого боку, посередині - сивого старця, а праворуч - чоловіка середніх років.
Русявий юнак, або «отрок» по-древнерусські, пашить молодістю. Його рожеві щоки уособлюють старанність і переживання, а рот відкритий - юнак виконує сумну пісню. Але ця людина сліпий. Такий фізичний недолік можна розглядати в двох аспектах: як символ сліпий молодості, коли увага зосереджено тільки на власних проблемах, і як віра древніх слов'ян в містичну силу «юродивих».
Довгобородий і сивочолий старець, що сидить посередині, так само є образом-символом. Саме в старості про людину починають піклуватися і переживати про нього, саме цей вік означає мудрість, до якої прислухаються інші люди. Персонаж картини Васнецова нагадує могутнього чарівника з вежі за вікном, що справжня правда - його голос несе в собі магію.
Зліва знаходиться зрілий гусляр, темноволосий і засмаглий, з худорлявим обличчям, так багато встиг у житті побачити. Він уже пережив юнацькі помилки, але цій людині ще далеко до сивини. Цей образ виражає найсильніші переживання на картині, оскільки його особа - просто джерело емоцій і сильних почуттів, а рука, відірвана від струн, розкинуться в широкому жесті, ніби висловлює неспішність пісні і її величавість. Васнецов як майстер психологічного портрета в зображенні гусляров геніальний, адже він зумів розкрити перед глядачами три характеру - ніжну боязкість юнацького віку, втома і мудрість старечих років і серйозність зрілого віку.
Крім цього, художник, подібно Гете, зумів зупинити мить і перенести кожного глядача в епоху Київської Русі, щоб він перейнявся музикою картини і духом старовини. Примітно, що тут майстер зумів написати пензлем не тільки музику, а й відійти від портретної статичності, передавши білими шатами гусляров і світлою обробкою хати піднесену легкість.
гончак - називають усіх мисливських собак, які переслідують звіра голосом