«Хомутовський степ» - центральне відділення Українського степового заповідника, його площа 1030 гектарів. Як об'єкт, що має найважливіше наукове значення, Хомутовський степ включена до спеціального реєстру ООН. Вона являє собою південний варіант різнотравно-типчаково-ковилового степу. Тут росте ковила, типчак, тонконіг, катран татарський, шавлія ефіопська, горицвіт і багато інших рослин - їх 559 видів. Серед мешканців степу зайці, лисиці, бабаки, тхори-перев'язки, куріпки, перепілки, жайворонки та ящірки. Заповідник зберігає донецьку степ такою, якою вона була в давні часи.
Заповідник Хомутовський степ був організований в 1926 році, коли Маріупольський окружний виконком прийняв постанову «Про організацію місцевого заповідника« Хомутовський степ ». Це все, що залишилося від колись неосяжного Дикого поля, який обіймав південну частину України. На його просторах з'являлися, розвивалися і зникали різноманітні народи - скіфи, сармати, печеніги, половці та багато інших, які хвилями прокочувалися безмежного степом, залишаючи на курганах часових часу - кам'яних баб. На жаль, ці ідоли минулого не змогли вберегти родючий степ від людини, розорана земля.
На сьогодні площа заповідника становить 1030,4 га, причому 90 з них є абсолютно заповідною ділянкою, якого ніколи не торкався плуг і на якому 70 років не випасали худобу і не проводилася косовиця. Територія заповідника являє собою ділянку хвилястою Приазовської рівнини, що поступово знижується до долу річки Грузький Яланчик, на лівому березі якої і розташувалися заповідні землі. Місцевість перерізують розгалужені балки Клімушевская, Брандтова, Червона. Природною межею на півдні є Оболонська балка. На схилах балок, як і в долині Грузького Еланчик, видно виходи вапняків.
На заповідній території збереглися і охороняються рослини групи рівнинного різнотравно - типчаково - ковилового степу. Тут росте 604 види квіткових рослин і папоротей - трав, чагарників і дерев. З них 19 - ендемічні, тобто поширені на дуже обмеженій території, 15 з них занесені в Червоні книги. У заповіднику зареєстровано також 59 видів мохів, 46 - лишайників і понад 270 грибів. Найбільш типовими і масовими представниками флори є: катран, кермек, волошки, кашка, багаття, тирса, горицвіт, фіалки, мигдаль, дрік, карагана, волошки, тонконіг, шавлія, різак, скабіоза і ще сотні інших рослин. Основу трав'яного покриву складають злаки: типчак борознистий, ковила Лессінга і ковила волосиста, місцями стоколос безостий і пиреі, а на низьких ділянках ще й стоколос прибережний, місцями куничник наземний.
Тут також ростуть горицвіт волзький, рідкісний тюльпан Шренка, дібровний, змеелістий, фіалки приємна і двоколірна, алтея лікарська, півонія вузьколистий (воронец), дикий льон австрійський і багато інших степових рослин. І тільки зрідка в степу на тлі трав'яного покриву піднімаються кущі жостеру проносного, терну звичайного, шипшини (14 видів), Караганов кущовий, мигдалю степового і т.п. Кожне з них по своєму і свого часу прикрашає степ.
Русло Грузького Еланчик майже на всьому протязі покрито потужними очеретяними чагарниками, що досягають 4-5 метрів висоти. За березі річки гніздяться соловей, іволга, горлиця. Щиголь, грач, сорока, куріпка сіра живуть в степу цілий рік. На весняних перельотах затримуються на деякий час кваква, Козодой, жовторотий корольок, дикий голуб. Взимку часто можна побачити яструба-перепелятника, ушастую сову, іноді пугача. У Грузькому Еланчик в районі заповідника зареєстровано до 15 видів риб. Звичайні окунь, плотва, язь, сазан, лин, щука і ряд дрібних видів. Є й інші водні тварини - раки, два види жаб, зрідка зустрічається черепаха болотна.
У заповіднику можна спостерігати за сезонними зміною справжнього степу - його весняним пробудженням, буйством життя влітку і осінньо - зимового засипанням. Наприклад, на початку травня, на величезних площах невимовну красу створює квітучий півонія. Здається, що море вогню розлилося на зеленому килимі весняної степу. Різноманітна фауна заповідника: вовк, лисиця, єнотовидний собака, заєць, хом'як, байбак, ховрашок, полівка, миші, тхір, ласка, ящірка, полоз, мідянка, вуж, гадюка степова, жаби, жаби і т.д.
Пернатий світ Хомутовський степ представлений більш 80 видами птахів. Куріпка, перепел, фазан, качки, дрохва, стрепет, жайворонки, шпаки, луні, степовий орел, сорокопуд-жулан, славки, синиця, іволга, кобчик, боривітер, осоїд, очеретянка, бугай, бекас, чайка, зимородок, чапля, зозуля - ось найчастіші птиці.
В даний час в Хомутовський степ, в рамках наукового експерименту, ведуться роботи по розведенню коней і їх випасу. Це пов'язано з проблемою накопичення, особливо на ділянках з абсолютно заповідним режимом, підстилки з товстого шару омертвілих рослин. Крім усього іншого, це створює чималу пожежонебезпека. До речі, не так давно в заповіднику сталася пожежа, який пошкодив більше половини площі. А відбувається накопичення сухої підстилки внаслідок змін в екосистемі, саме через зникнення або різкого скорочення представників тваринного світу. Колись тут ходили стада тарпанів, турів, сайгаків, козуль. Пізніше Донські козаки випасали тут табуни коней. Вживаючи траву, тварини стримували освіту підстилки. Тому відродження конярства в Українських степах дає унікальну можливість відродження мальовничих ландшафтів. Хоча, треба сказати, у такого підходу є і противники.
На автомобілі доведеться подолати відстань в 100 км. Хомутовський степ знаходиться на півдні області на кордоні з Росією. Автобусами можна доїхати до Тельманове, але звідти доведеться подолати ще порядну відстань своїм ходом - 20 км.
