Старець (або ярмо, якщо жінка) - це духовний вчитель, керівник, шанований за святість ще за життя. Як правило, старцями стають монахи. Явище це древнє, що виникло ще за часів раннього християнства.
- Старець - це репутація, згідне думку народу Божого про ту чи іншу людину, - каже завідувач службою комунікацій відділу зовнішніх церковних зв'язків Московського патріархату священик Михайло Прокопенко, - і, зрозуміло, присвоїти це звання комусь неможливо. Тому ніякого офіційного списку старців не існує. Примітно, що навіть такий безумовно шанований чоловік, як недавно покійний архімандрит Іоанн (Крестьянкин), в офіційних церковних документах був названий старцем єдиний раз - в співчутті, направленому з нагоди його смерті Святійшим патріархом.
Що запитати у старця
Відсутність чіткої регламентації породило безліч проблем і для звичайних людей, і для ієрархів Церкви. На "звання" діда, не захищене ні церковним, ні світським правом, постійно зазіхають всілякі аферисти. Найчастіше старцями оголошують себе засновники сект. Слабке знання основ православного віровчення, бажання отримати негайний результат без складної, важкої духовної роботи захоплюють віруючих в псевдоправославних окультизм.
- Будь-парафіяльний священик може дати православному цілком кваліфіковану відповідь на питання про віровчення, церковній практиці, - каже отець Михайло Прокопенко. - Але люди шукають старців. Навіщо? Ви думаєте, старцям задають питання про духовне життя, про боротьбу з пристрастями? Нічого подібного. Найчастіше запитують, продавати квартиру або не продавати, одружитися чи ні, а якщо одружитися, то на кому, робити хірургічну операцію або не робити.
- Це погано?
- Погано те, що в старців починають бачити оракулів і екстрасенсів. Це відхід від християнської традиції.
З отцем Михайлом згоден відомий православний богослов, професор Московської духовної академії Московського патріархату Олексій Осипов:
- До старцям, на превеликий жаль, йдуть з питаннями побутовими, а не з духовними, як слід. Вкрай рідко до старців, справжнім, до таких, як отець Іоанн (Крестьянкин), приходили з питанням: як мені перемогти заздрість, злість.
Священик Володимир Соколов у своїй книзі "младостарчества *. Спокуси і причини" зазначає, що саме психологія пастви породжує лжестарчество: "Аби не допустити змінюватися, ми хочемо перекласти відповідальність за все, що з нами відбувається, на пастиря. Таке втеча від свободи і відповідальності виражається іноді в готовності виконати всі що завгодно. Таке "слухняність" - форма ідолопоклонства, коли через порушення заповідей відбувається зрада Богу: старець відзначається більше, ніж Бог. Передумовою такої готовності є дивовижні відкриття і довірливість російського людини, його поступливість і податливість, його схильність до максималізму, до жертовного служіння. Але такий відкритий, наївний і готовий жертвувати собою людина завжди може стати жертвою безсовісного насильства ".
"Свят, та вправний"
Справжній старець, навіть якщо і володіє даром прозріння, не вказує його, приховує, боячись марнославства. Старець відрізняється від лжестарца смиренням так само, як цнотлива дівчина від повії. Він ховається від людей, ніколи не зобразить з себе ні чарівника, ні чудотворця, бісів на публіці виганяти не буде!
Старець, звичайно, повинен бути розумною людиною. Великі святі писали про деякі навіть дійсно святих, але не мають достатнього духовного досвіду подвижників: "Свят, та не вмів". Бувають такі "дорослі діти", які можуть давати невдалі поради. Ще одна ознака - старцями ставали після десятків років невідомості, як, наприклад, Серафим Саровський. Хоча старецтво поняття не вікове, думаю, що він повинен мати достатній духовний досвід, який набувається чи раніше 50 років.
Старці можуть творити чудеса, хоча ретельно приховують це. Але судити про святість людини по здійснюваних їм чудесам, на думку професора Осипова, не можна. Навпаки, по святості людини потрібно судити про святість його чудес. Чудо, коли воно від Бога, дає поштовх до покаяння від гріховного життя, пробудження мовчить совісті. Іншого сенсу у чудес немає і бути не може. На жаль, про це часто забувають.
Борис Клин // Известия
* Младостарец - досить молода людина, що не має духовного досвіду, який претендує на роль старця.
СТАРЕЦЬ Петра Афонського АБО АФОНІТІС
Старець Петро Афонітіс все життя прожив в печері св. Петра Афонського, точніше в келії, що знаходиться у печери. Воістину, старець мало чим поступався святому Петру. Нестяжаніе і пост були двома Неложними опорами його подвигу.
Він застав час німецької окупації і в ті роки, як він сам говорив, він особливо трудився в аскезі: «я подвоїв свої подвиги і сподобився небесних речей. ».
Афонські подвижники ласкаво називали його Геро-Петракіс, по російськи це можна перевести "старчик - Петюнчік". Він робив звичайне рукоділля - чіткі і розносив по монастирях.
Якось раз один непоганий монах став просити взяти його в послушники. Але старець Петро Афонітіс нічого не відповів на це.
Пройшов деякий час. Раптом старчик - Петюнчік є на келію до цього молодому ченцеві.
Приголомшений монах вигукнув:
- Отче, що тобі зробити ?!
- Дай трохи теплої води. - Сказав старець.
Чернець кинувся і скип'ятив воду.
Тоді старець вийняв з-за пазухи трохи афонського чаю, який називається Дохіарському, або по іншому - трава Вуно. Поклавши чай в воду і перетерши його пальцями, він трохи подумав.
Потім він знову поліз за пазуху і витяг маленький пакетик цукру. Поклавши і цукор, старець розворушив його і став пити.
Монах з подивом спостерігав цю картину.
Раптом старець сказав:
- Я не візьму тебе в послушники. І ти не приходь більше до моєї печери.
- Чому. - вигукнув монах.
- Тому що я скоро помру. - Закінчив старець.
Потім він встав і швидко вийшов.
Так і сталося.
Портал Свята Гора. Записано з усних переказів.