Нам здається. що вони були завжди. Торгові марки. пов'язані з цими предметами. у багатьох випадках стали настільки звичними. що перетворилися в загальні імена. Ці речі настільки міцно і природно вписалися в навколишній нас світ. що ми схильні забувати про історію їх виникнення. «Популярна механіка» вирішила заповнити цю прогалину.
З тих пір, як Прометей подарував людям вогонь, перед людством постало завдання витягати отриманий дар саме тоді, коли це необхідно. У стародавні часи ця задача вирішувалася терплячим тертям сухих деревинок один об одного, пізніше - кремінним кресалом. Потім з'явилися обмазані сірої тріски, але ще не як засіб добування вогню, а тільки як розпалювання - для їх запалювання потрібен був вогонь. Перші згадки про таких трісках належать до X століття (Китай). Втім, примітивні сірники займається від найменшої іскри, і це було так зручно для запалювання ламп, що китайський поет Тао Гу назвав їх у своїй книзі «світлоносними слугами».
Історія сірників як засобу добування вогню почалася з відкриття фосфору в 1669 році алхіміком Брандтом. У 1680 році ірландський фізик Роберт Бойль (той самий, чиїм ім'ям названо закон Бойля-Маріотта) покрив фосфором смужку паперу і, чиркаючи по ній дерев'яною сірником з сірчаної голівкою, отримав вогонь ... але не надав цьому ніякого значення. В результаті винахід сірників запізнилося більш ніж на століття - до 1805 року, коли французький хімік Жан Шансель запропонував свою версію сірники з головкою з суміші сірки, хлориду калію і цукру. У комплекті додавалася пляшечка з сірчаною кислотою, куди треба було занурювати сірники, щоб запалити їх.
У 1826 році британський аптекар Джон Уокер винайшов перші сірники, запалювані за допомогою тертя. Сірникову головку він виготовляв з суміші сірки, хлората калію, цукру і сульфіду сурми, а запалювання виробляв чірканьем по наждачним папері. Правда, горіли сірники Уокера нестійкий, розкидаючи палаючу суміш, що часто призводило до пожеж, і тому у Франції та Німеччині їх продаж заборонили. А в 1830-м французький хімік Шарль Заур замінив сульфід сурми на білий фосфор.
Горіли такі сірники відмінно, запалювалися одним рухом головки по будь-шорсткою поверхні, але ... запах палаючого і розбризкує навколо білого фосфору був жахливий. До того ж білий фосфор виявився дуже токсичним - «фосфорний некроз» швидко став професійною хворобою працівників сірникових фабрик. В одній упаковці сірників в той час містилася смертельна доза білого фосфору, і суїциди за допомогою проковтнули сірникових головок стали поширеним явищем.
Заміну токсичної і вогненебезпечних білому фосфору було знайти нелегко. Це зміг зробити шведський хімік Густав Ерік Паш, який в 1844 році зрозумів одну просту річ: якщо сірник загоряється при механічному контакті сірки і фосфору, зовсім не обов'язково поміщати фосфор в сірникову головку - досить нанести його на шорстку поверхню, про яку чиркають! Це рішення разом з підоспілі якраз вчасно відкриттям червоного фосфору (який, на відміну від білого, не запалюється на повітрі і набагато менш токсичний) і лягло в основу перших по # 8209; справжньому безпечних сірників. А в 1845 році два інших шведа - брати Йохан і Карл Лундстрёми - заснували компанію, яка зробила безпечні сірники масовим продуктом, а назва «шведські сірники» - ім'ям прозивним.