Я бував в таких країнах, де жарко, як в киплячій смолі,
де люди так і падали від Жовтого Джека,
а землетрусу качали сушу, як морську хвилю.
. І я жив тільки ромом, так! Ром був для мене і м'ясом, і водою, і дружиною, і другом.
І якщо я зараз не вип'ю рому, я буду як бідний старий корабель,
викинутий на берег штормом.
Р. Л. Стівенсон. "Острів скарбів"
Ром! Навряд чи яка-небудь інше слово настільки ж міцно асоціюється у нас з образом пірат ів і флібустьєр ів Вест Індії. Найвідоміший з них - Генрі Морган - перебуваючи вже на смертному одрі вимагав подати йому рому. Найвідоміша піратська пісня «П'ятнадцять чоловік на скриню мерця» теж прославляє цей напій справжніх моряків, а кожен пірат вважав себе перш за все моряком. Маючи сьогодні таку популярність, ром був відкритий порівняно недавно, в XVI столітті, хоча цукрова тростина, службовець сировиною для виробництва рому, відомий людству з глибокої давнини. Цукор, що видобувається з цукрового очерету, знаком санскритської мови: «sarkura», на арабській мові називається «sukhar», перською «schakar». Цукор згадується у стародавніх римлян під ім'ям «saccharum» в працях Плінія (хоча відомий європейцям ще з часів походів Олександра Македонського). У той час цукор залишається як вельми рідкісне і дороге речовина, що йде лише на ліки. Китайці вміли рафінувати цукор вже в VIII столітті, а арабські письменники IX століття згадують про цукровій тростині як про рослину, що розводяться по березі Перської затоки. У XII столітті вони привезли його до Єгипту, Сицилію і на Мальту. В середині XV століття цукрова тростина з'явився на Мадейрі і на Канарських островах.
На рубежі XV і XVI століть, відразу після відкриття Америки, цукрова тростина був перевезений на Антильські острови. Особливо успішними виявилися плантації цукрової тростини на Сен-Доменге. До цього часу попит на цукор в Європі був вже значний, оскільки був єдиною (крім меду) солодкістю. Досить скоро, на початку XVI століття цукрова тростина з'являється в Бразилії, в 1520 році в Мексиці, в 1600 - в Гвіані і т. Д. Слід сказати, що спроби обробляти цукрова тростина в Європі були малоуспішні, собівартість його виробництва тут виявлялася вищою, ніж імпортований з тропічних країн цукор.
Першовідкривач рома невідомий, перші відомості про нього містяться в книзі місіонера Тертр «Загальна історія Антильських островів, обжитих французами», яку він написав у 1657 році, повернувшись до Франції з подорожі по островах Карибського басейну. У книзі він дуже дивувався, як місцеві жителі можуть постійно вживати такий міцний напій. Інший місіонер, батько Лаба. про ром писав наступне: «Жива вода, яку витягують з цукрової тростини, називається гуільдів; дикуни і негри звуть її тафія; вона дуже міцна і має неприємний запах ».
На відміну від місіонерів, морякам ром припав до смаку: він не тільки веселив і піднімав бойовий дух, а й зігрівав. Моряки і пірати говорили про ром, що він «не може зіпсувати печінку, тому що відразу вибиває мізки». Крім того, ром, на відміну від вина, пива і елю, не псувався. Він був введений в щоденний раціон британських моряків як профілактичний засіб від цинги та інших недуг, і ця традиція зберігалася на флоті Її Величності аж до 1970 року. Кожен член екіпажу мав право на півпінти 80% -го рома (близько 240 грам). Природно, що з незвички або з голоду від такої кількості можна було швидко захмеліти. Існує версія, що щоб уникнути подібного роду небажаних інцидентів в 1740 році адмірал сер Едвард Вернон видав указ, згідно з яким ром почали розбавляти гарячою водою і лимонним соком. Спочатку це нововведення не довелося матросам за смаком, т. К. Кількість напою залишили колишнім - півпінти, - а самого рома в ньому містилося вже вдвічі менше. Напій стали називати «ром на трьох водах», або «грог» - на прізвисько Старий Грог, яку дали Вернону за його звичку прогулюватися по палубі в негоду в старій непромокаючої накидці, що називалася grogram. Ця назва збереглася і до наших днів - грогом називають підігрітий напій, приготований з спирту, води і деяких смакових добавок (сік лимона, палений цукор і ін.)
Вважається, що сама назва «ром» вперше з'явилося в англійській колонії на острові Барбадос десь на початку XVII століття. Деякий час ром навіть називали «барбадоської водою». До речі вже згадуваний отець Лаба за 10 років, проведених ним в Вест Індії, виписав з Шаранта (Франція) перегінні апарати. Такі перегінні апарати функціонували аж до винаходу дистилляционной колони безперервної дії.
У Росії ром теж оцінили. Навіть в романі Н. В. Гоголя «Мертві душі» поміщик і пристрасний собаківник Ноздрьов, пам'ятайте, «захлебнув куражу в двох чашках чаю, не без рому, звичайно» вщент розсварився з Чичикова і далі поводився зовсім вже гідне осуду.