В миру Ілля Якович Ганжа, народився в 1837 році в селищі Макіївка Міуського округу Області Війська Донського (нині місто Макіївка Донецької області України).
Відомостей про життя подвижника, отриманих з розповідей очевидців, трохи - та й то вони стосуються останніх 19 років його життя.
У п'ятнадцятирічному віці він покинув рідну домівку, як він сам одного разу сказав: "Пішов шукати святі місця ...".
Про те, де преподобний прийняв чернечий постриг і як провів 90 років свого життя, відомостей не збереглося.
Про свого подвижницького життя він ніколи не розповідав. Лише одного разу повідав, що була у нього келія в дуже важкодоступному місці і їду туди потрібно було подавати на мотузці.
Відомо, що довгі роки схимонах Ілля трудився в Іллінському скиту на Афоні. звідки імовірно на початку XX століття перебрався в Києво-Печерську лавру. В даний час знайдені документальні підтвердження знаходження схимонах на Святій Горі.
У 1927 році схимонах Ілля аернулся в рідну Макіївку і відвідував в той час Свято-Троїцький храм села Калинове на околиці міста, а після закриття храму в 1936 році перебрався в місто.
Проживаючи у місті, старець майже до кінця життя не мав власного житла, з майна мав тільки ікони і книги Святого Письма. Його притулком ставала то одна, то інша сім'я віруючих макіївчан. У деяких будинках він проживав підлягає, а в інших по два, по три дні. Викликано це було тим, що до нього багато приходили за порадою, настановами, що викликало роздратування богоборчої влади.
Старець був працівником молитви і головним у житті вважав молитву. Сам він молився багато, молився і ночами: щодня читав Євангеліє. акафісти. Псалтир. На нічну молитву піднімав і домочадців, причому часто і дітей. Коли відпочивав на лавці перед будинком, співав псалми. Вчив він молитися і тих, хто приходив до нього, і тих, у кого жив. Крім того, неухильно ходив до храму. "У неділю і свята вдома не сиди, в храм іди - і все буде в тебе добре!" - наставляв він.
З деякого часу поруч з ним знаходилися послушниці, які доглядали за ним, знаходили йому кров, готували і прибирали. Це були злиденна хвора дівчина Текле, мандрівниця Паша і вдова Марія з дочкою Оленою.
За описом очевидців, "дідок", як він називав сам себе, був гарний, одягався в світлий підрясник, завжди випраний так, що здавався зовсім новим. Одне око його був завжди прикритий століттям так, що багато хто вважав - одного ока у нього не було. Однак на фотографії у нього були відкриті обидва ока. Якось його запитали про причини, і він відповів: "На цей світ досить дивитися і одним оком". Мабуть тому і шторки в келії старця були завжди задёрнути. Ходив батько Ілія швидко, спираючись на паличку. Молоді люди повинні були прискорювати крок, щоб йти з ним в ногу.
Вдачі старець був доброго. До нього постійно приходили люди, і ніколи, навіть будучи хворим, він не ніс у собі нікого без слова розради і допомоги. За духовною підтримкою до нього йшов народ не тільки з Макіївки, а й з довколишніх міст. Не будучи сам священного сану, схимонах приймав у себе священиків з Києва і Москви. Вони причащали його, коли храми були закриті, привозили йому нові підрясники, книги.
У важкі воєнні роки старець став духовною опорою для багатьох бентежних душ. Коли чоловіки йшли на фронт, віруючі (а іноді і невіруючі) йшли за благословенням до батька Іллі. Багатьом він говорив слова розради, передбачив прийдешні події.
Навіть в найвідчайдушніше час схимник благословляв залишати місто Макіївку. Він говорив: "Не бійтеся, в Макіївці сильних боїв і руйнувань не буде". "Як же не буде, коли німець в місто прийшов?" - дивувалися люди. А схимонах відповідав: "Як прийшов - так і піде, тихо, як торішній сніг". І, дійсно, протягом всієї війни в місті не було ні сильних бойових дій, ні бомбардувань, ні крайнього голоду, ні руйнувань. Навіть спроби німців підпалити деякі будинки не здійснилися.
І під час, і після війни старець опікувався макіївчан. Були випадки зцілень невиліковно хворих, яким є безліч свідчень.
Після війни у старця нарешті з'явився свій кут. У невеликому будиночку, кошти на покупку якого йому зібрали духовні чада, він прожив до самої своєї смерті. Весь цей час старець не переставав допомагати людям, навчати їх православній вірі.
![Ілля макіївський (Ілля) Ілля макіївський](https://images-on-off.com/images/161/iliyamakeevskij-06be5092.jpg)
Прп. Ілля Макіївський
У безбожні часи старець передбачив майбутній розквіт Православ'я в Макіївці. що здавалося тоді майже неймовірним після практично повного знищення храмів в місті. Відомим пророцтвом старця, збулось через півстоліття після його смерті, стало будівництво в центрі Макіївки Свято-Георгіївського собору і храмів, число яких вже дійшло до двадцяти чотирьох.
"Господь буде зберігати Макіївку довіку! Засяє вона багатьма храмами! У самому головному, великому, золотоглавому повстане Троїцький храм [1]. Ходіть в нього: його Господь благословить, в ньому буде благодать Божа!" - ці слова старця дбайливо зберігалися його духовними чадами і в точності збулися на радість православних макіївчан.
Згодом шанувальники макіївського подвижника, в пам'яті яких збереглися його слова і чудеса, облаштували його могилу, зробили новий красивий пам'ятник, облагородили місце навколо. З благословення схіархімандрита Зосими (Сокура). який глибоко шанував макіївського старця, були зібрані свідчення очевидців і матеріали про його життя і чудеса, які згодом увійшли до книги про нього "Немічна світу обрав Бог, так осоромить міцна".
28 травня того ж року в Макіївці відбулося набуття мощей схімонаха Іллі. Нетривалий час мощі святого перебували в Святогірській Лаврі.
Від юності світу суєту залишивши, / на Афонську гору прийшов єси, / ідеже ангельське житіє являючи, / Богу натхненно служаше, / дари благодатні від Нього прийнявши. / У батьківщину ж своє прийшовши / багатьом шлях для порятунку був єси, / чудотворець предивний і тішить малодушних являяся, / граду Макіївці похвало і твердження, / Іліє преподобний, / моли Христа Бога / о вірою і любов'ю хто поважає тя.
Знайдення мощей св. Іллі Макіївського
Прославлення св. Іллі Макіївського