ІНФЕКЦІЙНІ ХВОРОБИ, захворювання, викликані патогенними мікроорганізмами - бактеріями, спірохетами, вірусами, рикетсіями, мікоплазмами, хламідіями, найпростішими і ін. Увага людини здавна привертали захворювання, що характеризувалися масовим поширенням ( «повальні» хвороби) і швидкою передачею від хворого до здорового ( «пошесті »). Деякі з таких хвороб викликали високу смертність, що відбилося в їх назвах - «морова пошесть», «морова хвороба», «морова язва». Поява цих хвороб пояснювали дією миазмов. Перше наукове пояснення виникнення інфекційних хвороб дав Дж. Фракасторо, узагальнив вчення про специфічний інфекційному початку - контагії. Значний внесок у вчення про інфекційні хвороби внесли Д. С. Самойлович, Л. Пастер, Р. Кох, І. І. Мечников, А. М. Безредка, Г. Н. Габричевский, Н. Ф. Гамалія, В. А. Хавкін, Л. А. Тарасевич та ін. Термін «інфекційні хвороби» запропонований К. В. Гуфеланда.
Основні характерні загальні ознаки інфекційних хвороб: контагиозность; наявність інкубаційного періоду і реакції організму на впровадження збудника; як правило, циклічний перебіг; формування постинфекционного імунітету. Основні варіанти симбіотичних взаємовідносин між організмом і збудником інфекційних хвороб - комменсализм, мутуалізмом, паразитизм. Можливі також сапрофітізм (дивись Сапрофіти), полупаразітізм (умовно-патогенні мікроорганізми) - при так званих ендогенних інфекційних хворобах. Паразитизм характерний для екзогенних інфекційних хвороб. Крім того, впровадження і розмноження мікроорганізмів в організмі викликає розвиток так званого інфекційного процесу - складного комплексу взаємовідносин: від носійства (дивись Носійство збудників інфекційних хвороб) до виражених форм хвороб. Особливості перебігу інфекційного процесу визначаються наявністю специфічного збудника, станом організму, впливом зовнішнього середовища. Патогенність збудника інфекційних хвороб пов'язана з його інвазивністю (здатністю долати клітинні, тканинні і гуморальні захисні бар'єри організму, проникаючи в нього і поширюючись в ньому) і токсигенних (здатністю виробляти токсини). У свою чергу, ступінь патогенності мікроорганізму, або його вірулентність, забезпечується наявністю у нього специфічних компонентів клітинної поверхні, оболонкових Vi-антигенів, стійких до фагоцитозу, а також виробленням ферментів, що підсилюють дію токсинів, мінливістю і коліціногенностью (здатність продукувати коліціни). Деякі мікроорганізми характеризуються внутрішньовидових антагонізмом, або авірулентние, тобто нездатністю окремих штамів патогенних мікробів викликати захворювання. Реактивність організму у відповідь на інфекцію визначається станом шкірного покриву, слизових оболонок, мікрофлори порожнини рота, дихальних шляхів, кишечника, а також фагоцитарної системи (дивись Фагоцитоз); дією шлункового соку, лізоциму, імуноглобулінів слини, кишечника. На реактивність організму впливають також характер харчування, стать, вік, спадковість, фізичні і психічні травми, перенесені хвороби та інші фактори, в тому числі стан зовнішнього середовища (температура, вологість і ін.). Інфекційні хвороби можуть протікати у вигляді локалізованого (осередкового, наприклад, при трахомі) або генералізованого (загального, наприклад, при малярії) інфекційного процесу. У ряді випадків при впровадженні в організм збудника інфекційний процес не розвивається або закінчується носительством. За формою прояву і перебігу інфекційні хвороби поділяють на маніфестних, тобто з вираженими клінічними проявами (гострі, затяжні, хронічні); стерті, атипові, субклінічні (безсимптомні); латентні, тобто у вигляді тривалого інкубаційного періоду; носійство; по тяжкості перебігу - на легкі, середньотяжкі і важкі. Крім того, виділяють основні клінічні періоди інфекційних хвороб: продром, або провісники хвороби (при вірусних гепатитах - переджовтяничний період); основні прояви хвороби; згасання хвороби (у вигляді лізису або кризи); реконвалесценция.
Профілактика інфекційних хвороб включає санітарно-профілактичні заходи, що проводяться незалежно від наявності інфекційної захворюваності (дезінфекція, дезінсекція, дератизація, імунізація і ін.), І протиепідемічні заходи, які проводять при виникненні інфекційних хвороб (обсервація, ізоляція і госпіталізація хворих, карантин та ін. ).
Дивись також Антропонози, Венеричні хвороби, Зоонози, Інфекції, що передаються статевим шляхом, Карантинні хвороби, Паразитарні хвороби, Пріонні захворювання, Тропічні хвороби.
Терміном «інфекційні хвороби» позначають також відповідний розділ клінічної медицини.