Як наука, інформатика вивчає загальні закономірності, властиві інформаційним процесам (в найширшому сенсі цього поняття). Коли розробляються нові носії інформації, канали зв'язку, прийоми кодування, візуального відображення інформації і багато іншого, конкретна природа цієї інформації майже не має значення. Для розробника системи управління базами даних (СКБД) важливі загальні принципи організації та ефективність пошуку даних, а не те, які конкретно дані будуть потім закладені в базу численними користувачами. Ці загальні закономірності є предмет інформатики як науки.
Об'єктом додатків інформатики є самі різні науки і області практичної діяльності, для яких вона стала безперервним джерелом найсучасніших технологій, званих часто "нові інформаційні технології" (НІТ). Різноманітні інформаційні технології, що функціонують в різних видах людської діяльності (управлінні виробничим процесом, проектуванні, фінансових операціях, освіті і т.п.), маючи спільні риси, в той же час істотно розрізняються між собою.
Перелічимо найбільш вражаючі реалізації інформаційних технологій, використовуючи, що стали традиційними, скорочення.
АСУ - автоматизовані системи управління - комплекс технічних і програмних засобів, які у взаємодії з людиною організовують управління об'єктами у виробництві або суспільній сфері. Наприклад, в освіті використовуються системи АСУ-ВНЗ.
АСУТП - автоматизовані системи управління технологічними процесами. Наприклад, така система управляє роботою верстата з числовим програмним управлінням (ЧПУ), процесом запуску космічного апарату і т.д.
АСНИ - автоматизована система наукових досліджень - програмно-апаратний комплекс, в якому наукові прилади пов'язані з комп'ютером, вводять в нього дані вимірювань автоматично, а комп'ютер робить обробку цих даних і подання їх в найбільш зручною для дослідника формі.
АОС - автоматизована навчальна система. Є системи, які допомагають учням освоювати новий матеріал, що виробляють контроль знань, що допомагають викладачам готувати навчальні матеріали тощо
САПР-система автоматизованого проектування - програмно-апаратний комплекс, який у взаємодії з людиною (конструктором, інженером-проектувальником, архітектором і т.д.) дозволяє максимально ефективно проектувати механізми, будівлі, вузли складних агрегатів і ін.
Згадаємо також діагностичні системи в медицині, системи організації продажу квитків, системи ведення бухгалтерсько-фінансової діяльності, системи забезпечення редакційно-видавничої діяльності - спектр застосування інформаційних технологій надзвичайно широкий.