Перші згадки про можливість визначення інтелекту у дітей відносяться до XVI в. коли іспанський учений Хуан Хуарт (1530-1589) написав книгу про виявлення дитячих талантів. Відомі також імена французьких лікарів Жана Ескіроля (1772-1840) і Едуарда Сегена (1812-1880), які внесли значний вклад в теорію розумової недостатності у дітей і практику її вивчення. Еськироль належить першість у створенні класифікації розумової відсталості. На відміну від Ескіроля, який вважав, що навчати розумово відсталих дітей - витрачати даремно час, Сеген присвятив своє життя вивченню можливостей розвитку і навчання дітей з розумовою недостатністю і домігся видатних успіхів у цій галузі.
Учнем Гальтона був Раймонд Кеттелл, який виділив три види інтелектуальних здібностей: загальні, парціальні та фактори операцій. Два фактори Кеттелл назвав «пов'язаним» інтелектом і «вільним» (або «текучим») інтелектом. «Зв'язаний» інтелект - це сукупність знань і інтелектуальних навичок, набутих в ході соціалізації з раннього дитинства. Він є мірою оволодіння культурою того суспільства, до якого належить індивід. Фактор «вільного» інтелекту не залежить від ступеня прилучення до культури, а визначається загальним розвитком теоретичних асоціативних зон кори великих півкуль головного мозку.
У Франції на початку XX ст. міністр освіти звернувся до двох відомих психологів, Альфреду Біне і Теофіль Симону, з пропозицією створити метод виявлення дітей, що потребують спеціального шкільному навчанні. На відміну від Кеттелла, Біне вважав важливою характеристикою інтелекту найбільш складні психічні процеси, такі як здатність до суджень, пам'ять і уява. Базовим поняттям в вимірі інтелекту він вважав норму і відхилення від норми. Однак створений Біне тест піддався критиці з # 8209; за відсутності його теоретичного обґрунтування. Біне звинувачували в тому, що його тест дає привід для «наклеювання ярликів» на людину, що за допомогою його тесту ущемляються права національних меншин і т. Д.
Д. Векслер визначав інтелект як здатність до доцільного поведінки, раціонального мислення і ефективній взаємодії з навколишнім світом.
Роботи західних психологів мали істотний вплив на вітчизняну психологію. В 1920 # 8209; 1930 # 8209; е рр. в нашій країні бурхливо розвивалася експериментальна психологія, в тому числі методологія і методи вивчення дітей. З'явився новий напрямок - педологія, завданням якої було комплексне вивчення розвитку дитини фахівцями різних профілів: педагогами, психологами, фізіологами, лікарями. У ці роки працювали вчені: М. Я. Басов, А. Ф. Лазурський, К. Н. Корнілов, М. С. Бернштейн, А. П. Болтунов, С. Л. Рубінштейн, Л. С. Виготський.
Було створено багато оригінальних вітчизняних тестів для діагностики психічного розвитку дітей. Це тести Г. І. Россолімо (1914), А. П. Нечаєва (1921), Н. І. Озерецкого (1928), П. А. Рудика (1927), Н. Д. Левітова (1935). Широке поширення і світову популярність здобула система тестів Г. І. Россолімо для обстеження дітей з нервовими і душевними хворобами, для діагностики розумової відсталості.
Однак постанова ЦК ВКП (б) в 1936 р «Про педологічні перекручення в системі Наркомпросів» призвело до ліквідації педології. На багато десятиліть були заборонені всі наукові напрямки, так чи інакше пов'язані з тестології, не могли вживатися навіть терміни, які мають до неї відношення, зокрема «інтелект».
У подальшій історії вітчизняної психології розробка проблеми дитячого інтелекту проводилася в рамках теорії здібностей, найбільший внесок в розвиток якої вніс Б. М. Теплов. Він вважав, що чим більше розвинена у людини здатність, тим успішніше він виконує певну діяльність, швидше нею опановує, а процес оволодіння діяльністю і сама діяльність даються йому суб'єктивно легше, ніж навчання чи робота в тій сфері, до якої у нього здатності відсутні.