Розглянемо історію та передумови виникнення теорії держави і права.
Теорію держави і права в період її появи (кінець XVI століття) називали енциклопедія права і енциклопедія законознавства.
Помітний внесок в історію виникнення теорії держави і права внесли ідеї Аристотеля, Платона, Сократа, Гроція, Гоббса, Руссо, Монтеск'є, Гегеля, Канта, Радищева, Бакуніна, Маркса, Плеханова та інших мислителів.
У Росії теорію держави і права як науку почали викладати в Московському університеті в XVIII столітті. Сучасне найменування вона придбала в кінці XIX століття в результаті осмислення вченими історії, передумов виникнення та нерозривності зв'язків держави і права.
З'ясування значення права в історії як інструменту впливу на суспільні відносини та особливостей функціонування держави стає основною проблемою виникнення і всієї подальшої історії розвитку політико-правової думки.
Виникнення в історії різних теоретичних концепцій. які висловлювали розуміння держави, права і їх основних інститутів, а також ідей про співвідношення права і держави, пов'язують ще з античним. Розвиток поглядів на державу і право за часів появи ранньокласових товариств грунтувалося на загальних світоглядних принципах, релігійні вірування, моральні уявленнях. Виникнення і вираз подібних ідей в різні періоди історії суспільного розвитку проводилося представниками рабовласницької аристократії, жерцями і представниками церкви.
Якщо виникнення теоретичних концепцій щодо організації влади в державі і найкращою її правової регламентації було долею окремих мислителів і шкіл, то виникнення політичної науки і загальнотеоретичної науки права пов'язано з діяльністю університетів.
Історію розвитку будь-якої науки зумовлюють відповідні потреби суспільства. У розвитку гуманітарних наук, в тому числі і правознавстві. подібна залежність ще більше очевидна.
Початок систематичного вивчення юриспруденції в Росії обумовлено практичною потребою в грамотних управлінців і державних службовців. Указом Петра I в 1720 р було відзначено, що для отримання необхідних юридичних знань для подальшої роботи в державних установах діти дворян повинні були закінчити навчання в юстиц-колегії або в школі. спеціально для цього заснованої при канцелярії Урядового сенату.
Навчання було практичним. при цьому теоретична підготовка на даному етапі історії поки не передбачалася. Після засвоєння практичних основ діловодства та «практичних премудростей» юриспруденції і отримання свідоцтва про освітню підготовку, фахівці розпочинали відправлення державних справ. Юридична освіта залишалося на рівні, який дозволяв отримати лише елементарні правові знання майбутніми державними працівниками.
Рівень освітньої підготовки юристів і державних управлінців не дуже підвищився і після Петра. Так, при Катерині II «колегії-юнкери» не отримували необхідних знань по «пристойним їм наук» і Сенатська школа була закрита. Пізніше, за Павла I. інститут юнкерства був відроджений при всіх колегіях, за винятком військових. Правознавство або юриспруденція були головними з предметів, що вивчаються.
Згодом професійну підготовку юристів продовжили російські університети, і перший з них - Московський університет.
В університетах вивчення теорії права і держави як окремої дисципліни не здійснювалося. Окремі загальнотеоретичні проблеми права вивчали в курсі «моральних наук» поряд з логікою, психологією, політичною економією.
Проблема в історії становлення і виникнення общетеоретической правової науки в російських університетах становила в тому, що для професорської роботи в університетах не було достатньої кількості підготовлених кадрів вчених-правознавців. Перші російські професори, які читали курси російського законодавства, були в більшості своїй з практичних працівників. Загальнотеоретичні знання, які передавалися іноземними професорами, сприймалися як «абстрактні формули», «теоретичні витонченості правознавців Заходу».
Правова думка Заходу в ті часи ґрунтувалася переважно на принципах природного права. А природно-правова доктрина з культивованої нею ідеєю розуму в силу абстрактності не могла служити фундаментом теоретичної юриспруденції в Росії через практичної спрямованості правознавства та особливостей російської практики.
У російському правознавстві ідея пов'язаності національного права універсальним природним правом не мала великої популярності. З цієї причини перевагу в викладанні віддавати не природним правом, а законознавству. Російська дійсність диктувала свої принципи: в першу чергу були необхідні підготовлені кадри для державної роботи. Перешкодою для розвитку загальної теорії правознавства було і відсутність системності російського законодавства.
Початок XIX століття супроводжувалося проведенням значущих державних реформ, перетворенням центральних органів управління, виникненням глибокої системності в справі державного управління, лібералізацією політичного режиму в цілому. На початку XIX століття законотворчість як одна з державних функцій за значимістю поступово висувається на одне з перших місць.
Державні перетворення в період правління Олександра I особливо виявили потребу у виникненні великих наукових шкіл і якісній зміні підготовки юристів. Законотворчість стало діяльністю, яка вимагає від її виконавців не тільки сукупності певних практичних знань, а й достатнього рівня спеціальної теоретичної підготовки.
Введення загальної теоретичної правової підготовки. перенос навчання юристів на теоретичну основу стали так само необхідними, як і практичні навички.
Підвищення общетеоретической підготовки було пов'язано з необхідністю в висококласних фахівцях. які здатні успішно служити на державній службі, на суддівському і науковій ниві.
Однак російська правова наука продовжувала відчувати брак в вчених-правознавцях. Саме в цей час у вітчизняній історії відбувається суттєва зміна напрямку і способів викладання правових наук в російських університетах.