Кемеровська область утворена Указом Президії Верховної Ради СРСР від 26.01.43 р «Про освіту Кемеровської області в складі Української РСР». Однак освоєння природних багатств землі Коваля почалося набагато раніше - на початку 17 століття, коли були засновані міста Томськ (1604 г.) і Кузнецьк (1618 г.).
У 1698 році Петро I, дізнавшись про знайдені біля річки Кітат срібних рудах, дав розпорядження Томському воєводі «сприяти з усіляким старанністю і старанним радением рудоіскательскому і рудоплавному справі на притоках річки Киї». Так були відкриті срібні руди Салаира, залізні руди в Гірській Шорії, золото в Кузнецькому Алатау.
У 1721 року козачий син Михайло Волков виявив на березі річки Томь "горілу гору», ставши першовідкривачем ковальських вугілля.
Промислове освоєння землі Коваля почалося в кінці XVIII століття. Першим інтерес до розробки ковальського вугілля проявив уральський промисловець А.Н.Демідов. Пізніше Коливанський-Воскресенські заводи Демидова з прилеглими до них надрами перейшли у власність імператорського прізвища. З цього часу велика частина Кузбасу, яка увійшла в Алтайський гірський округ перебувала у віданні Кабінету його імператорської величності. З'являються промислові підприємства: Томський залізоробний, Гаврилівський і Гур'євською сереброплавільние заводи, Сухарінскій і Салаирский гірські копальні. Але оскільки довгий час промисловість Росії розвивалася переважно в європейській частині країни, Кузбас не мав гідного розвитку і освоєння. Тільки через сторіччя була побудована Транссибірська залізнична магістраль і Кузбас отримав поштовх у промисловому використанні залізних руд, кольорових металів, кам'яного вугілля і деревини.
Революція в економіці ознаменувалася переходом до планового ведення господарства. У першому плані ГОЕЛРО важливе місце відводиться створенню урало-кузбасского індустріального комплексу. Кузбас перетворюється на величезний будівельний майданчик. Продовжує розвиватися вугільна промисловість, закладені основи металургійної та хімічної галузей. Розвивається енергетика. Індустріалізація змінює вигляд краю. Навколо об'єктів, що будуються виростають робітничі селища, дуже скоро отримували статус міст. Напередодні Великої Вітчизняної війни вже половина кузбассовцев проживало в міській межі.
В даний час Кузбас входить в число найбільш динамічних регіонів Російської Федерації.