Слово «татуювання» має своє коріння в полінезійських мовами і означає «зроблене за всіма правилами». Можливо, це слово походить від використовувався на Таїті слова «ТАТА» - «ударяти».
Стародавні індіанські племена вважали татуювання складовою частиною всіх своїх ритуалів. На тілі спочатку малювали візерунок, а потім за допомогою акулячого зуба і молоточка вганяли його під шкіру. Ранки лікували за допомогою мазі з деревним вугіллям.
Індіанці свято вірили, що нанесене па тіло зображення може багато чого змінити в житті людини.
Татуювання використовували і в інших областях планети. Так, загадковий народ нага в джунглях Індонезії робив татуювання воїнам племені - вона свідчила про їхню силу і мужність. Секрети татуювань передавалися з покоління в покоління, а робити їх могли тільки дружини старійшин племені. Щоразу після вдалого полювання воїну наносилася чергова татуювання: чим більше успіхів, тим більше розписів на тілі воїна. Дівчаткам-підліткам татуювання наносилася після першої менструації: кілька поперечних смужок на підборідді і загадковий орнамент па лобі. Такі малюнки повинні були уберегти дівчинку від злих духів. Після заміжжя жінкам з племені нага робилися наколки на плечах.
У Стародавньому Єгипті татуювання наносилися жінкам більше 5 тис. Років тому. Швидше за все, татуювання застосовувалися в лікувальному ритуалі - вони повинні були полегшити вагітність і пологи жінкам. В даному випадку «чорнилом» служила суміш з паленої деревини та грудного молока. Пізніше цей ритуал перейшов до жителів Нубії. Фараон Птолемей велів нанести татуювання собі на тіло: вона зображала символ бога вина і веселощів Бахуса - листя плюща.
Татуювання нерозривно пов'язані з усіма обрядами африканців і жителів Азії. Унікальна знахідка була зроблена в середині XX століття: на Алтаї, в сибірському льоду, було виявлено тіло скіфа зі збереженою татуюванням зображеннями міфічних тварин. Подібні загадкові зображення були виявлені і на інших скіфів з сибірських поховань.
Геродот повідомляв, що у скіфів і фракійців ритуал нанесення татуювання проводився тільки для представників знаті. Якщо немає татуювання - перед вами людина з нижчого стану. У Новій Зеландії мистецтвом татуювання прославилися маорі. Кожен малюнок був індивідуальним, як би особистим кодом людини, він підкреслював знатність людини, стародавність його роду і особливі заслуги. Жінкам-маорі проводили спеціальні ритуали з нанесення татуювань навколо рота, по їхніми віруваннями, вони на довгі роки зберігали молодість і красу.
Мумії зі слідами татуювань знаходили в самих різних куточках Землі, про татуювання свідчать також статуетки і наскальні зображення.