Іудаїзм - перша послідовно монотеїстична релігія, одна з небагатьох релігій Стародавнього світу, що збереглася до наших днів з невеликими змінами. Формування іудаїзму починається в другому тисячолітті до н.е. і визначається розвитком принципово нової релігійної концепції - ідеї єдиного Бога-творця і володаря Всесвіту. Як вождя і пророка Мойсей постає посланцем Бога Яхве.
Іудаїзм формувався поступово, переробляючи культурно-духовні традиції не тільки євреїв, а й інших народів Передньої Азії. В історії становлення іудаїзму виділяють чотири етапи. Стародавній період (приблизно в ХV-ХIV ст. До н.е. з утворенням Ізраїльського царства) - становлення монотеїзму, пов'язаного з культом Яхве. Другий етап - палестинський період. Він включає епоху незалежного існування іудейсько-ізраїльської держави. У цей час відбувається формування іудаістськоі релігійної традиції. Палестинський період завершується вавилонської агресією проти Іудейського царства, завоюванням Єрусалима, руйнуванням в 586 р. До н.е. храму і взяттям в полоном великої кількості євреїв. Третій період - епоха "другогохраму". Він починається з повернення іудеїв з вавилонського полону в 538 р. До н.е. і відновлення Єрусалимського храму. У новій єврейській державі канонізує П'ятикнижжя (Тори), тим самим зміцнюються основи віровчення. Епоха "другого храму" завершується римським завоюванням Палестини, другим руйнуванням Єрусалимського храму в 70 р. Е і насильницьким виселенням євреїв з історичної батьківщини. Четвертий період - так званий "період діаспори" (розсіювання) - Ьу ст. н.е. коли євреї, позбавлені державності і розселені на значній території Римської імперії, створюють в місцях свого поселення синагоги. В діаспорі завершується формування і канонізація Талмуда.
Талмуд (від староєврейського - "ламейд" - вивчення, вчення) - багатотомний збірник іудейських догматичних правових, релігійно-філософських, моральних і побутових розпоряджень, сформованих протягом восьми століть - від IV ст. до н.е. по IV ст. н.е.
В основі іудаістського віровчення лежать ідеї монотеїзму, тому-гообраності єврейського народу і месіанства. Ідея єдинобожжя є головним догматом юдаїзму. Вона втілюється через культ Яхве (в християнських виданнях Старого Завіту - Єгови). Згідно з переказами, Яхве уклав з обраним народом Ізраїлю союз (заповіт). Це свого роду договір, згідно з яким народ Ізраїлю користується заступництвом всемогутнього Бога за умови, що не зречеться єдинобожжя і буде вірний заповідям божим. Яхве висловив свою волю у вигляді Закону, суть якого в десяти заповідях, переданих Мойсею на Синайській горі.
Також в Торі і Талмуді викладено положення про створення світу і людини (за образом і подобою Бога), про ангелів і демонів, первородний гріх, праведність, потойбічний світ, відплата, майбутнє воскресіння мертвих.
Різні форми іудаїзму. У VIII ст. н. е. виникло протягом караїмів, що відкидають шанування Талмуда, а також деякі традиційні обряди, які не згадані в Торі. В даний час більшість караїмів проживає в Ізраїлі. Каббала - містична течія в іудаїзмі, її головні тексти - "Се-фер Іеціра" ( "Книга Творіння") і "Зогар" ( "Сяйво") присвячені способам відкриття прихованого змісту Тори, в якій, за твердженням каббалістів, записано минуле і майбутнє світу і долю кожної людини. Хасидизм (від ін. Хасид - "благочестивий", "набожний", "святий") виникає в XVIII в. в середовищі єврейських громад Правобережної України і Польщі і, спираючись на каббалу, також стверджує, що Тора має таємний сенс, але виявити його можуть тільки цадика (праведники), які самі "стали Торою". Родоначальником і першим цадика хасидизму був Ізраель бен Їли-Езер (1700-1769). Хасиди - прихильники релігійного фундаменту-лизма, вони особливо прагнуть зберігати чистоту віри. Особливо впливовою є громада хасидів в Ізраїлі.
Головні ідеї іудаїзму були сприйняті і адаптовані християнством, в якому Ісуса Христа було проголошено очікуваним месією. Але іудаїзм не погоджується з тим, що поява месії вже відбулася, і продовжує чекати його приходу. Іудаїзм надає особливого значення не стільки самій вірі, скільки вчинку, поведінці по вірі. У плані монотеїзму іудаїзм більш строгий, ніж християнство, відстоює догмат про троїчності Бога. Християнство, на відміну від іудаїзму, рішуче заперечує богообраність будь-якого народу. Іслам також багато в чому базується на іудейській традиції: в Корані значне місце займають сюжети і персонажі, запозичені з неї.
Взагалі, іудаїзм, християнство та іслам є різними варіантами монотеїзму, їх називають авраамічних релігій. Авраам (Ібра-хім) був першою людиною, прийняла віру в єдиного Бога. Ці релігії становлять генетично і внутрішньо пов'язані системи, які виникли на грунті релігії стародавнього єврейства.