Дмитро Донський, Іван Іванович Малий, Анна
За заповітом батька Івана Івановича дісталися крім Звенигорода і Руза ще 23 міста і селища. Однак чума забрала життя багатьох його родичів, у тому числі брата, Симеона Гордого, правителя Москви, і другого старшого брата Андрія Івановича. Вдовою Семена Гордого Марією Івану Червоному було віддано все заповідане її чоловіком. Отже, в 1353 році Іван Іванович Червоний отримав в Золотій Орді ярлик на велике князювання після смерті старшого брата Симеона Гордого, отримав московське правління, але проте прокняжіл недовго.
Під час свого правління Іван Іванович продовжив політику свого батька і старшого брата - політику посилення влади московських князів серед російських князівств.
Однак в боротьбі за право отримання ярлика на велике княжіння Володимирське у Івана Івановича Червоного швидко з'явився суперник - нижегородско-суздальський князь Костянтин Васильович, який користувався підтримкою новгородців. Незважаючи на всі перешкоди, Івану Івановичу вдалося перемогти і отримати ярлик від ординського хана Джанібека.
Згідно що дійшли літописними джерелами, Іван Іванович Червоний був правитель «тихий, лагідний, милостивий і нечестолюбівий. Жив у всякій тиші, а тому і спокій звідусіль мав ». Але при всьому миролюбний характер, у Івана Івановчіа була сильна підтримка в особі московського боярства і митрополита Алексія, який отримав в 1354 році свій сан і був до цього єпископом володимирським. Саме митрополит Алексій часто їздив в Орду, підтримуючи мирні відносини і, згідно з існуючою легендою, зцілив дружину хана Тайдулу від сліпоти. Саме це дозволило митрополиту відрадити хана від чергового спустошливого набігу на Русь. А Іван Іванович Червоний в цей час - з тієї ж легендою - залишався в московському князювання і розпорядився не пускати татарського царевича Мамата-Ходжу. Царевич нібито послухався, пішов, а московський князь Іван Червоний отримав прізвисько «Лагідний». На доказ своєї «лагідності» Іван Іванович не чинив ніякого військового опору наступу великого князя литовського Ольгерда. Коли Ольгерд захопив Брянськ і пішов на Можайськ, Іван Іванович, за свідченням літописців, не став йому заважати і дав можайцам можливість самим захищати самих себе.
- Дмитро Донський
- Іван Іванович Малий, Звенигородський князь