Ніде кішка не шанується так, як в Єгипті. Складний метафоричний сенс, яким світова міфологія наділила образ цього красивого розумного тварини, єгиптяни звели до позитивних, приємним для людської свідомості поняттям - таким, як добро, домашнє вогнище, веселощі, любов, материнство, родючість, захисні сили.
У Стародавньому Єгипті існував досить значний культ богині - кішки Бастет (Баст), що вважалася також уособленням сонячного і місячного світла. Богиню зображували як діву з котячою головою або у вигляді левиці. Бастет вважалася дочкою Осіріса і Ісіди. Їй присвячувалися молитви: «Вона може дарувати життя і силу, все здоров'я і радість серця» або «Я кішка, мати життя». В її честь кішкам поклонялися, їх муміфікували, поруч клали миша, щоб кішкам було чим розважитися і харчуватися в потойбічному світі.
Культ кішки з'явився в найдавніший період єгипетської історії (друга династія) і тривав до 1 в до н.е.. Релігійним центром поклоніння був місто Бубастис, де, за свідченням грецького історика Геродота. перебував найпрекрасніший храм Єгипту, присвячений Бастет. У головному святилище височіла величезна статуя богині. Під час щорічних весняних свят статую виносили з храму і урочисто провозили на човні вздовж берегів Нілу. Там же розводили цих священних тварин і саме там збереглася велика кількість мумій кішок.
Єгипетська пластика залишила нам безліч чудових статуеток красунь кішок.
Мистецтво Єгипту завжди славилося зображенням тварин. Великого розвитку анімалістична пластітка Єгипту досягла в Саисский період (663 - 525 рр до н.е.).
У 7 в до н.е. відбулося об'єднання Єгипту під владою фараонів, що заснували 26 династію. Столицею незалежної держави стало місто Саис. Для культури цієї епохи було характерно звернення до традицій Стародавнього царства. прагнення ідеалізувати далеке минуле. Саисского майстра, запозичуючи стародавні художні канони, створили своєрідний стиль, холодний і вишуканий; досягли високої технічної досконалості. У музеях нашої країни серед різноманітних жанрів і видів єгипетського мистецтва представлена і анімалістична скульптура. Бронзові статуетки кішок саисского періоду експонуються в Ермітажі, ГМИИ, музеї мистецтв народу Сходу та ін. В підмосковному музеї-садибі «Архангельське» є статуетка, всередині якої знаходиться муміфікована голова кішки. Ця скульптура, привезена в Росію в 1850 р була знайдена в пірамідах Саккари в Нижньому Єгипті, поблизу Мемфіса.
Бронзові статуетки кішок відрізняються найтоншої моделировкой поверхні. М'які контури підкреслюють пластичність тіла, витончений силует. Майстерно передано природність і граціозність звіра. Фігурки, як правило, багато укашалісь. У статуеток з Ермітажу намиста на шиї, скарабеї на тімені і очі інкрустовані золотом.
Зроблені з любов'ю, ці статуетки вишукані і в той же час вони стримано відсторонений, навіть суворі. Як би нагадуючи всім, що Бастет - це милостива іпостась грізної львіноголовой богині Сохмет, дочки бога сонця Ра, що підтримує Маат - вселенську гармонію - і караючої тих, хто порушує її.
А ось деякі сучасні зображення Бастет.
Може бути, це - живе втілення давньої богині?
