Багатьом відомо, що в епоху Середньовіччя, Франція, як і вся католицька Європа, протягом досить довгого періоду часу вважала, що кішка - це пособниця Диявола і ведьмино кодло, з яким необхідно боротися.
На обох картинах можна побачити кішок як повноправних членів сім'ї.
Не дивно, що на картинах того часу кішок практично не було. Першими стали картини Луї Ленена (1598-1648) «Сільська родина» та «Відвідування бабусі». І це в той час, коли у Франції ще палахкотіли багаття в день святого Жана, на яких спалювали і відьом, і їх «підсобниць».
Одиночних статичних кішок можна побачити і на картинах «Натюрморт з дичиною і овочами» пензля Ф.Депорта (1661-1743) і «Хороша мати» пензля Н.Деколе (1739-1792). На обох картинах кішки або спокійно складають частину сімейного інтер'єру, або тягнуться до дичини.
На картині «Працівник» Ж-Б Шардена (1699-1779) кішка теж нерухомо і спокійно сидить неподалік від жінки стирає білизну. Правда, на інших полотнах цього живописця кішки не настільки статичні. Наприклад, на картині «Скат» біла кішка, піднялося, варто над устрицями, яких вона скинула, а в її позі читається страх і загроза одночасно. На іншій картині цього ж живописця кішка черепахові-білого забарвлення повільно підкрадається до тарілки, яка стоїть поруч з глечиком.
Художник XVIII-го століття А.Ватто (1684-1721) мабуть відчував до цих тварин особливу любов. Їм була створена ціла серія ескізів, на яких кішки знаходяться в самих різних позах.
Кішки відзначилися і в роботах одного з кращих анималистов Франції Ж-Б. Удрі (1686-1755). Отримали популярність літографія з кішками О. Дом'є (1808-1879) і картина Т. Жеріко (1792-1824) «Відпочивальниця біла кішка».
У Національній картинній галереї Лондона зберігається «Потрет дівчинки з кішкою» пензля Ж-Б Перон (1705-1783). І кішка, і дівчинка на цьому портреті в однаковій мірі випромінюють красу і виглядають скоєно рівними створіннями.
У XIX-он столітті в суспільстві відбулися значні зміни, але кішки не покинули полотна французьких живописців. Наприклад, на картині основоположника французького реалізму Г.Курбе (1819-1877) «Масте6рская художника» за роботою зображений живописець в оточенні своїх друзів і рідних. А на передньому плані композиції знаходиться грає кішка. На думку мистецтвознавців, в цьому був своєрідний виклик академістам.
На інших полотнах французьких живописців XIX-го століття можна побачити кішок гуляють у вихідні дні разом зі своїми власниками на природі, як на приклад на картині Ж. Сірка «Недільний день». Їх можна побачити спостерігають за домашньою роботою як на знаменитій картині «Крестьянка збиває масло» Ж-Ф. Мілле або спостерігають за тим, що відбувається в кафе, як на картині П. Гогена «Кафе в Арле».
Не залишилося осторонь і улюблене котяче заняття - сон, який можна побачити на картині того ж Гогена «Не працюй». В іншій своїй картині ( «таїтяни») Гоген знову не зміг обійти котячу тематику і розташував кішку біля ніг людей, підкресливши таким чином атмосферу загального неробства і розслабленості.
Особливо варто відзначити картину великого представника імпресіонізму Огюста Ренуара «Жінка з кішкою». На ній миловидна молода жінка ніжно тримає на руках кішку темно-сірого кольору, яка притулилася своєю голівкою до її обличчя. При цьому її лапи стирчать в різні боки. Інша картина цього ж живописця зображує жінку, яка уважно спостерігає за принюхується до великого кімнатному квітці кішкою, яка стала на задні лапи.
Червона квітка у волоссі, сандаля на одній нозі і чорний шнурок на шиї Олімпії яскраво доповнюють її образ.
Однак фурор серед французьких шанувальників живопису чомусь справила чорна кішка, відображена на картині «Олімпія» Е. Мане (1832-1883), яка була виставлена в паризькому Салоні в 1865 році, через два роки після її створення. На картині можна побачити дівчину, яка лежала на ліжку. Ніякої одягу на дівчині немає, як немає і прикрас. Олімпія і біле покривало, разом утворюють велике біла пляма на чорному тлі, на якому знаходиться чорна кішка і принесла букет негритянка.
Досвідченому читачеві зрозуміло, що сюжет картини повторює сюжет «Венери з Урбіно» Тиціана. Однак Мане вирішив замінити богиню земною жінкою, а маленьку собачку чорним котом, який був його улюбленим тваринам. Наїжачений кіт з палаючим поглядом мимоволі воскрешає спогади про середньовічних байках, про відьом і їх котячих прислужників.
Не виключено, що замінивши собачку демонічного вигляду котом, художник натякнув на те, що в чарівності Олімпії божественне витіснене ведовскім, демонічним, що йшло врозріз з цнотливу-побожними вдачами Другої імперії. Думки відвідувачів виставки розділилися на два табори: одні були в захваті, тоді як інші кипіли від обурення. Характерно, що один з обурених, центральним об'єктом свого обурення зробив саме чорну кішку, закінчивши своє есе словами: «що ж можна сказати про чорний кота, бруднити ліжко своїми брудними лапами!». В ту пору з'явилося безліч карикатур на цю картину. Причому на кожній з них обов'язково фігурував чорний кіт з задертим догори хвостом.
У 1868 році в Парижі виходить книга Шамфлері «Коти», обкладинка якої була прикрашена офортом Е. Мане «Кот і квіти». Взагалі, в роботах Мане кішки з'являлися досить часто. Наприклад, у нього є літографія «Котяче побачення» на якій кішки схожі на двох (чорного і білого) танцюючих ельфів і малюнок «Кішка», на якому тварина спить, згорнувшись калачиком, вивернувши голову підборіддям нагору.
За мотивами цієї гравюри в тому ж столітті були зроблені два канделябра, які в даний час зберігаються в одному з музеїв Європи.
Кішки з'являються і в ілюстраціях великого графіка Г.Доре (1832-1883). На одній з них зображений кіт в капелюсі з пером, чоботях з вилогами і в плащі. Ця гравюра була створена в 1862 році для казки Ш. Перро «Кіт у чоботях». Крім одягу, кота прикрашає намисто з мишачих голів, широкий пояс, до якого подвершени мішок, на який підвішена миша, і мішечок (судячи з усього гаманець) з якого стирчить мишачий хвостик. Котячі лапи підняті догори, а рот широко розкритий: кіт кличе свого господаря на допомогу, а той причаївся поруч під кущем і хитро посміхається.
В кінці XIX-го знаменитий художник Пабло Пікассо (1881-1973) входив до групи молодих художників, іменувалася «Чорна кішка». Мабуть назва вплинуло і на його творчість, оскільки в ньому теж зустрічаються ці тварини. Але якщо на малюнку «Купання» (1905 р) вона треться об спину чоловіка, просто уособлюючи в собі відданість і ніжність, то через чверть століття в 1939 році вона виглядає справжнім хижаком з випущеними кігтями, що роздув черевом і вискаленими іклами затиснути птицю. Цей кіт вже уособлює набрав в ту пору силу фашизм.
Для порівняння, на картинах Марка Шагала (1887-1985) кішки виглядають зовсім інакше. Наприклад, на картині «Париж з вікна» можна побачити сидить на підвіконні рудого кота з людським профілем. Намальована ним же афіша до опери Моцарта «Чарівна флейта» показує блакитну кішку великого розміру, блакитного кольору і з посмішкою на людському обличчі.
XX-те століття теж не забув про кішок, і на картинах А. Дюрантон «Кішка» і Ж.Бокье (1970) «Швачка» можна побачити уособлюють незалежність, затишок і мир кішок. Сучасний художник Бертран Веркруіс присвятив їм п'ять акварелей. Мабуть така любов французьких живописців до кішок не залишилася непоміченою мистецтвознавцями і ними навіть була зроблена спроба зібрати зображення котів, причому не тільки написаних французькими художниками, а й взагалі всіма художниками світу.
У 1983 році в ЗМІ повідомлялося, що Жан Клод Сюаре зібрав твори живопису присвячені кішкам всіх епох і народів. Цей матеріал був зібраний в альбом, але на жаль більше ніякої інформації про це альбомі немає.
Слід зазначити, що Франція - не єдина країна, де художники відчувають таку пристрасть до цих тварин. Однак навіть французького спадщини досить для того, щоб подарувати справжню насолоду всім любителям не тільки живопису, але і кішок.