Менопауза починається, коли припиняються менструації. Однак лікарі діагностують її наступ тільки при відсутності місячних більше року. В середньому, менопауза починається в 45-50 років, її поява у віці до 40 років вважається раннім. Цей період настає внаслідок зниження синтезу жіночих статевих гормонів естрогенів. Йому передують однофазні або ановуляторні цикли, при яких яйцеклітина в яєчнику дозріває, овуляція не відбувається. Друга фаза менструального циклу відсутня, оскільки в організмі не виробляється прогестерон.
Наступ менопаузи супроводжується приливами, пітливістю (часто в нічний час), збоєм в звичному циклі сну (підвищена сонливість, безсоння). Під час «припливів» жінка може відчувати раптова поява сильної поту, запаморочення, незрозумілі емоційні скачки. Їх причиною є гормональний дисбаланс, який призводить до порушення нормального функціонування системи терморегуляції.
Через деякий час з'являються такі порушення: сухість слизової оболонки піхви, зниження сексуального потягу, емоційний дисбаланс, нетримання сечі. Надалі можуть розвинутися і інші неприємні ускладнення: порушення в роботі серцево-судинної системи, остеопороз, збої в обмінних процесах. Остеопороз - це захворювання опорно-рухового апарату, що характеризується порушенням нормального будови кісткових тканин. Хвороба призводить до частих переломів, які можуть настати навіть внаслідок незначного впливу на кістку.
Найчастіше менопауза проходить зі значними змінами в стані жінки. З'являється сильна дратівливість, знижується працездатність, настрій може знижуватися до депресії. Спостерігаються скачки артеріального тиску, турбують сильні серцебиття. Подібні ознаки свідчать про порушення з боку вегетативної нервової системи. Зниження рівня естрогенів призводить до порушень всіх видів обміну речовин. Швидкість метаболізму знижується, що призводить до збільшення маси тіла. Якщо в цей період не зменшити добове кількість калорій і не збільшити фізичну активність, може розвинутися ожиріння, цукровий діабет.
Менопауза може супроводжуватися проблемами в сфері статевого життя, змінами в зовнішності, захворюваннями серцево-судинної, сечостатевої системи. Існують ускладнення менопаузи, які з'являються тільки через 5-10 років. Зокрема до них відноситься атеросклероз. Його розвиток безпосередньо пов'язано зі зниженням рівня естрогенів. Атеросклероз тягне за собою появу серцево-судинних захворювань, розвиток інфаркту, інсульту.