Як називалося саме перша жива істота на Землі?
Ціанобактерії, або синьо-зелені водорості, іноді називають найпершими живими істотами на древній Землі. Організми ці досі відрізняються від решти населення планети своїм надзвичайно спрощеним властивістю - вони не мають ядра і статі. Фотосинтез у них, однак, проходить звичайним шляхом - під дією світла поглинений з повітря вуглекислий газ розщеплюється, вуглець засвоюється, а кисень виділяється назад в атмосферу.
Але є у ціанобактерії ще одна важлива властивість - вони прямо поглинають атмосферний азот. Нагадаємо, що азот необхідний у всіх процесах біосинтезу білків і нуклеїнових кислот. Його багато навколо, в повітрі, але ніхто, крім синьо-зелених водоростей та ще азотфіксуючих бактерій, в сучасній біосфері не може поглинати його з атмосфери. До складу вищих організмів азот потрапляє тільки через довгі харчові ланцюги поїдають один одного організмів, причому на самому початку цих ланцюгів - азотфіксуючі бактерії і ціанобактерії. Цікаво, що виділення кисню і поглинання азоту у синьо-зелених водоростей відбувається, схоже, за принципом «або - або». Це з'ясували в спільних дослідах дослідники з МГУ і Інституту біохімії імені О. Н. Баха АН СРСР. Ось що виходить. При нормальному освітленні ціанобактерії виділяють багато кисню, а азоту поглинають мало. Однак варто підвищити інтенсивність світла, як фотосинтез пригнічується, кисень перестає виділятися, зате азот починає поглинатися в підвищених дозах. Як це розуміти? Тут, може бути, варто згадати, що в умовах безкисневому атмосфери древньої Землі предки синьо-зелених піддавалися інтенсивному опроміненню сонячною радіацією. Результатом їх діяльності того періоду стало, по-перше, накопичення пов'язаного азоту - джерела живлення майбутніх більш високоорганізованих форм живого, і, по-друге, поступове виділення кисню в атмосферу і пов'язане з цим ослаблення інтенсивності сонячного світла. А циано-бактерії, мабуть, в будь-який момент готові повернутися до колишнього життя в безкисневому середовищі, тієї самої, яка була у них в археї.