Такий інструктаж передував політ на незвичайному літальному апараті - дирижаблі Spirit of America ( «Дух Америки») компанії Goodyear, який базується в Карсоні, Каліфорнія. По трапу піднімаємося в кабіну, розраховану на шість пасажирів і пілота, а десяток чоловік з аеродромної команди в міру заповнення кабіни людьми відчіплюють потрібну кількість мішечків з баластом, щоб «плавучість» дирижабля була близька до нульової. Пілот Крістен Девіс заводить мотори і починає складну операцію зльоту, одночасно диригуючи кроком гвинтів, клапанами баллонетом, педалями керма напряму і штурвалом рулів висоти. Аеродромна команда в цей час відчіплює дирижабль від причальної щогли і буквально «підкидає» його в повітря. Апарат набирає висоту і знижується досить швидко, по крутій траєкторії. Але для приземлення йому необхідна допомога: міцні хлопці підхоплюють троси, що звисають з носової частини апарату, і притягують його до землі, поки він не торкнеться її своїм єдиним колесом. Потім на дирижабль навішують баласт і закріплюють на причальної щогли.
Політ дирижабля проходить зазвичай на невеликих висотах (300-500 м, стеля - 1500) і на дуже невеликих швидкостях (30-60 км / ч в залежності від вітру), що дає пасажирам можливість розглянути безліч деталей на землі. Однак такі невеликі швидкості доставляють команді дирижабля великі труднощі при транспортуванні повітряного судна на значні відстані. За словами Джона Конрада, ще одного пілота Spirit of America, перегін дирижабля з Каліфорнії до Нью-Йорка своїм ходом займає близько десяти днів: «Хоча наш дирижабль сертифікований для нічних і денних польотів, а запас палива розрахований приблизно на 24 години, добу безперервно ніхто не літає - звичайне польотний час годин 6-8. За день дирижабль покриває 400-450 км ». За дирижаблем слід вся аеродромна команда (на автомобілях) і необхідне обладнання (зокрема, причальна щогла).
Легше повітря, важче в управлінні
Управління дирижаблем вимагає особливих навичок. Його реакція на органи управління набагато повільніше, ніж у літака, і це необхідно враховувати. «Апарат має велику парусність, - говорить Крістен Девіс, - а чисто механічна система управління часто вимагає значних зусиль - іноді, наприклад, пілотові доводиться всією своєю вагою вставати на одну з педалей, щоб повернути дирижабль». Всі пілоти дирижаблів Goodyear - сертифіковані льотчики, які мають права пілотів комерційних багатомоторних літаків (бажані також навички пілотування вертольота). Навчання специфіці польоту на дирижаблях займає від півроку до року.
100 років дирижаблебудування
Оболонка шеститонного дирижабля завдовжки майже 60 і діаметром близько 15 м зроблена з поліефірної тканини з покриттям з неопрена і містить 5800 м³ гелію. При зміні зовнішнього тиску форма оболонки теж змінюється: повітря з двох баллонетом - носового і хвостового - стравливается через клапани або нагнітається за допомогою повітрязабірників за основними пропелерами, що приводяться в рух двома 210-сильними моторами Continental IO-360. Система управління дирижабля мало змінилася за 80 років - вона повністю механічна. Ланцюгові передачі і троси з'єднують педалі з кермом напрямку, а штурвал праворуч від пілотського крісла - з кермом висоти. Ще одна специфіка дирижабля - управління клапанами. Над лобовим склом розташовані набалдашники тросів, які відкривають і закривають клапани піддуву і відведення повітря і гелію. Маніпулюючи клапанами, пілот врівноважує дирижабль, здійснює набір висоти або зниження. Зрозуміло, дирижабль оснащений і цілком сучасною електронікою - це система радіозв'язку, авіоніка, типова для легких літаків, погодний радар, транспондери для ідентифікації службами управління повітряним рухом і навігаційне обладнання (в тому числі GPS). Частина електроніки, встановленої на дирижаблі, не має прямого відношення до польотів - це комп'ютерна система управління світлодіодним табло.
Сподобався пост? Підтримай Фішки, натисни: