Під час царювання Катерина кілька разів опинялася на межі арешту. Нараставшее напруга в стосунках з чоловіком вилилося в публічний конфлікт під час святкування світу з Пруссією, коли дружина імператора відмовилася висловити повагу до яку він виголосив промови, а Петро III в присутності почесних гостей назвав її дурепою. Того ж вечора він віддав наказ її заарештувати, і лише втручання її дядька дозволило Катерині уникнути такої долі. Пізніше вона докладно викладе цей епізод в своїх мемуарах: "Петро III втратив ту незначну частку розуму, яку мав. Він хотів змінити віру, одружитися на Єлисаветі Воронцової, а мене ув'язнити. В день святкування світу, завдавши мені публічно образи за столом, він наказав ввечері заарештувати мене. Мій дядько, принц Георг, змусив скасувати цей наказ ".
Репродукція картини Георга Христофора Гроота "Велика княгиня Катерина Олексіївна". Близько 1744 року. РІА Новини www.ria.ru
З чуток про арешт Катерини почався переворот, в результаті якого Петро III був позбавлений влади, а на трон зійшла імператриця: "Петро III жив і пиячив в Оранієнбаумі. Погодилися на випадок зради не чекати його повернення, але зібрати гвардійців і проголосити мене. Прагнення до мене викликало те ж, що зробила б зрада. У військах 27-го поширився слух, що я арештована ". Чутки ці остаточно налаштували впливові верстви проти і без того непопулярного Петра: гвардія, Сенат і Синод, населення присягнули Катерині.
Смерть Петра III
Деякі питання є до обставин загибелі чоловіка Катерини II. Після зречення від престолу Петро III відправився в Ропшінскій палац, де і загинув за обставин, з'ясованих не до кінця: існують версії про отруєння опального імператора і навіть про причетність до його смерті самої Катерини. За розповідями імператриці, Петро в той час важко хворів, і вона направила до нього лікаря. Однак, як зазначає ряд істориків, ще за два дні до смерті доктор був відправлений з інструментами для розтину тіла, яке показало чистоту організму від будь-якого отрути. Про результати розтину, втім, відомо зі слів самої Катерини.
Репродукція картини "Портрет Петра III". 1762 рік. Художник Олексій Петрович Антропов. РІА Новини www.ria.ru
Прихід до влади
"Катерина зробила подвійний захоплення: відняла владу в чоловіка і не передала її синові, природному спадкоємцю батька", - саме так охарактеризував взошествіе на престол Катерини Василь Осипович Ключевський. Успіх палацового перевороту, що стався влітку 1762 році, багато в чому будувався на винятковій популярності Катерини в вищих шарах російського суспільства. Прихильність до себе імператриця почала набувати відразу ж по приїзду в Росію, коли вона прийняла православ'я і вклала багато сил у вивчення російської мови і культури. Що стосується її чоловіка, то Петра III, крім сумнівної зовнішньої політики, викривали в нешанобливому ставленні до російським традиціям і православної церкви. Однак саме популярність Катерини привела набуття нею влади після повалення чоловіка. У маніфесті про свій вступ на престол Катерина пояснила "бажанням всіх вірнопідданих явним і нелицемірним" вибір її в якості нового правителя, а не Павла.
Портрет цесаревича Павла Петровича. Репродукція картини невідомого художника. РІА Новини www.ria.ru
Засноване на матеріалах досліджень Ключевського В. О. Павленко Н. І. мемуарах Катерини II.