Назва гамбургера походить від страви «стейк по-гамбурзьки», яке було привезено до Америки емігрантами з Гамбурга.
Вперше гамбургер був згаданий в 1836 році. Але тоді вони були ще круглої форми. І тільки в 1885 році Чарз Нагрін вперше вирішив приплюснути м'ясної кульку, щоб прискорити процес смаження і зручніше укласти його між булок. Це сталося на щорічному ярмарку в штаті Вісконсін.
У цьому ж році у братів Менчесов були проблеми з поставками свинини для приготування їх котлет, які користувалися великою популярністю на ярмарках в графстві Ері. І їм довелося закупити яловичину. Так як смак котлет з яловичини їм не сподобався, вони стали додавати до яловичини різні несподівані інгредієнти, такі як тростинний цукор і кава. Своє нове блюдо вони назвали Hamburg sandwich, так як саме в місті Гамбург, штат Нью-Йорк, проходила перша ярмарок. Цей рецепт вийшов дуже оригінальним, але по ньому готують тільки в одному місці в світі - в місті Акроні, штат Огайо. І це далеко не той смак гамбургера, до якого ми всі звикли.
На початку 20 століття гамбургери різко втратили свою популярність. В Америці їх відмовлялися їсти, так як боялися харчових отруєнь, які могли бути викликані поганими санітарними умовами закладів, де їх готували, низькою якістю м'ясного фаршу і упаковки. А інформацію про це люди отримали з нашумілої книги Пулітцерівського лауреата Аптона Синклейр «Jungle», де він докладно описує антисанітарію, що панувала в індустрії громадського харчування.
Зараз словом гамбургер називають блюдо не тільки з рубаної яловичини, а й з будь-якого м'яса. Є навіть мережі закладів, які пропонують вегетаріанські гамбургери - «веджібургери», також користуються стабільно високим попитом.