В Японії домашні кішки відомі ось уже кілька століть. У наші дні з можна зустріти де завгодно. Побачити кішку на вулиці - зовсім звичайне явище. Котів так багато, що більшість людей просто не звертає на них уваги, не кажучи вже про те, щоб помічати, який у них хвіст: довгий або короткий. Домашні кішки є в Японії всюди, є і бездомні: і в розрослися лісонасадженнях Ямбару в субтропіках Окінави, і в токійському комерційному районі Гіндза, і на самотньому острові Теурі у північних берегів Хоккайдо, в відомому ареалі проживання морських птахів.
Манекі-неко ( "кіт-зазивала") - це статуетка кота з піднятою лапою, приманює щастя до господаря. Цю статуетку виготовили в печі Імад-яки в Асакуса, Токіо, де такі прикраси роблять ще з епохи Едо (1603-1867 рр.). (Фото Коно Тосіхіко)
В Японії домашні кішки зустрічаються практично скрізь, де живуть люди. Зображена тут японська кішка відома не тільки своїм хвостом-обрубком, а й своїми великими вухами і очима. (Фото Іваго Міцуакі)
Бездомні коти живуть самі по собі, але, звичайно, відрізняються від дикої японської кішки (яма-неко). В Японії два види дикої кішки, Амур яма-неко і Іріомоте яма-неко, і обидва аніскільки не схожі на домашню кішку. Домашні кішки були завезені в Японію з Китаю колись в далекому минулому.
Найдавніше свідчення про домашній кішці - малюнок, виявлений в єгипетській гробниці, що відноситься приблизно до 1600 року до нашої ери. Малюнок породив теорію про те, що стародавні єгиптяни приручили дику лівійську кішку приблизно в цей час, а може, й раніше.
Вважається, що домашня кішка вперше потрапила до Японії в 538 (або 552) році нашої ери. Зазвичай вважають, що кішки з'явилися з приходом буддизму для захисту священних текстів від мишей, які могли їх пошкодити. Дослідження генетиків дають підстави вважати, що домашня кішка потрапила в Японію з Індії через Китай. Перша достовірна згадка домашньої кішки виявлено в щоденнику імператора Уда (867-931 рр.). Вона була чорного кольору, і, як виявляється з щоденника, була завезена з Китаю в 884 році.
Перша засвідчена котяча кличка в Японії - Мёбу але Отодо, що означає Старша фрейліна Внутрішнього палацу. Це аристократичне ім'я їй дав імператор Ітідзё (980-1011 рр.). Кішка мала особливий придворний чин, а фрейлінам було доручено доглядати за нею. Стародавні записи того часу розповідають про те, що кішки Імператорського палацу носили червоний нашийник з білою бирочкой і грали мотузочками.
Коли домашні кішки з'явилися по всій країні, їх перестали вважати екзотичними тваринами, яких варто привозити з-за кордону. Значну частину епохи Едо (1603-1867 рр.) Японія залишалася в самоізоляції і привозити до Японії кішок практично перестали. Відбулися різкі мутації, можливо, в результаті узкородственного спарювання, і приблизно з 1700 року все більш поширеними стають короткохвості кішки. Незабаром кішок з хвостом, схожим на обрубок, стали вважати японськими, а довгохвостих - кішками з іноземною родоводу. У нарисі Гудзассо, написаному на початку XIX століття, читаємо: "Багато жителів Кіото тримають китайських кішок, з довгим хвостом, а у людей в Наніва (Осака) японські кішки, з коротким хвостом. Японська кішка, з "рубаним хвостом", до недавнього часу залишалася характерною поширеною породою. Після Другої Світової війни в країну стали привозити кішок різних порід, зокрема, сіамських і американських короткошерстих, а куцохвоста кішка, генетично стояла на більш низькому рівні, як-то різко стала досить рідкісною. Приблизно в цей час одна американка взяла з собою до Америки декількох японських кішок, де зайнялася їх розведенням і зареєструвала породу під назвою "японська з обрізаним хвостом". Завдяки їй японська кішка отримала друге життя - в Сполучених Штатах. Глобалізація, схоже, зайняла міцні позиції і в котячому світі.
Maneki Neko - один з найбільш поширених сувенірів в Японії. Їх часто можна побачити у вітринах магазинів, Maneki Neko сидить зі своєю піднятою і зігнутою лапою. Вважається, що піднята права лапа Maneki Neko сприяє залученню грошей і удачі. В Японії є незліченна безліч марновірств про кішок. Деякі вважають, що японська кішка, коли миє своє обличчя і лапки, приносить дощ. Maneki Neko стала популярною в другій половині періоду Едо (1603 - 1867). А в період Мейдзі з развітеем секс-індустрії популярність кішок зростає. Багато приміщень японських повій були оснащені талісманом у вигляді недо. Крім того, ще одна з причин популярності - то, що в буддистських навчаннях тіло кішки іноді може стати тимчасовим місцем відпочинку душі дуже духовних людей. Найбільш популярні триколірні Maneki Neko, їм трохи поступається біло-чорна кішка. Неко білого кольору вважається символом чистоти, тоді як чорна кішка традиційно може відвернути зло або лікувати захворювання у дітей. Менш поширені кішки червоного кольору, вони використовуються для вигнання злих духів і боротьби із захворюваннями, в той час як неко золотого кольору приносить гроші, а рожева привертає любов. Червоний комір з дзвіночком на неко стався від звичаю епохи Едо. В цей час багаті дами прикрашали свої кішки червоними комірами, невеликі дзвіночки були прикріплені на комір, щоб допомогти власникам стежити за їх домашніми тваринами.