До кінця девонського періоду текучі води розмили, сильно згладили гірські хребти, що піднімалися вздовж океанських узбереж. Вологі морські вітри почали вільно проноситься над континентами. Знову почався наступ моря на сушу. Неглибокі моря залили великі низовини материків. Клімат змінився: з сухого, континентального він став вологим, теплим. Почався новий, кам'яновугільний період палеозою.
Ми підходимо до висить в залі великий картині. Читаємо напис: «В лісі кам'яновугільного періоду».
Як змінився лик Землі! Густі, непрохідні ліси одягають неозорі простори суші. В їх заростях немає белоствольних беріз, розлогих дубів або інших відомих нам дерев, не чути пташиного співу.
У сирому, туманному повітрі тягнуться вгору гігантські папороті, деревоподібні хвощі каламіти ( «каламус» по-латині - «тростина»), деревовидні плауни сигиллярии. Потужні стовбури сигиллярии мають 1,5-2 метра в поперечнику. Кора їх покрита своєрідним візерунком, що нагадує відбитки печаток (звідси і назва рослини: «сігулюм» по-латині - «печать»).
Над заростями папороті, каламітів і сигиллярии розкидають свої крони ще більш високі дерева: лепідодендрони (чешуедреви) з лускатої корою і тонкоствольние кордаїти, вузькі листя яких досягають в довжину одного метра. Ці дерева названі так на честь німецького ботаніка Корда.
У болотистих низинах в безлічі живуть земноводні; вони копошаться в мулі, вповзають на розбиті стволи дерев. Одні з них - архегозаври ( «родоначальники ящерів») - нагадують маленьких крокодилів, інші - антракозаври - мають вигляд на жабу чудовиськ. Ці отдаленнейшие предки сучасних жаб так величезні, що голови їх значно перевершують своїми розмірами голову бика. Великі бабки кружляють над стоячою водою. На мокрій землі повзають скорпіони і схожі на павуків фалангіди.
Наш погляд марно шукає метеликів, бджіл, ос або схожих на них комах. Їх відсутність стає зрозумілим, якщо ми придивимося до навколишнього рослинності.
Ці комахи харчуються солодкими соками квітів, а в кам'яновугільному лісі квіткові рослини абсолютно відсутні.
Деревовидні папороті, каламіти, сигиллярии, чешуедреви - все це голонасінні рослини. Квіткові рослини з'являться на Землі лише через багато десятків мільйонів років.
Залишки могутньої рослинності цього періоду збереглися до наших днів у вигляді потужних пластів кам'яного вугілля. Звідси і назва періоду - кам'яновугільний.
Яким же чином деревна маса кам'яновугільних лісів перетворювалася на кам'яне вугілля?
Ці ліси росли здебільшого у воді - на болотистих узбережжях, в залитих водою низинах.
Відмирають або повалення бурею дерева занурювалися на дно боліт, неслися річками в морі. Поступово деревна маса, що накопичується на дні боліт, озер і морів, заносили глиною, піском, шарами вапняку. Рослинні залишки не могли гнити, так як до них не проникало повітря. Вони особливим чином обвуглюватися, перетворювалися з плином часу в щільну чорну масу - кам'яне вугілля.
Проходили десятки мільйонів років. Шари кам'яного вугілля зросли до величезної товщини.
Потім дно багатьох стародавніх морів повільно піднялося і стало сушею.
На всій площі нашої батьківщини, від України до Далекого Сходу і Сахаліну, від північних районів до південних кордонів, розташовані численні вугільні басейни і родовища.
Потужні вугільні пласти залягають в Донецькому і Кузнецькому вугільних басейнах, в Казахстані. За запасами кам'яного вугілля наша країна є однією з найбагатших країн світу.
Безліч риб, особливо акул, населяло води морів в кам'яновугільному періоді. Плеченогие, молюски, стародавні морські лілії, морські їжаки покривали дно.
У морі жили також мікроскопічні тварини - корненожки, з шкарлупок яких поступово складалися товщі вапняків. Колонії коралів невтомно зводили свої міцні вапняні споруди, які ми називаємо підводними рифами.
Зараз ці теплолюбні тварини живуть тільки в морях тропічних країн. У кам'яновугільному ж періоді вони жили і в теплих північних морях. За їх залишкам вчені дізнаються тепер шари, що відносяться до цього періоду, в тих місцях, де не утворилося кам'яного вугілля.
Два важливі події сталися протягом кам'яновугільного періоду.
По-перше, сильно змінився склад повітряної оболонки Землі. Вже з початку палеозою в атмосферу почав надходити з водойм кисень, що виділяється водоростями при фотосинтезі. Але повітря продовжував залишатися насиченим непридатним для дихання вуглекислим газом, так як рослинність силуру і девону змогла розкласти лише порівняно невелика кількість атмосферної вуглекислоти.
У кам'яновугільний же час безліч рослин тисячоліття за тисячоліттям жадібно поглинало з повітря вуглекислий газ і натомість наситило атмосферу цілющим киснем. І ця зміна складу атмосфери зіграло надзвичайно важливу роль в подальшому розвитку тваринного світу Землі.
Відтепер легкі наземних тварин стануть дихати вільно, їх кров насититься достатньою кількістю кисню, їх тіла стануть більш рухливими і сильними, загостриться зір та інші органи чуття ...
Другою важливою подією була поява в кам'яновугільному періоді плазунів тварин.
Плазуни походять від земноводних. На відміну від останніх, плазуни НЕ метають ікру, а розмножуються яйцями з щільною оболонкою, які відкладають на суші. Тіло їх має зовнішній роговий шар, що захищає тварину від втрати вологи. Житла плазунів вже не обмежені вологими берегами річок і озер, як у земноводних, вони можуть вільно розселятися по землі, проникнути в глиб материків.
І коли в наступному - пермському - періоді на Землі настав жаркий, посушливий клімат, то численні і найбільш розвинені представники тваринного світу тієї епохи - плазуни зустріли зміну умов проживання «у всеозброєнні», добре пристосованими до нових умов середовища.
Поділіться на сторінці