- Ти чудовий кухар, - відповідав гість, звертаючись до карлику, - і знаєш, як урізноманітнити стіл. За весь час, поки я тут, ти жодного разу не повторив жодної страви, і всі вони тобі чудово вдавалися. Але скажи мені, чому ти досі ще жодного разу не подавав до столу царя всіх страв - паштет-сюзерен?
Карлик злякався: він ніколи не чув про такий паштет. Але він зберіг зовнішнє спокій і відповідав:
- Про государ, я сподівався, що ти ще довго будеш висвітлювати наш двір, ось чому я і зволікав з цією стравою. Чим же іншим міг я потраплю вшанувати тебе в день від'їзду, що не царем паштетів?
- Як завгодно моєму государю! - відповідав карлик і пішов. Але на душі в нього було далеко не весело. Він відчував, що настав день його сорому і нещастя: адже він не мав навіть поняття про те, як приготувати цей паштет. Він пішов до своєї кімнати і залився сльозами при думки про що очікує його долі. Але тут Мімі, походжав в його кімнаті, звернулася до нього з питанням про причини його горя.
- Не журися, - сказала гуска, дізнавшись, у чому справа, - це блюдо часто подавалося за столом мого батька, і я приблизно можу сказати тобі, що для нього потрібно. Візьми того-то і того-то в такому-то кількості; може бути, це не зовсім так, як потрібно, але сподіваюся, що ці пани не розберуть, в чому справа.
Почувши це, карлик радісно підхопився з місця, благословляючи той день, коли купив гуску, і став готуватися до завтрашнього дня. Спочатку він зробив маленький пробний паштет і знайшов його вдалим; він дав покуштувати його головному доглядачеві над кухнею, і той, за звичаєм, розсипався в похвалах його мистецтву.
На другий день він приготував паштет як слід і послав його до столу герцога прямо з печі, попередньо прикрасивши його квітами. Сам він надів свій кращий парадне плаття і відправився в їдальню. Він увійшов якраз в ту хвилину, коли один із служителів був зайнятий розрізанням паштету, який потім підніс на срібних блюдах герцогу і його гостю. Герцог відрізав собі чималий шмат дороги і, проковтнувши його, підняв очі до стелі і сказав:
- Так, недарма називають його царем паштетів! Але ж і мій карлик - король усіх кухарів, чи не так, любий друже?
Гість відповідав не відразу: він попередньо проковтнув кілька шматків з видом знавця, але потім посміхнувся глузливо і таємниче.
- Так, штука приготовлена непогано, - відповідав він, нарешті, відсуваючи тарілку, - а все-таки це не те, що називається паштетом-сюзерен. Втім, я так і чекав.
Тут герцог від досади насупив чоло й навіть почервонів від сорому.
- Ах, ти, собака-кухар! - вигукнув він. - Як ти наважився так сконфузити свого государя? Ти заслуговуєш, щоб я велів відрубати твою велику голову в покарання за погану куховарство.
- Заради Бога, государю, не гнівайтеся: я приготував цю страву за всіма правилами мистецтва; тут є все, що потрібно, - сказав карлик, тремтячи від страху.
- Брешеш, негіднику! - заперечив герцог, штовхнувши його ногою. - Мій гість не сказав би марно, що тут чогось бракує. Я велю розрубати тебе самого і запекти в паштет.
- Згляньтесь! - вигукнув карлик. - Скажіть мені, чого не вистачає в цьому паштет, щоб він припав вам до смаку. Не дайте мені померти через який-небудь відсутньої крупиці борошна або шматочка м'яса.
- Це тобі мало допоможе, люб'язний Ніс, - відповідав гість зі сміхом. - Я вчора ще був упевнений, що ти не приготуєш цього паштету, як мій кухар. Знай же, в ньому бракує однієї травички, якої тут, у вашій країні, зовсім не знають і яка називається "чхав-трава". Без неї паштет НЕ буде паштет-сюзерен, і твоєму государю ніколи не вдасться їсти його в такому вигляді, в якому він подається мені.
При цих словах герцог прийшов в лють.
- А все-таки ми будемо їсти його! - скрикнув він з блискучими очима. - Клянуся моєю герцогською короною, або завтра я пригощу вас таким паштетом, якого ви бажаєте, або голова цього карлика буде красуватися на воротах палацу. Геть від мене, собака! Я даю тобі двадцять чотири години терміну.
Повний відчаю, карлик знову пішов у свою кімнату і став скаржитися гуски на свою гірку долю, так як до сих пір жодного разу він не чув про подібну траві.
- Ну, якщо справа тільки за цим, - сказала Мімі, - то я можу допомогти твоєму горю, тому що мій батько навчив мене розпізнавати всі трави. Бути може, в інший час тобі не уникнути б смерті, але, на щастя, тепер якраз молодик, а трава ця цвіте саме на початку місяця. Але скажи мені, чи є тут поблизу старі каштанові дерева?
- О так! - відповідав Ніс з легким серцем. - У озера, в двохстах кроках від палацу росте багато цих дерев. Але до чого тобі неодмінно каштани?
- Та тому, що ця трава цвіте тільки біля підніжжя старих каштанів! - сказала Мімі. - Однак зволікати нема чого. Підемо шукати те, що тобі потрібно. Візьми мене на руки і, коли вийдемо з палацу, спусти мене на землю - я допоможу тобі в пошуках.
Карлик зробив так, як сказала гуска, і відправився ній до воріт палацу, але тут вартовий простягнув до нього рушницю і сказав:
- Мій добрий Ніс, слова твої погано: ти не смієш виходити з палацу, мені суворо заборонено випускати тебе.
- Але ж можу ж я вийти в сад? - заперечив карлик. - Зроби милість, пішли одного з твоїх товаришів до доглядача палацу і запитай у нього, чи можу я відправитися в сад, щоб пошукати потрібних мені трав.
Вартовий поцікавився, і дозвіл було отримано. Сад був оточений високими стінами, так що втекти з нього не було можливості. Коли карлик Ніс з гускою опинилися під відкритим небом, він обережно спустив її на землю, і вона швидко побігла до озера, де росли каштани. Сам він з важким серцем пішов за нею: адже це була його остання, його єдина надія! Якщо Мімі не знайде трави, то він твердо вирішив краще кинутися в озеро, ніж дати себе обезголовити. Мімі шукала марно. Вона обійшла всі каштани, перевертала дзьобом найменшу травичку - все було безуспішно. З жалості і страху вона навіть заплакала, бо ніч насувалася і ставало все важче розрізняти в темряві.
Раптом погляд карлика кинувся на інший берег озера, і він вигукнув:
- Подивися, он там, за озером, зростає ще одне велике старе дерево. Підемо пошукаємо: можливо, там щось і розквітне моє щастя!
Гуска знялась і полетіла попереду, а карлик побіг за нею, як тільки дозволяли його маленькі ніжки. Каштанове дерево кидало велику тінь, і кругом було так темно, що майже нічого не можна було вже розібрати. Але раптом гуска зупинилася, від радості заплескала крилами, потім поспішно опустила голову в високу траву, щось зірвала і піднесла це в дзьобі здивованому карлику.
- Ось твоя травичка! Тут її зростає так багато, що у тебе не буде в ній недоліку.
Карлик задумливо подивився на травичку: від неї виходив якийсь особливий аромат, який мимоволі нагадав йому сцену його перетворення. Стеблюк і листя рослини були зеленувато-блакитні, а серед них красувався сліпуче-червона квітка з жовтою облямівкою.
- Ну нарешті то! - вигукнув він. - Що за щастя! Знаєш, адже, на мою думку, це та сама трава, яка перетворила мене на жалюгідного карлика. Чи не спробувати мені зараз же прийняти свій справжній вигляд?
- Стривай ще, - сказала гуска, - набери жменю цієї трави, а потім підемо в кімнату. Там ти забереш свої гроші і все, що зібрав, а потім вже ми випробуємо силу цієї трави.
Так вони і зробили. Серце карлика сильно билося від очікування. Забравши п'ятдесят чи шістдесят червінців, які він встиг зібрати, і уклавши свою сукню в невеликий вузол, він сказав:
- Нарешті я позбудуся цього тягаря! І глибоко засунувши ніс в траву, він став вдихати її аромат.
Щось немов затріщало і потягнулося в його тілі; він відчув, як він витягується, як голова його висовується з плечей; він покосився оком на свій ніс і зауважив, що той стає все менше і менше; спина і груди стали вирівнюватися, ноги ставали все довшими.
Мімі з подивом дивилася на нього.
- Ах, який же ти великий, який гарний! - вигукнула вона. - Тепер в тобі не залишилося нічого, що нагадувала б про твоє колишньому потворності.