Сторінка 2 з 3
Король почув цей крик, відкрив дверцята карети і, дізнавшись кота, який стільки разів приносив йому в подарунок дичину, зараз же послав свою варту виручати маркіза де Карабаса.
Поки бідного маркіза витягали з води, кіт встиг розповісти королю, що у пана під час купання злодії вкрали все до нитки. (А насправді хитрун власними лапами приховав хазяйське плаття під великим каменем.)
Король негайно наказав своїм придворним принести для маркіза де Карабаса один з кращих нарядів королівського гардероба.
Наряд виявився і в пору, і на-віч, а так як маркіз і без того був малий хоч куди - красивий і статний, то, пріодевшісь, він, звичайно, став ще краще, і королівська дочка, подивившись на нього, знайшла, що він як раз в її смаку.
Коли ж маркіз де Карабас кинув в її бік два-три погляди, дуже шанобливих і в той же час ніжних, вона закохалася в нього без пам'яті.
Батькові її молодий маркіз теж припав до серця. Король був з ним дуже ласкавий і навіть запросив сісти в карету і взяти участь в прогулянці.
Кіт був у захваті від того, що все йде як по маслу, і весело побіг перед каретою. По дорозі він побачив селян, косівшіх на лузі сіно.
- Гей, люди добрі, - крикнув він на бігу, - якщо ви не скажете королю, що цей луг належить маркізу де Карабаса, вас всіх порубають в шматки, немов начинку для пирога! Так і знайте!
Тут якраз під'їхала королівська карета, і король запитав, визирнувши з вікна:
- Чий це луг ви косите?
- Маркіза де Карабаса! - в один голос відповідали косарі, бо кіт до смерті налякав їх своїми погрозами.
- Однак, маркіз, у вас тут славне маєток! - сказав король.
- Так, государ, цей луг щороку дає відмінне сіно, - скромно відповів маркіз.
Тим часом дядечко-кіт втік все вперед і вперед, поки не побачив по дорозі женців, які працюють на полі.
- Гей, люди добрі, - крикнув він, - якщо ви не скажете королю, що всі ці хліба належать маркізу де Карабаса, так і знайте: усіх вас порубають в шматки, немов начинку для пирога!
Через хвилину до женців під'їхав король і захотів дізнатися, чиї поля вони жнуть.
- Поля маркіза де Карабаса, - відповіли женці. І король знову порадів за пана маркіза. А кіт все біг вперед і всім, хто траплявся йому назустріч, наказував говорити одне і те ж: "Це будинок маркіза де Карабаса", "це млин маркіза де Карабаса", "це сад маркіза де Карабаса". Король не міг надивуватися багатства молодого маркіза.
І ось, нарешті, кіт прибіг до воріт прекрасного замку. Тут жив один дуже багатий велетень-людожер. Ніхто на світі ніколи не бачив велетня багатшими цього. Всі землі, за якими проїхала королівська карета, були в його володінні.
Кот заздалегідь дізнався, що це був за велетень, в чому його сила, і попросив допустити його до господаря. Він, мовляв, не може і не хоче пройти мимо, не засвідчивши свого поваги.
Людожер прийняв його з усією чемністю, на яку здатний людожер, і запропонував відпочити.
- Мене запевняли, - сказав кіт, - що ви вмієте перетворюватися в будь-якого звіра. Ну, наприклад, ви нібито можете перетворитися на лева або слона.
- Можу! - гаркнув велетень. - І щоб довести це, зараз же зроблюся левом! Дивись!
Кот до того злякався, побачивши перед собою лева, що в одну мить виліз по водостічній трубі на дах, хоча це було важко і навіть небезпечно, тому що в чоботях не так-то просто ходити по черепиці.