- Принцеса! Прин-цес-са-а-а-а! - заволали під вікнами. - Прекрасна принцеса тут живе?
Вона роздратовано зітхнула і висунулася з вікна:
- Чого тобі?!
Внизу стояв принц. Звичайний прекрасний принц, кінь в комплекті.
Принц задер голову:
- Принцеса, кажу, тут живе?
Вона скривилася і закричала у відповідь:
- Немає її! Гуляє в полях, і в лісах, квіти збирає. Завтра приходь!
Принц уважно подивився вгору, потім витягнув шматок пергаменту і порівняв малюнок з білявий головою, яка зараз стирчала з вікна:
- Я тебе впізнав! Ти ж принцеса, навіщо обманюєш ?!
Принцеса зняла хустку, втомлено потерла чоло:
- Чи не підеш, значить?
Принц спішився, акуратно прив'язав коня, кілька миттєвостей поборовся з непокірною клямкою - і, врешті-решт, виявився в світлій, просторій кімнаті.
Біля вікна сиділа принцеса і щось майстрував із поліна.
Як тільки принц з'явився, дівчина підняла на нього очі і задумливо запитала:
- У тебе стамески немає?
Принц трохи сторопів, бо у нього були з собою каміння дорогоцінні, тканини оксамитові і нитки перлинні.
А стамески не було.
- Ну ні, так ні, - кивнула принцеса. - Одружуватися, значить?
Принц відкашлявся:
- Прекрасна принцеса, вести про вашу красу і доброту дійшли до нашого королівства. І вирішив я, що ви повинні бути моєю дружиною!
- Прекрасний принц, я тебе бачу вперше в житті, і вести про тебе ніяк не дійшли до мого королівства! - уїдливо принцеса. - Я не можу зараз заміж! У мене скоро сплав по високогірній річці - мені треба готуватися! І похід на байдарках! І ось - конкурс різьблення по дереву ще, а стамеску татко з собою відвіз!
Принц зовсім розгубився. Він уявляв собі все це трохи інакше.
Зовсім по-іншому, якщо бути відвертим.
У його мріях прекрасна принцеса кидалася до нього в обійми і, сяючи посмішкою, дякувала йому за каміння, тканини і нитки, які він привіз їй в подарунок!
А зовсім не вимагала стамеску і вже точно не перераховувала якісь дикі способи проведення часу!
Принц був шокований і думав, як тепер пояснити батькові, чому він повернувся без нареченої.
Ну не говорити ж правду, справді!
Принцеса дивилася на всі ці митарства і думала, що їй знову потрапить від татуся.
Тому що татко кожен раз лаявся і нарікав, що їй треба було народитися хлопчиком, а то і зовсім в якийсь інший королівської сім'ї!
- Може бути, скажімо, що я закохана в когось іншого? - невпевнено запропонувала вона.
Принц знизав плечима:
- Дурниці якісь! Закохана, скажи будь ласка! Ні, коли справа стосується політики двох королівств - тут не до любові! Та й батюшка не повірить. У мене все завжди закохуються з першого погляду, розумієш?
Принцеса окинула його уважним поглядом і кивнула:
- Ну да, ти симпатичний. Але у мене сплав! І байдарки!
- І різьблення по дереву! - розвеселився принц. - Ти драконів, бува, не втихомирюєш у вільний час?
Принцеса радісно підскочила і сплеснула в долоні:
- Ну точно, ти розумниця! - вигукнула вона. Принц здивовано посміхнувся. - Скажеш, що мене викрав дракон! Триголовий! І що звільнив мене принцу - півкоролівства і незліченні скарби. З драконом я домовлюся - він мені в карти програв і за ним борг. У нього пересиджу поки, а там вже і зима настане, дорогу до нас замете, можна буде до літа не хвилюватися.
Принц закивав, думаючи про те, що з такими вістями додому вернулася не соромно.
Перестрибуючи через сходинки, спустився у двір, скочив на коня і обернувся.
Принцеса махала йому з вікна рукою.
- І скажи, що на дракона краще зі стамескою ходити! - прокричала принцеса, склавши руки рупором.
Принц махнув на прощання рукою і поскакав геть.
Принцеса сіла біля вікна, сховала під стіл поліно і підперла підборіддя рукою:
- Все принци однакові! Хоч один б кулаком по столу стукнув, сказав би: «Ніяких більше байдарок, ти принцеса або хто ?!» Ні ж, всі вірять, їдуть, а я сиди тут, вирізай по дереву! Чортова чаклунка, щоб їй провалитися крізь землю! Всього-то раз до неї в брюках вийшла, а в результаті - «прокляну-прокляну, будеш все життя сидіти і чекати, поки справжній мужик приїде! А до цього - сиди з поліном ». І хоч би стамеску залишила!