Всього 15 сторінок (500 слів на сторінці)
«Кішка серед голубів»
Пролог
літній семестр
1
Був перший день літнього семестру в Мідовбанкской школі. Косі промені сонця освітлювали покриту гравієм доріжку перед будинком. Парадні двері була широко і гостинно відчинені. У дверях стояла міс Вансіттарт. Її довге волосся були чудові і, бездоганно укладені, спускалися по плечах.
Поруч з нею стояла міс Чедвік, настільки відома здебільшого Мідовбанка, що важко було уявити Мідовбанк без неї. Міс Бульстрод і міс Чедвік були засновниками Мідовбанкской школи. Міс Чедвік, в пенсне, без смаку одягнена, з поганою дикцією, вважалася блискучим математиком.
Привітання, поблажливо вимовлені міс Вансіттарт, чулися біля будинку.
- Як ся маєте, місіс Арнольд? Ну, Лідія, сподобалася вам поїздка в Грецію? Який добра нагода! Ви сфотографували що-небудь?
- Так, леді Гаріет, міс Бульстрод отримала ваш лист і призведе все в порядок.
- Як ся маєте, місіс Бірд? Ну? Не думаю, що міс Бульстрод буде обговорювати з вами цю точку зору сьогодні. Міс Роуан може поговорити з вами, якщо у вас є бажання.
- Вас зараз проводять в вашу кімнату, Памела.
- Так, леді Виолет, погода навесні була жахлива. Це ваш малюк? Як тебе звати? Гектор? Який у тебе чудовий літак!
- Дуже рада бачити вас, місіс. Я шкодую, що не можу приділити вам достатньо часу ...
- Добрий день, професор. Чи багато ви знайшли цікавих речей?
2
У невеликій кімнаті на першому поверсі Анна Шапленд, секретар міс Бульстрод, щось друкувала на машинці. Вона прекрасно виглядала для своїх тридцяти п'яти років. Анна вміла бути привабливою, коли хотіла, але життя навчило її, що простота і гідність часто дають кращі результати, і уникала різних ускладнень.
Час від часу вона вставляла чисті аркуші паперу в машинку і визирала у вікно, цікавлячись тими, хто прибуває.
- Боже! - вигукнула Анна з благоговінням. - Я не знала, що в Англії так багато шоферів!
Вона посміхнулася, бачачи, як до будинку мчить чудовий «роллс ройс», а його наздоганяє маленький «Остін». Її увагу привернули батько з дочкою.
Бачачи, що чоловік зволікає, міс Вансіттарт вийшла з дому і взяла вихованку за руку.
Анна посміхнулася і знову почала друкувати. «Стара добра Вансіттарт, - подумала вона, - виливає гостинність ... Вона наслідує манерам міс Бульстрод».
Шофер вискочив з машини і відкрив дверцята перед темнолиций бороданем, закутаний в тканину з верблюжої вовни. За ним пішла струнка смаглявий дівчина.
«Можливо, це принцеса з якої-небудь східної країни, - припустила Анна. - Важко уявити собі її у шкільній формі ... »
Міс Вансіттарт і міс Чедвік вийшли назустріч відвідувачам.
- Значить, це дівчисько з сім'ї принца або навіть короля, - вголос сказала Анна, закінчуючи друкувати черговий лист.
Анна Шапленд була новачком у своїй справі. Вона працювала у глави нафтової компанії, приватним секретарем у сера Мервіна Тодхантер, відомого своєю ерудицією, дратівливістю і нерозбірливістю. Серед її роботодавців були два міністри, археолог і видатний громадський діяч. І завжди її оточували чоловіки. А зараз! Ну просто жіночий монастир! Жодного чоловіка, не рахуючи садівника Бріггса, яким під вісімдесят! І все це Денніс! Відданий Денніс, повертаючись з Малайї, Бірми, з інших країн, кожен раз просив її стати своєю дружиною. Дорогий Денніс! Він дуже