На питання "Яка риба найбільша в світі?" більшість людей відповість: синій кит або біла акула. Твердження ці невірні, так як по-перше кит це взагалі не риба, а ссавці (про що часто забувають), а другий варіант правильний тільки на половину, оскільки в сімействі акул є куди більший представник - китова акула. Вона власне і є найбільшою в світі.
Найчастіше розміри перевищують 10-14 метрів, дуже рідко зустрічаються особини довжиною до 20 метрів.
Живуть китові акули в теплих тропічних водах Світового Океану. Більшу частину свого життя проводять в невеликих зграях. У місцях достатку їжі, збираються зграї в сотні голів.
Незважаючи на величезні розміри і грізний вигляд, вона зовсім нешкідлива для людини. Харчується китова акула в основному планктоном, профільтровуючи його через зябра, іноді проковтує дрібну рибку і медуз. Під час годівлі, китова акула за годину пропускає через зябра 6 000 кубометрів води.
Характер акули спокійний і повільний. Плаває зі швидкістю не більше 5 км / год. Абсолютно спокійно китові акули відносяться до дайверам, які можуть їх погладити, і навіть покататися на спині, тримаючись за плавник.
Чисельність акул цього виду завжди була мала. Але останнім часом через неконтрольоване браконьєрського вилову, їх кількість почала стрімко скорочується. Населення Південної і Південно-східної Азії вживають м'ясо китової акули в їжу, навіть не дивлячись на повну заборону промислу на акул. За приблизними підрахунками в усьому світі залишилося близько 1000 особин.
Не дивлячись на спокійний норов китових акул, вивчали цей вид вкрай погано. Це пов'язано з величезними розмірами акул і з труднощами в транспортуванні, а так само їх нечисленністю.
Китову акулу важко сплутати з іншими видами. Відрізняють її не тільки розміри, але і будова організму. Чи не поворотке і товсте тіло, відносно маленька голова і плеската морда. Шкура дорослої риби доходить 10 см в товщину. Паща китових акул широка і знаходиться на кінці морди, а не під нею, як у інших видів. У 13 метрової акули розмір пасти приблизно 1,5 метра в діаметрі. Очі маленькі і розташовуються майже на краю морди, цікаво, що моргати ці риби не вміють в принципі, проте закривати очі все ж можуть, втягуючи їх в орбіту і закриваючи товстої шкірястої складкою.
Паща китової акули - справжня м'ясорубка, ось тільки призначена вона для перемелювання і без того крихітної видобутку. Кількість зубів може перевищувати 10 000. які розташовані рядами (до 300 рядів) на верхній і нижній щелепі. Але розміри зубів зовсім невеликі - максимум 4-6 міліметрів у найбільших представників.