В іменах, які давали цього птаха різні народи, завжди чути зменшувально-глузливий відтінок. По-русски вона називається «глухий кут», по-англійськи - puffin, в перекладі «товстун», а її наукова назва латиною - Fratercula arctica, «арктичний братик», або «арктичний черниць». Невелика північна птах своїм суворим чорно-білим убранням і справді була б схожа на ченця, не будь у неї величезного, в усі «обличчя», червоно-жовтого дзьоба і великих плоских лап яскраво-оранжевого кольору. І те, і інше роблять тупика схожим швидше на клоуна, ніж на ченця.
Тупик і справді природжений клоун, який, як відомо, повинен вміти все: жонглювати, показувати фокуси ... - але робити це так, немов перший раз взявся за справу й гадки не має про те, як все це виконати. Саме такий глухий кут. Здається, що настільки товсте і короткокрилий істота взагалі не повинно підніматися в повітря, а насправді він розвиває швидкість понад 80 км / год і при цьому робить несподівані маневри. Він без праці злітає з будь-якої поверхні і легко приводняется при сильному вітрі і хвилюванні, в той час як наприклад, для його родички Кайра злетіти зі спокійною води - чимала праця, а з рівною землі - дуже складна вправа. Він прекрасно плаває і пірнає, не з'являючись з-під води 20-30 секунд, буває і до хвилини. Навіть по землі він бігає досить швидко, що вже й зовсім рідкість серед водоплавних птахів. Звичайно, в світі пернатих є і літуни, і нирці, і скороходи краще паффіна, ось тільки володіють всіма цими якостями одночасно - трохи. Втім, тупик має хороші шанси на перемогу не тільки в багатоборстві, а й в окремих дисциплінах, наприклад в конкурсі на кращого землекопа. Це одна з небагатьох птахів, які вміють рити нори. Чи не якісь ямки в землі, а справжнісінькі, довжиною іноді більше метра, з гніздовий камерою і туалетного зоною.
Є у безвиході і зовсім унікальне вміння. Його основна їжа - дрібна морська риба: песчанка, мойва, мальки хека і оселедця. Тим же самим він годує і своїх пташенят. Але з кожною рибкою до гнізда не налітаєшся, а кишень у тупика немає ... Він навчився ловити рибу, не випускаючи з дзьоба вже спійману. Його жорсткий шорсткий язик притискає голову риби до неба, а решта тіла звисає з дзьоба збоку. Затиск такий міцний, що навіть убитий тупик не розлучається з видобутком. Звичайна норма - близько десятка рибок за один захід, але відомий випадок, коли з дзьоба одного птаха звисали 62 рибки.
Тупики живуть по всій Північній Атлантиці і прилеглої до неї частини Арктики, що не спускаючись на південь від Скандинавії і Шотландії і доходячи до Нової Землі на сході. Селяться колоніями (від декількох десятків до десятків тисяч пар) в залежності від розміру придатною для гніздування території. На відміну від інших сусідів по пташиним базарах вони не мають у своєму розпорядженні своє потомство на виступах скельних стін, де пташенята відкриті всім вітрам і звідки можуть злетіти вниз при першому ж необережному русі батьків. Тупики, як уже було сказано, риють глибокі і широкі нори, а в сліпому кінці влаштовують справжнє гніздо з трави і пір'я. В такому притулок яйця і пташенята надійно захищені і від примх погоди, і від пернатих хижаків, але ось песці або горностаї можуть знайти і знищити його. Тому ідеальне місце проживання паффіна - це маленький острівець або скеля з неприступними крутими скелястими стінами, але обов'язково з шаром м'якої грунту нагорі. Так і живуть: на виступах стін - Кайра, моевки, гагарки і інші любителі крутизни, а нагорі, в «пентхаузі», - тупики.
Взагалі, такі численні і давно знайомі людині птиці вивчені слабко. Почасти це пов'язано з тим, що до них важко застосувати самий універсальний метод орнітології - кільцювання. Кільце висить на лапі, яка дереться по валунах і вигрібає кілограми землі, постійно занурюється в агресивну морську воду і повертається на повітря. В таких умовах навіть найстійкіші сплави стираються і піддаються корозії. Так що, якщо кільце через кілька років все ще тримається на лапі, прочитати напис на ньому вже неможливо. Тому, наприклад, ніхто не знає, яка максимальна тривалість життя глухого кута. Один із зафіксованих рекордів - 29 років, але фахівці підозрюють, що це не межа.
Життя тупика не назвеш безтурботним, але для істоти такого розміру ворогів у нього напрочуд мало. Головні з них - це великі чайки: поморники, бургомістр і особливо велика морська. Всі вони в еволюційному відношенні перебувають між морськими птахами-рибалками і справжніми хижаками. Вони забирають рибу у інших птахів, їдять дохлу рибу, викинуту на берег, ловлять гризунів, розоряють чужі гнізда. А на тупиків полюють цілеспрямовано, ловлячи їх на льоту: яким би хорошим літуном не був «арктичний братик», йому не втекти від стрімкої чайки. Однак пернаті бандити знають міру і, збираючи данину з колоній тупиків, ніколи не знищують їх повністю.
Чого не можна сказати про інше ворога - людину. Морські птахи і їх яйця здавна служили важливим і доступним харчовим ресурсом для жителів північних узбереж. Від двоногого мисливця не захищали ні стрімкі скелі, ні глибокі нори. А крім того, разом з ним на північні берега прийшли собаки, кішки і щури, яким пташине м'ясо і яйця теж припали до смаку. У міру того як північ Атлантики обживали люди, поселення тупиків на материковому березі ставали все більш рідкісними, а потім і зникали зовсім.
Сьогодні серйозний промисел тупиків триває тільки на Фарерах, в Ісландії і в деяких місцях Норвегії (зокрема, на Лофотенських островах). Та й там це, скоріше, забава, ніж серйозне джерело їжі або доходів: м'ясо тупиків сильно пахне рибою. Є його, звичайно, можна, але, щоб отримувати від цього задоволення, потрібно бути Фарерських рибалкою. Природно, у всіх місцях, де це полювання ще існує, діють суворі обмеження: наприклад, заборонено ловити тупика, який несе в дзьобі рибу, оскільки це означає, що у нього на утриманні пташеня. Завдяки цим заборонам, або просто в силу малолюдних територій якраз в місцях, де зберігається промисел, тупиків і раніше багато, і їх чисельність не знижується.
В інших країнах промисел тупиків заборонений або сезонно, або взагалі не ведеться. Зате на перший план вийшли інші загрози. Як і всі морські птахи, тупики дуже страждають від забруднень вод, зокрема, нафтою. Тим часом шельф Північного і Норвезького морів сьогодні один з головних нафтоносних районів світу, а Північна Атлантика в цілому - поле інтенсивних і постійно зростаючих танкерних перевезень. Позначаються на тупиках і отрутохімікати, змиті з полів і виносяться річками в морі, і хронічний перелов тріски і хека, мальками яких харчуються птахи. Навіть занадто інтенсивний туризм в ряді місць став серйозною загрозою: якщо тупиків занадто часто турбувати під час гніздування, вони можуть взагалі відмовитися від розмноження.