З цими словами Айвен сунув професору в руки віжки і що було сил вперіщив Росінону лозиною.
- Н-но, залітна! - гаркнув він, і кобила швидкої риссю рвонула в сторону насуваються тварюк. Коли до уморишей залишалося кроків п'ять, злодій витягнув кинджал і зістрибнув з воза, збиваючи з ніг одного з монстрів.
- За Хорта! За Рудого! За Гнебека! За Ріула! - вигукував він, знову і знову втикаючи меч. Бризки згустків Темряви заліпили одяг юнака, але він не звертав ніякої уваги ні на початківці формуватися щупальця, ні на що наближаються чудовиськ.
- Скількох я зарізав, скількох перерізав, скільки я курчат передушив! - рука знову горіла холодним полум'ям, а лезо кинджала тьмяно світилося. Айвен кинув швидкий погляд на своє зап'ястя - так і є, проклятий малюнок знову з'явився.
- Айвен, ззаду! - пролунав неподалік голос історика і загриміла віз.
Юнак різко обернувся. Четверо тварюк неквапливо наближався до нього зі спини. Повільно, але невідворотно. Кинувши побіжний погляд на всі боки він зрозумів, що оточений. Навряд чи півтора десятка уморишей виявилися на їхньому шляху абсолютно випадково - це була засідка.
- Пішли геть, - змахнув рукою юнак, - Киш, богомерзкіе створення!
І немов гігантська мітла самого божественного Еразіра-Чистильника пройшла по вулиці! Перших двох уморишей якась невідома сила зім'яла, ніби вони були зліплені з хлібної м'якушки. Решту ж просто відкинуло геть на кілька кроків.
- Яке цікаве і незвичайне заклинання, - пробурмотів професор, витягуючи кілька кольорових каменів зі свого мішечка. - І таке ефективне ...
- Киш, тварі! - знову повторив свій жест злодій, але на цей раз нічого з уморишамі не сталося. - А, плювати, у мене ж є кинджал, - буденно заявив він, одним даром відсікаючи руку підібрався дуже близько монстру.
Рвонувшись до його обличчя чорне щупальце, миттєво виросло з обрубка, юнак спокійно відбив в сторону рукою, прикрашеної загадковим малюнком. Ледве торкнувшись його, щупальце здулося і лопнуло, розлетівшись крихітними чорними краплями. Айвен рубав і шматував тварюк, до яких міг дотягнутися, і відчував себе при цьому так, немов це були не смертельно небезпечні породження Тьми, а звичайні бур'яни на городі. І ребра їх хрустіли так само, потрапляючи під удари кинджала.
- Молода людина. Не хотілося б переривати ваше захоплююче заняття, - голос професора звучав настільки моторошно і незвично, що злодій тут же завмер, - Але у вас є справи важливіші, ніж знищувати цих нерозумних чудовиськ.
- І які ж це? - прохрипів Айвен, пронизує серце черговий тварі і відштовхуючи її подалі сильним ударом ноги.
- Я так думаю, що дідуган говорить про мене, - пролунав позаду знайомий безпристрасний голос.
- Тільки не це, - прошепотів юнак обертаючись. Позаду нього стояли два воїни Тьми з оголеними мечами.
- На жаль. Твій час вийшло. Нам потрібна Друк ...
Останнє, що бачив Айвен, це був тьмяно мерехтить сіре лезо меча, що входить йому під ребра. Хоча ні, це було передостаннє. Останнім він побачив, як щось стосується голови другого дарка, і та розлітається, немов лопнула виноградина. Пронизаний мечем злодій і безголовий воїн впали одночасно.
А потім настала темрява. Ні, не зловісна сутність, звана Темрявою, а просто стало раптом дуже темно, і світ під ногами закружляв, намагаючись скинути його з себе ...
Глава 10. Основи практичної геомантії
"Колись хитрий бог Сунай Дволикий був відомий як Сунай Сім Масок. Але п'ять своїх осіб він примудрився втратити, блукаючи серед людей у вигнанні. Довелося міняти і ім'я ..."
Великий довідник Малих богів і вищих сутностей.
Спочатку була тьма. І потім теж була тьма. Темрява була так довго, що йому це набридло. І тоді сказав він:
- Гей, хто-небудь! Якого каббра тут так темно?
Стало трохи світліше. Досить ясно, щоб можна було роздивитися, що Айвен і зробив першу чергу. Отже, він лежав на ліжку, вкритий білосніжною ковдрою. Кімната, в якій він перебував, була невелика, і тут був хтось ще.
- Як себе почуваєте? Жар? Холод? Нудить? А кінчики пальців німіють? - пролунало біля ліжка.
- А-а-а, професор ... Вас вони теж дістали ... А я-то думав, що вам вдасться піти, - власний голос здався йому чужим і незнайомим.
- Напевно, ви вважаєте що ми з вами перебуваємо в якихось райських кущах або на березі озера відпочинок?
- На жаль. Якби це було райське містечко, то замість вас мене розбудила б якась спекотна красуня. Так що я схиляюся до протилежного варіанту. Ну, де ваші розпечені цвяхи або засмучена мандоліна? Коли почнете екзекуцію? - Айвен спробував підвестися, але сили покинули його.
- Лежите-лежите. Радий, що почуття гумору вас не покинуло. На жаль, замість розпечених цвяхів доведеться випити пару чашок курячого бульйону.
- Як довго я провалявся без пам'яті і де ми? І, головне, якого каббра я живий?
- Спочатку ви опишіть, що відчуваєте, а вже потім я відповім на ваші питання.
- Так. Гхм. Звірячий голод. Пити хочеться. І від гарячої галісійська красуні я б теж не відмовився.
- Озноб? А руки трясуться?
- Можна подумати, красивими дівчатами тільки грітися можна, - хмикнув злодій. - Хоча ви праві, я трохи мерзну. А ось в грудях навпаки, вогонь горить. Справа, біля серця. Хоча, серце ж зліва, так? І ... Ноги! Мої ноги! Я їх не відчуваю!
- Оніміння пройде. Мені довелося перекрити деякі ваші життєві потоки, щоб впоратися з інфекцією. На жаль, отрута селерітового леза вивести мені не під силу, так що довелося просто ізолювати його в області поранення. Тому там і пече.
- Стривайте-стривайте ... Виходить, що ви або швиденько освоїли мистецтво лікування спеціально щоб мене на ноги підняти, або я про вас дечого не знаю. Так?
- Насправді все дуже просто. Дозвольте представитися. Магістр Лейцер Ройбуш, випускник Ружского Університету Магії по класу геометричній мантіки і колись провідний куратор арланійской школи фун-шу.
- Маг? Тобто ви дипломований чарівник?
- Це було давно і я був молодий. Та й щодо геомантії суперечки не вщухають досі - чи варто вважати це мистецтво магією.
- Геометрична мантика. Основи її зародилися в східній Імперії Цинь, і там її називають "фун-шу", "порядок речей".
- Тобто, ви маг! І при цьому дозволили себе обікрасти і навіть пальцем не поворухнули, щоб перешкодити нам? Не вірю!
- По-перше, геомантію складно використовувати в якості зброї або для захисту. По-друге, я розраховував найближчим часом повернути речі назад. На жаль, втрутилися невраховані мною чинники ...
- Цікаво, як би вам вдалося повернути вкрадене?
- Тобто ви вважаєте, що абсолютно випадково забрели в той самий готель, що і я? І навіть більше того - оселилися саме в моїй кімнаті, а у мене випадково опинився під рукою отрута і протиотруту? Звичайно, я не був упевнений, що це будете саме ви - чароплетеніе було масового дії ...
- Значить, не було ніяких охоронних заклинань рігійскіх магів? - Айвен знову спробував піднятися, і йому таки вдалося прийняти сидяче положення. Старий ствердно кивнув у відповідь. - А голос в моїй голові і арешт - теж ваша робота?
- Голос? Ви чуєте голоси? Хм ... Схоже, вам дісталося сильніше, ніж я думав.
- Не треба прикидатися! Якщо через ваших чар я потрапив до в'язниці, значить, і все інше - теж ваша вина! Дарки, напад уморишей, загибель Хорта! І ви самі сказали, що Темрява йде за моїми п'ятах!
- Молодий чоловіче, ви марите. Я просто пов'язав наші шляхи найпростішим приват-компасним заклинанням і все. Чи не проклинав вас і не нацьковував полчища тварюк. Чи не стягував доленосні вузли і не висаджував вам ауральной несвезлоха. Хіба схожий я на даркілонского чаклуна?
- Вам могли заплатити!
- Щоб я вивіз вас з міста, захистив від дарков і п'ять днів доглядав після удару селерітового клинка, витрачаючи свою ману на настільки невдячного юнака?
- Мою ману. Я був "бульбашкою" у нашого чаклуна і мені знайоме відчуття мана-виснаження. Своєю ж бо, мабуть, пошкодували, а?
- Моя мана швидко вийшла. Власне, я геомантом став бо мої резерви мани більш ніж скромні. Я бачу, що бесіда занадто стомлює вас. Тому залишок шляху вам доведеться виконати теж уві сні.
- Куди ми їдемо? І навіщо ви взяли свічник?
- Туди ж, що й минулого разу. І вибачте мене, мій юний друг ...
- За що саме? Приводів у мене накопичилося ...
- Ось за це! - перервавши його, пан Ройбуш обрушив свічник на голову Айвена, - Все одно голова у вас вже болить ...
Переконавшись, що юнак без свідомості, професор важко опустився на стілець і витер піт з чола. Рука його помітно тремтіла, видаючи сильне напруження і втому. Перепочивши пару хвилин, він знову піднявся і підійшов до ліжка з бездушним злодієм. У руці його був мішечок з кольоровими камінцями, які історик, а ще точніше - маг-геомант, почав викладати хитрим малюнком на грудях пораненого.
Закінчивши з камінням, він взяв у руку ніж. Завдав пару неглибоких розрізів на грудях і правій руці юнака, окропив його кров'ю узголів'я ліжка. Завершивши кривавий ритуал, старий підтягнув до себе ближче невеликий столик і почав з видимим задоволенням ... обідати! Весь столик був заставлений різноманітними стравами, від грубої вареної картоплі до вишуканих варених в ананасовому соку лападорскіх мідій. І незабаром на грудях юнака і поруч з ним лежали недоїдки фруктів і обгризені кістки. Білосніжна ковдру, вкривають пораненого, стало схожа на полотно божевільного Ель Адора Алі, який писав свої картини не фарбами, а соками рослин і тваринами рідинами.
Нарешті, наситившись, пан Ройбуш просто змів рештки їжі зі столу в мішок і почав складати речі в дорожню сумку. Позаду раптом пролунав писк. Він обернувся, знову схопивши свічник. Сонячний промінь висвітив вмиватися маленьку мишку біля ліжка, і старий, полегшено зітхнувши, вийшов з кімнати ...