- Це як директор накаже ... - посміхається Бухаров.
- Тобі ще наказувати треба, інакше не можеш, - сміється Барабанов, знімаючи з плеча Бухарова гармонь. Потім він сідає на край ліжка Бровкіна і розтягує хутра гармоні. Під його пальцями народжується нова, пестить душу мелодія.
Всі присутні розсілися - хто на стільці, хто на ліжко, хто на підлогу. І Барабанов хріповатий, але задушевно заспівав:
Скільки б жити на землі ні залишилося комсомольцям тридцятих років, Ніколи не допустимо, щоб старість Підійшла до нас хоч на п'ять кроків. Нічого, що віскі побіліли, Але очі тим же світлом горять. Ніколи, ніколи не старіє Той, хто в юності серцем багатий. Якщо ти, справжній товариш, якщо віриш в хороших друзів, - Нехай всю душу ти людям роздарував, Але анітрохи не станеш убожій. Ми пройшли крізь бурани і хуртовини, ми блукали в тайзі і в лісах. У ці дні випробувань подруги гарнішала на наших очах. Щастя нам не підносять на блюдце, Кожен знову в дорогу готовий. У комсомольських рядах залишаються Комсомольці тридцятих років. Нічого, що віскі побіліли, Але очі тим же світлом горять. Ніколи, ніколи не старіє Той, хто в юності серцем багатий.
Барабанову тихо підспівує вся сьома бригада. Він скінчив співати, посміхнувся, подивився на гармонь і питає:
- Моя, - посміхаючись, відповідає Ваня.
- Хороша! Давно не грав. А ну-ка, бригадир, давай!
І Ваня, влаштувавшись зручніше в ліжку, приладнав до себе гармонь.
- У молодості у мене це непогано виходило, - каже він і починає співати:
На важких дорогах завжди попереду Сім'я комсомольська наша, І серцю від радості тісно в грудях, Але все ж ми заздримо старшим. Часом нам просто прикро до сліз, Ну, чесне слово, прикро, Що будувати не нам довелося Комсомольськ. Магнитку, Шатура, Хібіни, Але нехай вдалося нам трохи пройти І зроблено нами небагато. Ми на щастя йдемо, значить, нам по дорозі. В дорогу! В дорогу! В дорогу! Веди ж, тривожна юність моя, В заповітні дали рідні. І там, де пройдемо ми, виникнуть моря, Сади гомоніти молоді. За справу, друзі! По робочих місць! Нехай зустрічний проноситься вітер. Ми твердо впевнені, буде і нам І наші заздрити діти. Нехай вдалося нам трохи пройти І зроблено нами небагато. Ми на щастя йдемо, значить, нам по дорозі. В дорогу! В дорогу! В дорогу!
Сонячний день. Степ до самого горизонту. І до самого горизонту йде оранка.
В кабіні трактора, поруч з Бухаровим, - Бровкін.
Міцно стискаючи кермо, Бухаров веде машину.
Ваня згортає цигарку, проводить мовою з папірця, заклеює її і тицяє в рот Бухарову; потім виймає у нього з кишені сірники і, запалюючи, каже:
- Сьогодні ще навідаюсь до тебе ... - і, зіскакуючи на ходу з трактора, направляється до мотоциклу, що стоїть тут, у краю смуги.
Іван сідає на мотоцикл і мчить по степу.
Сонце хилиться до заходу.
В кабіні трактора «ЧТЗ» за кермом - втомлений, змучений Абаєв. Поруч з ним - Ваня. Абаєв, дрімаючи, вдаряється лобом об кермо. Іван зупиняє трактор, відтягує від керма сплячого Абаєва і сам замінює одного.
Трактор знову запрацював.
Абаєв звалився в кут кабіни; горілиць, з напіввідкритим ротом, він спить богатирським сном. Йому не заважають ні гудіння трактора, ні поштовхи.
Ваня, тримаючи кермо, дивиться на годинник, переводить погляд на Абаєва і продовжує оранку.
Ніч. Горять потужні фари трактора.
В кабіні за кермом - Бровкін. У нього від втоми злипаються очі. Він дивиться вліво, і ми бачимо, як поряд з ним, в незручній позі, розкинувши довгі руки і закинувши назад голову, спить тракторист Юріс Скроделе.
Сірий, схожий на перли світанок в степу.
Тракторист на ходу гасить фари. Неподалік, біля краю смуги, варто мотоцикл Бровкіна.
За кермом - Сергій Гавриков. Очі у нього втомлені, і він співає нестямним голосом: «Ой, степи, степи Оренбурзькі ... Степу красиві, степи широкі ...». Відчувається, що у цій пісні немає мелодії, і слова її випадкові, і співає Гавриков тільки для того, щоб не заснути.
Поруч з ним, в кабіні, як підкошений повалився Бровкін. І незважаючи на те, що його ноги виявилися вище тулуба, а голова звисала набік, він спить солодким, безтурботним сном.
Вузькою степовій дорозі між поораної рівнини мчить «ГАЗ-69» Барабанова. За кермом - шофер. Барабанов, сидячи поруч з шофером, опустивши голову на спинку сидіння, спить.
Шофер зупиняє машину на перехресті доріг.
Барабанов відразу прокидається.
- Поїдемо додому, Сергій Володимирович, - благально просить шофер.
- Ні ... наліво ... до Бровкін ... - каже Барабанов і знову закриває очі.
І, незважаючи на те, що машина повернула вліво і вже стрімко мчить вперед, шофер продовжує бурчати:
- Не можна ж так, відпочити-то трохи треба ...
Барабанов, що не відповідаючи, відкриває очі і оглядає навкруги степ. Ніде, до самого горизонту, не видно ні клаптика незораній землі.
- Ага! - радісно вигукує Барабанов, грюкнувши по плечу шофера. - Молодець Бровкін ... Здорово? А?
- Здорово, Сергій Володимирович, - посміхається шофер і продовжує: - Відпочили б трохи. Поїдемо додому, - і він обертається до Барабанову.
Але Барабанов вже встиг заснути міцним сном.
Зробивши крутий поворот, машина мчить назад.
Ніде, до самого горизонту, не видно неораного клаптика землі - вся рівнина чорним-чорна.
А небо ... чисте небо, наче з світло-блакитного скла. І на горизонті сходить сонце ...
А вся степ - чорна, жирна, лискуча, - зорана від краю до краю, блищить пластами гладко зрізаної землі.
І тільки в одному місці, як на острівці, серед цього чорного моря ріллі стоять нерухомі трактори сьомої бригади.
Перед ними, на розстеленому жовтої соломі, горілиць, широко розкинувши руки, розвалилися трактористи сьомої бригади. Вони сплять ... сплять богатирським сном ... Вони відпочивають після важкої праці ... Відпочивають і трактори, ці запилені, обліплені землею машини, які працювали довго, багато і наполегливо.
У небі чути ранкові трелі жайворонків ... Ніде не побачиш стільки жайворонків, скільки в Оренбурзьких степах ... І здається, ніде вони так дзвінко не співають, як тут ...
В степу з'являються двоє людей, що прямують до тракторів. Вони йдуть повільно, мовчки. Це - Барабанов і Бровкін.
Вони підходять до сплячих трактористам, дивляться на них. Іван втомлено посміхається.
- Нічого, нехай відпочивають, - шепоче Барабанов і, обійнявши за плечі Бровкіна, втомленими і незадоволеними очима людини, який після довгої боротьби закінчив важка справа, озирається на всі боки - і всюди перед його поглядом зорана степ ...
... Спочатку чорна земля зелёнеет, немов покривається мохом, потім все вище і вище піднімається молода світло-зелена пшениця.
І ось вся степ, наскільки бачить людське око, одягається в зелений наряд.
У Коротеева накритий стіл до обіду.
Входить Тимофій Кіндратович, витираючи рушником руки.
Єлизавета Микитівна вносить запалену каструлю з супом і кличе:
- Зараз, мамо! - чується голос Любаші.
У вікно заглядає усміхнена Євдокія Макарівна.
- Здрастуй, - буркнув у відповідь Тимофій Кіндратович, кидаючи рушник. Він косо поглядає на Євдокію, чекаючи від неї якихось нових підступів.
- У мене до тебе справа, голова.
- У справах я приймаю в правлінні, а зараз, як бачиш, обідаю ... Приходь через годину в правління. - І він сідає за стіл.
- Пообідаєш з нами, Євдокія? - чомусь запобігливо говорить Єлизавета Микитівна.
- Дякую, я вже пообідала, - і Євдокія Макарівна входить в кімнату.
- Тоді дай хоч іншим поїсти, - недружелюбно звертається до неї Коротєєв.
- Ти ж не вухами жуєш, - з хитринкою каже Євдокія, сідаючи до столу. - Їж - і слухай мене.
- Чого ти хочеш? - і Коротєєв, відламавши кусень хліба, запитально дивиться на неї.