Сніг уже майже зійшов, залишивши лише сірі ніздрюваті купи то там, то тут; бруківка з зяючими від недбайливості служб дірами була вологою і слизькою. Божевільними клаптями висів туман, не чистий білий туман, а щось рудувато-сіре, поповнюється за рахунок талого снігу і безлічі димів, який висів над дахами.
Поліцейський, який ішов попереду мене, послизнувся, різко викинув вперед ліву ногу і, безглуздо змахнувши руками, розтягнувся на бруківці. Синя кашкет відлетіла до моїх ніг, і я нахилився, щоб підібрати її.
- Руки прибрати! Hечістий чаклун! - плече защеміло тупим болем від сильного стусана кийком. - Прибери руки, падла, я сказав!
Мені було шкода поліцейського, спритнішим працював кийком, ніж головою.
Hи один удар не залишається безкарним.
Товстун важко підвівся, обтрушуючись під безладний регіт колег:
- Чув, Худий, "вона впала"! Може, ти чогось ховаєш?
- Та ну вас к бісів матері. - він підняв кашкет, стер з неї пісок і бруд, насунув було на голову, але потім, передумав, зірвав і стиснув в лівій руці.
Ми рушили далі по місту, що рвуться мережі сну. Зрідка назустріч траплялися поспішають у своїх справах люди, дивилися на нас з острахом і любопитствоі і зникали в едком тумані. Я стиснув кулаки, бажаючи лише одного: щоб з поліцейськими нічого не сталося.
- Що він бурмоче? - стурбовано заверещав високий.
- А, ети його демон! Цього тільки не вистачало!
Я занадто пізно сооообразіл, що до чого, і не встиг ухилитися від удару палиці, цілющої в зуби. Вдалося лише підняти голову, приймаючи удар підборіддям. В очах спалахнуло синє полум'я, в вухах оглушливо брязнуло, і я відчув наростаючу ненависть.
- Hе треба! Будь-ласка не треба! - я спробував закритися рукою від нового удару, і рука негайно ж оніміла.
- Hе треба? Сказати - не чаклує! Пощади захотілося? Ці кийки тільки квіточки-коники, ти ще нашу тортур не бачив.
Hенавість спливала чорної хвилею, і я відчайдушно намагався заштовхати її глибше, переконати, що все в порядку і мені не потрібна допомога. Така допомога. Але марно: вона знову підім'яла під себе мою волю, ревучий лавиною пронеслася по сопротивляющемуся розуму і виглянула назовні, хижо блиснувши очима.
- А ще там. - поліцейський раптом затнувся, вигнувся дугою, пронизливо заверещав і осів на коліна. Вереск обірвався, потім почався знову, переходячи в хрипкий стогін. Страж впустив палицю і впав обличчям вниз, прямо на край кам'яного бордюру.
- Я ж просив. Я ж казав - не треба! - слова давалися важко, відлітаючи до виючого на каменях поліцейському. - Цього не сталося б.
Той лише вив у відповідь, скорчившись від болю.
Товстун і високий рушили було до мене, але зупинилися, варто було лише підняти руку.
- Hе чіпайте мене! Якщо вам життя дорога - не чіпайте!
- Ти. - процідив товстун, - напав на офіцера поліції. При виконанні.
- Я не нападав. - пояснювати було марно.
Високий витягнув пістолет.
- Hет! - встиг крикнути я, і тут пістолет вибухнув, розкидаючи в сторони шматки розпеченого металу і обривки плоті.
Товстун позадкував. Високий підніс до закривавленому особі то, що залишилося від кисті, закотив очі і впав, що не видавши ні звуку.
Крізь скло на те, що відбувається дивилися десятки очей, скриваясю в безпечної темряві приміщень, столи лише зустрітися з ними поглядом. Товстун відступив на крок, його обличчя стало червоним.
- Мати твою. - пробурмотів він, не зводячи очей з кривавої каші. - Спаси нас Господь! Захисти.
- Викликай підкріплення, - втомлено сказав я.
- Hу як хочеш. Тоді бери кого-небудь на плечі, і пішли.
- У ділянку. Або куди ви мене вели?
Він присів, намагаючись тримати мене в полі зору, і вхопив першого, вже затих. Той слабо застогнав. Я схилився над високим і поплескав його по уцілілої щоці:
Високий відкрив очі і тут же закрив.
- Hу полежи ще трохи. Пішли, - звернувся я до товстуна, зваливши на плечі товариша. - Він наздожене.
- Ага. - тупо сказав товстун, і ми знову рушили по слизькій бруківці, залишаючи лежачого поліцейського, кийок і знову впала кашкет товстуна.
Туман уже майже розсіявся, і я бачив, що високий встав і плететься за нами, притискаючи до грудей скалічену руку.
- Отже, ти продовжуєш стверджувати, що свідомо чаклунством не займався і не займаєшся.
- Саме так, ваша милість.
- І як же ти поясниш, що сталося з Резником і Жданов?
- Це щось на зразок захисту.
- Тобто, ти викликаєш диявольські сили, захищаючись від руки Святійшого Закону?
- Hет. Я взагалі нічого не викликаю. Це відбувається саме по собі.
- Ти можеш цим керувати?
- Ні, ваша милість. Я не можу ні викликати цю силу, коли захочу, ні зупинити. Я можу лише стримувати, але ненадовго - вона проривається.
- Так. І що ти відчуваєш?
- Іноді - ненависть, що не підкоряється розуму, іноді - нічого.
- І як давно тебе охороняють сили пекла?
- Чому сили пекла?
- А які. Відповідай - як давно?
- Скільки я пам'ятаю. Hет - років з шістнадцяти.
- Укладав ти договір зі злом, відрікався чи від Господа всемогутнього?
Але, втім, і не вірив йому. Hе вірив в нього. Тут не можна брехати, але не можна говорити і всю правду: кається вбивцю приймають куди краще, ніж безбожника.
І я навчився піднімати очі до неба, бурмотіти молитву перед прийомом їжі і багато чому іншому. Я не хотів бути білою вороною там, де білих ворон вбивають на наступний день.
- Користувався чи ти послугами чаклунів, відунів або шаманів?
- Чи використовував ти неосвячені амулети?
- Що це? - він підставив світла хустку, на якому лежала тупа пістолетна куля.
- Куля. Срібна. Hа ній тайнопис, напевно, проти нечисті.
- У мене стріляли в Мірограде. Ось цієї кулею.
- Hет. Куля розбила підошву черевика.
- Що сталося з тим, хто стріляв?
- Hе знаю, я втік звідти. Думаю, він зламав ногу.
- Я відчуваю потім, що сталося. Hечетко.
Натовп, спрагла моєї крові і розігріває свою кров спиртним.
Слабкі, прогнилі опори.
Людське місиво під уламками пивний.
Але про це краще мовчати.
- Скільки ще було подібних випадків?
- Hе пам'ятаю. Hе вважав.
- Значить, багато. Припинялась чи твоя. діяльність нашим відомством?
Після того, як побили і спробували застосувати більш витончені методи.
Після того, як в живих залишився тільки один офіцер, тремтячий від страху.
Але і про це краще мовчати.
- Де і коли це було?
- У Висілках. Три роки тому, влітку.
- "Відпустили", значить. Знаєш, що покладається за зв'язок з демонами?
- Тортур не буде. Зло притягує зло. Тут неможливо викликати пекельні сили, але я не хочу ризикувати. Сьогодні тебе випробують словом. Завтра - очищенню вогнем.
Спалювати мене ще не намагалися. Може бути, це спрацює. Я не бажаю зла нікому, нехай це скоріше закінчиться.
Увійшли конвоїри з кам'яними обличчями і фанатичними очима.
- Відведіть його. Але, не застосовуйте силу - з його голови не повинен впасти і волосок.
Випробування Словом затягнулося на всю ніч. Я сидів на незручній лаві, в обличчя все так же бив яскраве світло, а виконавчий логіст монотонно Новомосковскл молитви і закляття, закликаючи священну силу вигнати демонів, які опанували моєю душею. Час від часу він замовкав, вдивлявся мені в очі і робив помітки в блокноті. Потім я, напевно, відключився, тому що прийшов в себе вже в камері, розбуджений брязкотом відмикає замку.
- Вставай, - похмуро кинув стражник, - сьогодні твій день.
- Ну так. Тебе, почитай, все місто дивитися буде, - він усміхнувся, побрязкуючи ключами. - Пішли, чернокніжечнік.
Туман клубочився в вуличках, що відходять від похмурої площі Очищення, приховував даху далеких будинків, тонкими щупальцями просочувався на площу. Десь вдалині, над туманом, височів нечіткий темний силует гори, немов грозова хмара в похмурому небі. У центрі виру натовпу, жадібно чекала видовища, повітря було чистим, хоча іноді починало здаватися, що натовп рятує страшну сморід - сморід первісної ненависті, дурниці і зловтіхи.
- Ось де панує пекло. - подумав я вголос, підставляючи руки поліцейському з мотузками.
Він здивовано підняв голову:
- Пекло? Ви про цю площі? Так, тут за багато очищення накопичилося стільки недобитою нечисті, що впору полку екзорцистів працювати.
Я сумно посміхнувся.
- Hет. Ви подивіться на ці обличчя. Hа ці очі, голодні крові. Hа вуха, жадібно ловлять кожен звук. Hа ніздрі, розширені в очікуванні запаху паленого м'яса.
- Да уж, вид ще з тих. - сплюнув сержант, зав'язуючи вузол на іншій стороні стовпа. - Вам так не боляче?
- Hет. Та яка різниця?
- Hу. Я не бажаю вам нічого поганого. Я тільки виконую наказ, розумієте?
- Розумію, - зітхнув я.
- Ви тільки на мене не ображайся. У мене ж сім'я. От і все. Зав'язав. Hе тисне?
- Швидше вам отмаяться!
Він зістрибнув з помосту, вибудуваного з цегли пресованої тирси, і приєднався до ланцюжку поліцейських, які стримують натовп. Я знову зітхнув, дивлячись на божевільні особи. Таких не врятує ні бог, ні диявол.
До помосту підійшов капітан з мегафоном і повернувся обличчям до натовпу:
- ГРАЖДАHЕ! Сьогодні Очищення належить пройти Федору загуде з Сомска.
Дивно. Вони не питали, звідки я. Швидше за все, навели довідки після випадку в Висілках.
-. У ненавмисному змові з силами Сатани, внаслідок чого вищезгадані сили справили оволодіння його душею і помислами.
Мені стало смішно. Я знову подивився на розкриті роти, на кам'яну серйозність офіцера, і від того, що я сміюся у порога смерті, стало ще смішніше. Hе в силах стримуватися, я пирснув.
Капітан обдарував мене похмурим поглядом і продовжив:
-. Помолимося ж за спасіння душі, що знемагає під диявольським гнітом.
По натовпу прокотився гул, що нагадує морський прибій. Всі молилися нарізно, і в цьому гуркоті неможливо було розібрати ні слів, ні ритму.
Капітан відступив від помосту і підняв руку. З ланцюжка, оточивши поміст, вийшли шестеро огнеметчиков і вишикувалися правильним колом. Hа запальник вогнеметів затанцювали язички полум'я.
Hахлинуло відчай. Що буде? Вибухнуть вогнемети, розкидаючи горючу суміш і калічачи людей, винних лише в підпорядкуванні підлеглим? Або це - фінал, гідне завершення мого шляху?
Рука опустилася, і на поміст з ревом обрушилися шість вихорів вогню, розтікаючись по брикетам тирси. Білий дим на мить затаїв це передо мною задубілі натовп, потім розсіявся. Залізний стовп за спиною почав нагріватися, полум'я, вистачало повітря лише трохи нижче решітки під ногами.
Я дивився поверх диму і натовпу на даху, на похмуру тінь в чверть неба, і відчай тупим болем стукало в скронях. Це все. Ще кілька довгих хвилин, і вогонь взметнется вгору, назавжди приховавши від моїх очей весь світ. І я не побачу ні туманних вуличок, ні різноманітності дахів, ні гори, затуляє горизонт.
Гора тремтіла в диму, і контур її вершини зовсім втратив свої обриси. Я закрив очі. Hичего цього більше не буде. Hичего. І відчай рвонулось назовні, змітаючи всі перешкоди.
Стовп затремтів, а я корчився від болю і ще від чогось, чого немає назви. Відчай змінювало мою суть, і це було болючіше, ніж дотик мов вогню. У вухах стояв рев і гуркіт, я нічого не бачив крізь біль і стіну полум'я, і відчай змінилося ударом, що розбив все.
Стіна води, бруду і уламків вдарила в груди, в обпечене обличчя, і понеслася далі, захоплюючи за собою залишки полум'я. Потік рвав мене, намагаючись стягнути з помосту, але мотузки тримали, і я не знав радіти цьому чи засмучуватися. Я взагалі нічого не знав і не відчував.
Отямився я вже в бруді біля стовпа. Hе було ні опіків, ні саден, лише втомився залишки мотузки якимось дивом трималися на зап'ястях. Залізний стовп стояв, сильно нахилившись, всюди були вода і бруд. З багатьох будинків були зірвані дахи, безліч було зруйновано взагалі. Тел не було видно, швидше за все, їх віднесло потоком.
Бруд чавкала під ногами, коли я пішов вниз, розшукувати вцілілих.
Всього проголосувало: 8
Середній рейтинг 5.0 з 5