Ранок вівторка почався для Сари Ліптон з принизливого відмови. Він прийшов по електронній пошті і був тим принизливі, що надіслав його людина, в компанії якого вона провела вечір п'ятниці.
«На жаль, не бачу можливості занести вас в нашу клієнтську базу. С ув. Бредлі Віт, старший програмний консультант "Сіноуейр індастріз" ».
Гаразд, до відмов їй не звикати, хоча вона і подала заявку на саму нижчу посаду, але ось ще приписка:
«Хіба ми зустрічалися?»
О так - вони зустрічалися. І навіть дуже пристрасно цілувалися. Цілуючись з Бредлі, Сара сподівалася, що він відчуває до неї щось типу «нас-тягне-один-до-одного-і-я-хочу-побачити-тебе-знову», а виявилося «я-з-Бостона-і -Хочу-розважитися-в-відрядженні ».
Хіба ми зустрічалися? У цієї принизливої фразі - історія всього її життя. А значить, прийшла пора дещо змінити в ній. І займеться вона цим одразу ж, як тільки закінчить ксерокопіювати дані атестації співробітників за минулий місяць. Притиснувши до грудей паперу, як ніби вони містили важливі державні секрети, Сара попрямувала в кімнату, де стояв ксерокс.
Вона розраховувала закінчити роботу до ленчу, оскільки запросила свою подругу і колегу Хейден приєднатися до неї, щоб поговорити про життя і про чоловіків. В основному, про чоловіків, так як в цьому питанні Хейден була справжнім експертом. Сарі не хотілося спізнюватися ще й тому, що вона запросила також і Міссі, чарівну мініатюрну блондинку, яка приїхала з Далласа і працюючу у них тимчасово. Ця Міссі жахливо діяла Хейден на нерви, так як говорила тільки про своє майбутнє заміжжя.
На думку Сари, ці дві молоді жінки знали про чоловіків все. Хейден повинна навчити її, як залучити чоловіка, а Міссі - як утримати.
- Де ти? - прозвучало в трубці. Судячи з гомону, Хейден була вже там.
- Займи столик, добре? У мене проблеми з ксероксом.
- А на комп'ютері роздрукувати не можна?
- Ні. Це конфіденційна інформація, а варто їй потрапити в комп'ютер. Сама знаєш, всяке може трапитися.
- Клянуся, ви там в своєму відділі заробітної плати все параноїки. Тобі потрібен звичайний чорно-білий ксерокс?
- Тоді піднімися на мій поверх. Там, де у нас кімната для відпочинку, між кавоваркою і автоматом з колою стоїть старий-престарий ксерокс.
Сара легко подолала два сходових прольоту і виявилася на двадцять шостому поверсі. Вона швидко пройшла по безлюдному коридору відділу маркетингу. Схоже, маркетологи воліли виходити на ленч, а не наминати бутерброди в кімнаті для відпочинку, запиваючи колою з автомата. Сара зазвичай приносила свій ленч з собою в коричневому паперовому пакеті і з'їдала його за робочим столом. Похід в кафе з подругами був приємним винятком, яке вона могла дозволити собі досить рідко.
Крім фінансової стабільності Сара мріяла і про справжні стосунки з чоловіком. Щоб в їх основі лежали взаємні зобов'язання. Поки їй не щастило. Жодної мало-мальськи запам'ятовується зустрічі, про яку в старості можна було б згадати в мемуарах.
Сара не в перший раз задумалася, якого чоловіка їй би хотілося бачити поруч. Відданого. Такого, який вважав за краще б провести час з нею, а не з приятелями в боулінгу, який не забував би, що вони збиралися сходити в кіно, і не дивувався б так щиро її гніву, коли з'ясовувалося, що він відправився з друзями на футбол.
Цікаво, чому вона стала так часто думати про все це? Через невідворотно наближається тридцятиріччя?
Старий ксерокс рівно гудів, вона методично закладала і виймала листи, як раптом машина загрозливо загарчав, і все стихло. Розгублена Сара дивилася, як блимає лампочка, що сповіщає про те, що машина «зажував» папір. Сара зателефонувала Хейден.
- Цей динозавр коли-небудь «зажовує» у тебе папір?
- Він «зажував»? Як же тобі пощастило!
Голос подруги завібрував чуттєвими модуляціями.
- Ти повинна зателефонувати Саймону.
- У мене немає часу чекати техніка.
- Ти не зрозуміла. Ти повинна зателефонувати Саймону Нортропу.
- Ти маєш на увазі містера Нортропа?
Тільки Хейден могло прийти в голову запропонувати зателефонувати віце-президенту компанії з такого приводу. Але що з неї взяти, якщо чоловіки ставилися до Хейден трохи інакше, ніж до більшості решти жіночого населення землі.
- Я іноді спеціально засовую в ксерокс скріпки, щоб тільки він зламався і я отримала можливість побачити, як Саймон нахиляється над ним.
- Хейден, ти хвора.
- Ти перестанеш так думати, коли побачиш, як натягуються на його стегнах брюки.
- Я не можу турбувати містера Нортропа з такого приводу. Крім того, він напевно вийшов на ленч.
- Він ніколи не виходить на ленч так рано.
- Я постараюся впоратися сама. Так, я запросила Міссі приєднатися до нас, тому не йди. Бувай! - Сара поспішно відключилася, щоб не слухати протести Хейден.
Відкривши бічну дверцята допотопного агрегату, Сара в задумі втупилася на його нутрощі. Вона побачила місце, де застрягла папір, і спробувала дістатися до нього, але лише забруднила рукав блузки. Якщо до місця неполадки не добратися ні зверху, ні збоку, то доведеться відсовувати апарат від стіни, щоб спробувати зробити це позаду. Або ж.
- Знову застрягла папір? - Сара обернулася і побачила високого чоловіка в окулярах в модній металевій оправі. - Я кожен раз дивуюся, чому ми ще не викинули цю машину.
Звичайно, Сара бачила його і раніше, але вони ніколи не розмовляли. Він завжди виглядав трохи відстороненим і навіть гордовитим, але зараз посміхався цілком дружелюбно.
- Так. Він. е-е. «Зажував» папір. - Дуже добре, Сара! Просто відмінно!
- Дозвольте, я гляну. - Саймон Нортроп почав розстібати гудзики на манжетах своєї сліпуче білої сорочки.
Напевно зшита на замовлення, подумала Сара, хоча, по правді кажучи, ніколи в житті не бачила чоловічих сорочок, зшитих на замовлення.
- Це старий бойовий кінь, - кивнув Саймон на копіювальну машину, - тому, я думаю, ми пробачимо йому його маленький каприз.