У бенкетному залі замку Корфаль панували веселощі, сьогодні правитель Іннаріі святкував одруження спадкоємця. Найкраще вино текло рікою, столи, накриті білими лляними скатертинами з найтоншої вишивкою, ломилися від страв. Величезні страви з стікаючи соком шматками смаженого м'яса кабанів і оленів, куріпки, фаршировані трюфелями фазани та перепела. Осетри, политі лимонним соком, найніжніші паштети. Стиглі соковиті фрукти і грона винограду. І ще гарячий, щойно з печі ароматний хліб.
У бронзових люстрах горів магічний вогонь, відкидаючи відблиски на срібною та золотою посуді, граючи іскорками в наповнених келихах. Невтомно грали музиканти, музика лилася з хорів, незримо змішувалася з ароматами тисяч і тисяч квітів у вазах, що прикрашали весь замок. Роз, гарденій, лілій, жасмину. Пол в залі устеляв килим з лаванди. На стінах композиції з гілок сріблястою сосни. Це дерево - символ продовження роду - росло лише на півночі континенту, за тисячі миль звідси.
На торжество з'їхалися всі знатні пологи Іннаріі. Гості танцювали, неуважно слухаючи менестрелів. За столом не вщухали розмови і жарти. Раз у раз лунали тости за здоров'я молодих і на славу породнившихся сімейств.
У веселощі час текло непомітно. Але ось великі підлоговий годинник пробив північ. Їх передзвін, сьогодні спеціально посилений магією, перекрив музику і шум у залі.
Нарешті! Наречений і наречена, давно втомлені приймати поздоровлення, піднялися зі своїх місць. Тепер вони могли покинути гостей, а в спальні зустрінуться лише через півгодини. За старовинним звичаєм нареченому належало вивітрити хміль, перш ніж переходити до головної частини шлюбного ритуалу. Нареченій цей час давалося, щоб морально підготуватися до вступу в шлюб, зібратися з думками, прийняти неминуче, поплакатись нарешті. Правда, цей союз полягав не тільки за згодою сімей, як це часто буває в династичних шлюбах, а по любові.
Однак звичаї потрібно дотримуватися.
- Щось на серці у мене тривожно. - прошепотіла дівчина, затримуючи нареченого за руку.
- Всього півгодини, - посміхнувся той.
З-за столу вони розійшлися в різні боки. Відразу за дверима залу починалася доріжка з рожевих пелюсток і вела. У спальню, куди ж ще. Дівчина мимоволі посміхнулася - як це мило, і рушила коридорами. Піднялася сходами. Знову йшла коридорами, освітленими магічними вогнями. Ось і заповітні двері. Наречена відчинила її. Рожева доріжка закінчувалася біля самого шлюбного ложа, щедро засипаного ніжними пелюстками білого кольору.
Чомусь їй думалося, що ліжко у них буде ширше. Але яка різниця - головне, що вони нарешті разом. Ще півгодини, і вона виявиться в обіймах коханого. Серце співало від щастя, а тіло нудилося в очікуванні швидкої ласки.
Наречена пройшла по доріжці до кінця і сіла на ліжко, з ніжністю провела рукою по шовковому покривалі, немов по шкірі звуженого. І раптом щось сталося: різко, в одну мить заніміло все тіло, і вона завалилася на бік на ліжко. Кілька пелюсток виявилося перед самим носом. «Чомусь троянди майже не пахнуть. »- пронизало мозок запізніле усвідомлення. Вона не могла рушити і пальцем, навіть очі немов оскляніли і дивилися тепер тільки перед собою. Що з нею? Яд? Магія? Серце калатало в паніці все швидше.
Ілюзорні пелюстки зникли без сліду. А там, де нещасна згорнула на хибну доріжку, з'явилися справжні - приховані до того магічним пологом. Але про це дівчина могла лише здогадуватися.
Почувся кам'яний скрегіт. Відкрився потаємний хід? Хто тут?
До кімнати увійшли двоє в плащах з глибокими капюшонами.
- Що на неї чекає? - пошепки запитав один іншого.
- Не твоя справа. Я розплатився з лишком, - крижаний тон різонув гостріше бритви.
Голос другого дівчині був незнайомий. А ось першого. Здається, його вона дізналася. Невже.
Нічого більше подумати не встигла. Другий підхопив її на руки. На мить його обличчя попало на світло. Вона вперше в житті бачила цього чоловіка. Хто він? Що йому потрібно від неї?
Викрадач перекинув дівчину через плече. Усередині все кричало: чини опір, бийся, біжи! Але скільки вона не намагалася, їй не підкорялася ні єдина м'яз - як ніби всі вони перетворилися в вату. Про себе вона орала до хрипоти, та тільки горло не видавало ні звуку. Навіть на допомогу не покликати. За що ж з нею так! Куди її тягне цей мерзотник? Відчай захльостувало, від нього темніло в «скляних» очах, перед якими і так був лише темний плащ чоловіки. У мозку набатом била єдина думка: вона нічого не зможе зробити, нічого! Їй не врятуватися.
Знову проскреготав двері потайного ходу. Гучно залунали по кам'яній кладці кроки. А вона так і висіла на плечі незнайомця тряпичной лялькою, і тільки сльози, безперервно течуть з очей, видавали в ній життя.
Чини опір! Ні не можливо. Що на неї чекає? Що? Гострі кігті страху впивалися в серце все сильніше.
Супутник викрадача замкнув за ним вихід з підземного ходу. З полегшенням видихнув і холодно посміхнувся:
- От і добре, однією стрілою двох зайців.