- Усе! Я більше так не можу! - заявила моя сестричка Агнес і гримнула кухлем з крихкого заребского порцеляни об стіл. Трав'яний настій, щедро присмачений медом, мутною, розтікся по білій, розшитій срібною ниткою скатертини, але Агнес зовсім не звернула на це уваги.
Підскочила, похитала головою. З зачіски, прикрашеної яскравими стрічками, вибивалися світлі, непокірні локони.
- Я ... Я люблю його! - додала вона з викликом, оглянувши свою сім'ю.
Не тільки я, а й інші подивилися на неї з подивом. Адже ніщо не віщувало подібного обороту! Ми мирно сиділи за великим столом в саду заміської королівської резиденції. Обід уже закінчився, і слуги забрали тарілки. Натомість принесли чайний сервіз і солодощі.
Добре ж було в літньому саду, умиротворено!
А тут Агнес ка-ак заголосить.
Розмови - чоловіки за своїм звичаєм обговорювали ранкову полювання і будували підступні плани полону і вбивства дикого вепра, із завидною постійністю розоряє селянські посіви; ми з мамою розмовляли про Світлої магії, в той час як Агнес марила наяву, - тут же стихли. Димка, здоровенна руда кішка степової породи, розморена спекою у мене на колінах, прокинулася і насторожено повела гострими вухами. Раніше, ніж мені вдалося її заспокоїти, випустила кігті, впиваючись через тонке літнє плаття мені в ноги.
І я чітко засичала, при цьому розмірковуючи, з чого б це сестра так завелася.
Канікули йшли до кінця, і вже через два дні карети покотять по широкому Королівський тракт, везучи дітей короля в Академію Півночі. Нас з Тайланом, моїм братом-близнюком, чекав п'ятий, останній курс на Факультеті Світлих Сил, тоді як Агнес перейшла на третій. Літо ми провели разом з батьками, і це був чудовий час!
Мама чекала близнюків. Вагітність протікала не сказати, що зовсім легко, але йшов уже дев'ятий місяць, і придворні маги не могли на неї надихатися. Заборонили хвилюватися, тривожиться, думати про погане ... Батько теж не залишав маму надовго, був майже весь час біля неї. Хіба що їхав на полювання з моїми братами - старшими зведеними Ремі і Патріком і братом-близнюком Тайланом.
Втім, за обідом старших з нами не було: вони давно вже обзавелися власними сім'ями і дітьми.
Днем, траплялося, батько відправлявся у справах в столицю, але вважав за краще приймати радників і послів у великому Тронному Залі Літнього Палацу неподалік від Грідара, щоб не залишати свою королеву надовго. Якщо ж на прийомах або на засіданнях Таємної Ради була присутня моя мама, то тато попереджав всіх заздалегідь: при ній не повинно прозвучати ніяких поганих новин! Нікому не дозволено турбувати королеву. В іншому випадку Етара Хаас особисто обіцяв придушити нечутливих. Мамі приносили тільки хороші вести - про небачені врожаї, безмежної відданості підданих, мирних сусідів, щасливих шлюбах і народження дітей.
А тут Агнес зі своєю любов'ю.
Папа кинув швидкий погляд на дружину - дивно красиву, тендітну, але зі значним животиком. Мама, на відміну від тата і армії придворних магів, абсолютно не турбувалася про поточну вагітності. Двадцять два роки тому на світ з'явилися ми з Тайланом, пологи пройшли легко, і вона була впевнена, що на цей раз все буде не гірше, але тато все одно переживав. Ось і зараз стривожився, хоча на його місці я б не стала прислухатися до слів Агнес.
Адже це Агнес, що з неї взяти ?!
- Я його кохаю! - знову заявила безглузда сестриця, як ніби-то їй хтось забороняв! - Давно і назавжди! І я не розумію - от не розумію, і все! - чому ми з Маркусом повинні чекати ще цілих три роки до мого закінчення Академії!
- Тому що! - повчально промовив мій брат-близнюк Тайлан. - Нічого з вами не стане, почекаєте!
Відкинув із чола довгу темну чубок, примружив яскраві сірі очі. Усміхнувся Агнес білозубою посмішкою. Ми з ним були дуже схожі, тільки років так до п'яти моє волосся чомусь посвітліли. І мало не з народження у нас з братом існував ментальний контакт.
Правда, на відміну від мене, вільної від будь-яких зобов'язань, Тайлан був давно вже заручений з принцесою скізов сарнано, але абсолютно не горів бажанням зв'язати себе шлюбними узами.
Втім, так само, як і я. Я теж не поспішала виходити заміж.
- Агнес! - строго сказав король Етара. - Подібні розмови абсолютно не до місця і не до часу! Все вже вирішено, і ми з тобою домовилися ...
«Не турбувати маму!» - впевнена, тато хотів сказати саме це.
І нехай за стінами королівського палацу вирували політичні шторми, хай знову піднімали голови Темні, яких одного разу вдалося викинути з західних кордонів Кемира, та так, що, здавалося, вже назавжди, але вони знову перетинали Мервянние Гори і нападали на наші патрулі ... Нехай Великий Степ - наші неспокійні сусіди-скізи - пішла війною на Держава Бельгії, з нами не межує, але все ж ...
Під старою яблунею в королівському саду повинні панувати мир і спокій.
Спокій, незважаючи на те, що армія Кривавого Короля Осгорна ніколи ще не була такою сильною! Два місяці тому вони взяли штурмом столицю Бельгії і вирізали майже всю королівську сім'ю. І що далі? Напасти на КЕМІРА вони навряд чи зважаться, адже ми куди їх сильніше! До того ж Осгорн - зведений брат моєї мами, а його дочка - наречена мого брата, але ... У скізов були застарілі територіальні претензії до драконам, нашим вірними союзникам, а це означало, що війна знову опинилася занадто близько до кордонів Кемира і батькові доведеться вибирати , чию сторону зайняти ...