Клацань був уже попереду мене, в одній руці затиснувши огірок, а інший обмацуючи кишені. Лоб його потемнів і зморщився, і став схожий на грушу із сухофруктів. В очах то спалахував вогник надії, то стояла глуха ніч.
- Ось ... - Рука його елозіла по кишенях, спочатку швидко, потім все повільніше, і раптом повисла як нежива. Дати йому було нічого. Клацань стояв секунд десять мовчки, потім обличчя його налилося фарбою і він видавив не своїм голосом: - Краватка вам свій віддам, хочете? Майже новий, тільки ось тут ось дірочка ... - Він з якоюсь безнадійною рішучістю потягнувся до піонерському галстуку.
- Краватка мені твій не потрібен, краватка залиш собі, - насупившись, промовив старий. - Який же ти піонер без краватки! А ось огірок візьму. Якщо ти, звичайно, не заперечуєш. Огірок - продукт позитивний, підтримує травлення організму. Особливо, коли натщесерце.
Він взяв двома пальцями огірок, уважно його повертали, лизнув, подивився на світло, почухав огірком об стінку і, мабуть, не знайшовши дефектів, прибрав огірок в кишеню.
Я стояв, як глиняний бовдур, і мовчки стежив за угодою. Від підступності мого кращого друга у мене омертвіло тіло. Тільки очі працювали, тупо кліпаючи по-жаб'ячі.
Клацань зігнувся над коробкою; руки його, як хижі птахи, кружляли над беззахисною жертвою. Нижче, нижче ... Я моргнув і закрив очі.
«Адже ось як виходить, - думав я в абсолютній темряві. - Валянки разом рятували, огірок був теж навпіл, а коробок дістанеться йому одному ... »
Мені хотілося застрелитися і померти. Щоб Щелчков, коли мене поховають, прийшов на мою могилу і, плачучи і ридаючи, сказав. Прости, сказав би Щелчков. Я був житловий, негідником і нахабою. Валянки разом рятували, а коробок дістався мені одному. І тут він дістає коробок і кладе його на мою могилу. Я чекаю, коли він піде, і тихесенько, щоб ніхто не бачив, швидко вилажу з-під землі. Кладу коробок в кишеню і спливаю на плоту в Африку.
- Так, несанкціонована торгівля! - Голос пролунав ніби з неба. - Ваші документики, громадянин.
Я відкрив очі. Поруч, між мною і Щелчкова, стояв похмурий вусатий міліціонер і крутив на пальці свисток. Обличчя його було сонне і в ластовинні. Коробок лежав як лежав. Дідок сидів як сидів. Тільки один Щелчков став схожий на дохлого кролика - змертвіння, посинів і стиснувся.
- Чого там з ними панькатися. За руки, за ноги і в тюрму. Правильно, товаришу Гаврилов?
Похмурий міліціонер обернувся. Ми зі Щелчкова теж. Довгий, у якого Щелчков виміняв огірок, посміхався міліціонеру милостиво. Ноги його були взуті в врятовані нами валянки, халат наполовину розкриють. На грудях по окраєць хвиль пливли човники, кити і русалки.
- А у вас, громадянин Ухарь, ніхто рад не питає.
- Я що - я нічого. Розвели, кажу, на свою голову спекулянтів. В'язниця по ним, Гаврик, кажу, плаче. Хіба не так?
Похмурий міліціонер зітхнув, відвернувся від власника халата і рішуче перевів розмову на рейки несанкціонованої торгівлі.
- Ваші, громадянин, документи, - повторив він, крутячи свисток, і веснянки на його круглому носі зачервоніли, як на болоті журавлина; через низький скоса даху виплило весняне сонце.
- Є, а як же, ми ж розуміємо. - Дідок нітрохи не зніяковів, а навпаки - заусміхався весело. - Сонце, - він показав на сонце, - і то живе по закону. Схід тоді-то, захід о такій-то. А вже мені, старій людині, без закону ніяк не можна. Вам паспорт? Або довідку з соцзабезу? Ви штопанням, я перепрошую, не захоплюєтеся? А то грибок, будь ласка, у вигляді лампочки. Дуже потрібна в домоведення річ. І шурупчики для дрібної роботи ... - Тут старий підскочив на місці і схопився руками за голову. - Ну звичайно! Як я відразу не здогадався! - Він підняв з газетки стакан і закрутив їм перед носом міліціонера. - Стакан дорожній складаний ендеерівську зі спеціальним дзеркальцем для гоління. Мрія будь-якого культурного людини ...
Міліціонер похитав головою і почухав в вусі свистком.
- Ви мені це ... - сказав він похмуро. - Зуби не розмовляв.
- Що ви, що ви. - Дідок вклонився. - Ось, будь ласка, мої документи. - І летючим рухом руки він підняв з землі коробок і простягнув його представнику влади.
Той повівся якось дивно. Чи не кричав, не тупав ногами, не свистів в свій мовчазний свисток, а підніс коробок до очей і мляво заворушив губами. Потім віддав коробок господареві, козирнув і сказав: «Порядок».
І тут над ринковими рядами пронісся звіриний рик. Люди втягнули голови. Рик перетворився в стогін, потім в глухі жалібні похрюкування, крізь які прокльовується слова.
- Вах! - чулося від прилавка з м'ясопродуктами. - Горе на мою бідну голову! Такий гарний свиня! Очі - вах! - па-а-Мідорі, а нє очі. Мама, ти мене чуєш? Навіщо ти мене народила, мама.
- Відійди! - розполохуючи свистком натовп, товариш міліціонер Гаврилов вже рухався ліквідувати непорядок. - В чому справа? Чому крик?
- Грабіж серед білого дня. - Товстий дядько в закривавленому фартусі терся великої щокою в щетині про звисає баранячу ногу. Очі його були сумні. - Присів зав'язати шнурок, ну, секунда, ну, п'ять секунд, і - па-а-жав-ста, щені Деда! - вкрали свинячу голову ... У Кляпова свиню не вкрали, у Тумакова свиню не вкрали, у Ухарева огірки не викрали, а у Бегонії - будь ласка, хить?
- Протокол ... Свідки ... Є свідки? - Похмурий міліціонер Гаврилов обвів очима рідкого натовп роззяв, постукуючи олівчиком по планшету. Затримався поглядом на підозрілої старенькій з вусами, вихопив зіницею з натовпу інваліда на залізної нозі. Але нічого схожого на свиняче рило не виявив.
Серед шуму і піднялася метушні ми забули про коробок з ракетою, а коли згадали і повернулися до стіни, там уже нікого не було. Дідок безслідно зник, і ракета на коробці теж.
Глава четверта. Три Фінгала або один?
Мовчки ми дійшли до мосту, мовчки пробрели повз сфінксів. Вже на коломенської стороні, з Лермонтовського звернувши на набережну, я похмуро подивився на Щелчкова, а він похмуро подивився на мене. Подивилися, помовчали, побрели далі - не зупиняючись.
«В общем-то, - думав я про Щелчкова, - нічого особливо поганого він не зробив. Ну, хотів обійти мене з коробкою - все одно ж адже не вийшло. - похмурий моєї поменшало. - І від огірка мені відкусити пропонував ».
Я вже зібрався зупинитися і протягнути йому руку дружби, але перш ніж її протягнути, сунув руку дружби в кишеню і там їй раптом стало холодно. Потім жарко, потім знову холодно. В кишені серед семечной лушпиння і потертих цукеркових фантиків лежало щось тверде і чуже. Пальцями я здавив предмет, стінки його трохи спружинила. Я зрозумів, що там лежало. Там лежав коробок. І чомусь я був впевнений - коробок був саме той.
- Здрастуйте! - пролунав голос. - Які люди! Яка зустріч!
Через товстий стовбура тополі, потіють на теплому сонці, вилізла спочатку нога, потім весь хуліган Матросов. Перевальцем, стиляжному ходою він повільно прохілял нам назустріч і грудьми загородив дорогу. Слідом через те ж дерева вийшли Громілін з Ватніковим і початківець хуліган Звягін. Вони встали за спиною ватажка з нахабними посмішками на обличчях.
Миттєво коробок був забутий; я зрозумів, що справи кепські; так просто від їх компанії не відбудешся. Клацань м'явся трохи позаду і сопел носом. Я глянув ліворуч, праворуч, але допомоги чекати не було звідки. Втекти я теж не міг. По-перше, у їх компанії ніг було більше в чотири рази. По-друге, спробуй я втекти, то навіки уславився б боягузом і кожен на нашій вулиці насміхався би наді мною як міг.
- Мордобій замовляли? - оскалені, сказав Матросов. Носок його облупленого черевика відстукував на граніті «Мурку». Хулігани Громілін з Ватніковим ідіотськи загоготали. Початківець хуліган Звягін схопився за свій худий живіт.
Ми насупились і чекали, що буде. Хоча чекати було особливо нічого; зустрічі з хуліганом Матросовим не кінчалися нічим хорошим.
Взагалі, хуліган Матросов був злим генієм нашої вулиці. Зі школи його вигнали в третьому класі за спалення новорічної ялинки. Батьки на нього махнули рукою, міліція дивилася крізь пальці. Іноді його, звичайно, ловили, приводили в дитячу кімнату, але терпіння у тамтешніх виховательок вистачало на годину, на два; а потім його випроваджували назад.
Про подвиги його ходили легенди. Наприклад, минулого літа на спір з хуліганом Ватніковим він зробив глибоководне занурення в бочку з квасом біля кінотеатру «Рекорд». Вліз на бочку, відкинув кришку і пірнув туди в сімейних трусах. Черга, звичайно, захвилювалася, тітка-продавщиця занервувала. Коли на шум з'явився міліціонер, Матросов вже сидів на даху кутового чотириповерхового будинку і попльовував з висоти на громадян. З найближчого відділення міліції прибігли з десяток міліціонерів і через парадні і чорні сходи кинулися його знешкоджувати. Внизу, звичайно, не залишився з них ніхто, всім, звичайно, хотілося зробити геройське затримання особисто. Так ось, хуліган Матросов, відчуваючи, що пахне баландою, як який-небудь акробат у цирку, по хисткою водостічній трубі в три секунди спустився вниз, у Громіліна стрельнув закурити, у Ватнікова прихопив вогнику, потім чемно помахав всім ручкою і стрибнув у відходить трамвай .
Історій, подібних до цієї, про Матросова розповідали десятки.
Ось тепер і нам з Щелчкова випала нагода взяти участь в поданні за сценарієм відомого хулігана. І схоже, що в ролі жертв.
- ватник, цигарку! - Чи не відвертаючи від нас обличчя, Матросов підняв кулак з відстовбурченими середнім і вказівним; Ватників дістав цигарку і вставив ватажку між пальцями. Той сунув отруту в рот і, хрустики, наказав: - Вогню!
Громілін розвів руками; Звягін завозився в кишенях, знайшов горілу сірник і більше не знайшов нічого.
- Вогню! - повторив Матросов.
- Немає! - відповів ватник. - Ми ж, коли поштові скриньки підпалювали, повний коробок перечіркалі.
- Погано, - сказав Матросов. - А ти у хлопців запитай. Може, вони палять?
- Ага, ці палять, у цих на пиці видно. - Він повільно обігнув Матросова і повільно попрямував до нас.
- Ну, - сказав він, наблизившись, - хто тут з вас палить?
- Ми не куримо, - сказав Щелчков; зуби його пританцьовували.
- Я не зрозумів: ми - це хто? - ватник подивився на Щелчкова.
- Ми з Тамарою ходимо парою, - пожартував з-за спини ватажка початківець хуліган Звягін.