Термін "кольорові камені" відноситься до всіх коштовних каменів, включаючи їх різновиди органічного походження, за винятком діамантів. Про діамантах розмова особлива, і для цього є три основні причини.
Діаманти, якщо мова йде про кращих каменях, зазвичай безбарвні. Краса інших дорогоцінних каменів залежить від їх кольору.
Фізичні і оптичні властивості діаманта відрізняються від властивостей більшості інших дорогоцінних каменів.
На відміну від кольорових каменів для діамантів існує досить стандартизована ринкова структура і правила оцінки.
Назва та класифікація кольорових каменів можуть до певної міри бути заплутаними. Деякі з них отримали свою назву в біблійні і добиблейского часи. Були періоди в історії, коли все сині камені іменувалися сапфірами, все фіолетові -аметістамі, а жовті - топазами. Місцеві назви і назви, засновані на районах видобутку, можуть ще більше заплутати питання. Для внесення порядку в ювелірну промисловість Американський Гемологічний Інститут (Gemological Institute of America) прийняв систему найменування і класифікації дорогоцінного каміння, засновану на мінералогічних дослідженнях. Та ж система була прийнята Міжнародним Конгресом Ювелірів (International Congress of Jewelers) в Європі і Федеральної Торговельної Комісією (Federal Trade Commission) в США.
Сучасна геммология встановила стандарти, засновані на характеристиках мінералу, його кристалічній структурі і забарвленню. Кожен мінерал, який утворює дорогоцінні камені і володіє цілком визначеним хімічним складом, називають "видом". Вид по розбіжностям в кольорі і прозорості підрозділяється на "різновиди". Далі, деякі кольорові камені об'єднуються в "групи". "Група" представляє собою кілька близькоспоріднених видів, що мають спільні характеристики.
Назви видів, різновидів і груп найбільш часто зустрічаються дорогоцінних каменів