Консерватизм є ідеологія, націлена на свідоме утримання ідентичності, збереження живої безперервності еволюційного розвитку.
Найважливішою особливістю консервативної ідеології є те, що вона орієнтується на захист існуючих підвалин суспільного життя, негативно ставиться до народних рухів і революційних змін. Консерватизм базується на пріоритеті наступності перед нововведенням, на визнання непорушності порядку, що склався природним чином, а також першорядного значення в житті суспільства моралі, сім'ї, релігії і власності.
Консервативна реакція на зміни може бути дуже різною: це і відкрита опозиція, яка спирається на уявлення про сучасну моделі суспільства, як справедливість для всіх часів, і реакційна спрямованість на відновлення суспільного устрою, що існував в більш ранній період. Консерватизм не визнає однією раз і назавжди обраної форми суспільного устрою, звертаючи увагу головним чином на природу змін і наполягаючи на тому, що вони повинні бути тільки поступовими, еволюційними.
Його характерною рисою є опозиція певних видів реформ, особливо тим, які виходять з абстрактних ідей, а не з об'єктивного ходу розвитку діяльності. В ідеологічному плані консерватизм може приймати різні форми.
Виділяються наступні основні принципи і положення ідеології консерватизму:
§ Принцип заведеного порядку речей як право давності (Е. Берк). Згідно з цим принципом суспільство - продукт природного історичного розвитку, а його інститути не є штучним винаходом, тому що втілюють у собі мудрість предків.
§ Основою суспільства є релігія, тому що Людина істота релігійне.
§ Основою поведінки людини є досвід, звички, забобони, а не абстрактні теорії, тому що Людина істота інстинктивна, чуттєве і розумне.
§ Суспільство (співтовариство людей) є форма захисту людини від самого себе і тому воно повинно цінуватися вище індивідуума, а права людини є наслідком його обов'язків.
§ Принцип стабільності і незмінності суспільного ладу, згідно з яким готівковий суспільний лад необхідно оберігати, бо спроби його радикально змінити, покращити, наприклад - усунути існуюче зло, ведуть до ще більшого зла. Згідно з цим принципом існує презумпція на користь будь-якої встановленої системи правління, проти будь-якого невикористаного проекту.
§ Принцип морального абсолютизму, згідно з яким існують вічні і непорушні моральні ідеали і цінності, оскільки людська природа незмінна.
§ Принцип регіоналізму, згідно з яким необхідно орієнтуватися на місцеві, регіональні, національні цінності і традиції. Звідси і важливість ідей місцевого самоврядування.
Сучасний консерватизм, який бере політичну демократію, дотримується не так орієнтацій антіеталітарізма, скільки елітарної демократії, які забезпечують механізми професійної політичної еліти і влади гідних. При цьому цієї ідеології властиво негативне ставлення до політизації майна широких народних шосе як тенденції ХХ століття, що призводять до дестабілізації суспільства.