XI століття, Британія. Могутній Король Лір, передчуваючи закінчення свого століття, вирішує розділити своє майно між дочками, яких звуть Гонерилья, Регана і Корделія. Але перед дільбою Король бажає почути від дівчат слова любові до його величності батькові.
Виявилося, що Гонерилья і Регана дуже лукаві в своїй любові до батька, вони виступили першими. Дівчата говорили про сильну спорідненої залежності, про те, що люблять вони батька, як ніхто з дітей не любив своїх батьків. Король розумів, що вони не до кінця щирі, але все ж зворушувався цим. Але коли підійшла черга до улюбленої дочки Корделії, король змінився. Справа в тому, що дівчина була дуже чесною і скромною. Вона не могла на людях говорити про те, що вона відчуває у всіх фарбах. Саме тому Корделія дуже сухо сказала про свою любов до батька, але король не зрозумів цього і в сказі, віддав своє королівство двом дочкам, а Корделии не дісталося нічого.
Короля намагається заспокоїти його друг Кент, але це безрезультатно. А від Корделії відвертається один з претендентів її руки і серця герцог Бургундський. А другий претендент, король Франції, навпаки, не розуміючи Короля Лір і герцога, пропонує Корделии стати королевою Франції. Дівчина приймає пропозицію, і каже своїм сестрам, що знає їх сутність, але просить стежити за батьком.
Граф Глостер, який довгий час служив у Короля Лір, також намагався зрозуміти причину такого рішення короля, але так склалося, що сам граф Глостер був обманутий. Справа в тому, що у нього було два сини, незаконнонароджений син Едмунд і Едгар. Едмунд вирішив обманом очорнити репутацію брата в очах батька. Він підробив почерк Едгара в листі, в якому говорилося про його ж задум вбити батька. А Едгару він вселив, що граф щось погане затіває проти нього. Результатом стало те, що граф Глостер наказав схопити Едгара, тому насправді невинному синові довелося бігти.
Тим часом, за домовленістю Король Лір має право проживати по місяцю у своїх дочок, які отримали частині царства. Першою приймаючої дочкою стала Гонерилья. Але життя з нею була мукою для короля. Гонерилья при будь-якому зручному випадку показувала батькові свою перевагу над ним, вона демонструвала, що вона господиня. Також вона не приховувала свого обурення, коли Король Лір намагався зробити щось по-своєму, і підтримувала прислугу, яка могла накричати на батька і блазня, який його висміював. Але і на цьому приниження батька не закінчилися. Гонерилья стала наказним тоном говорити батькові, щоб він розпустив свою численну свиту. Жінку не зупинив навіть її чоловік, який намагався захистити короля. На допомогу Ліра прийшов Кент, який переодягнувся і найнявся на службу королю.
Лір сподівається на свою другу дочку Регану. Він пише їй лист і відправляє його з Кентом, але одночасно до Регане їде гонець Гонерильи. Король Лір з криками про те, що забере все, чого він позбувся, їде до Регане. А поки він в дорозі Регана, яка не менше підла, ніж Гонерилья наказує схопити Кента і надіти на нього колодки. І її, так само, як і сестру не зміг заспокоїти чоловік. Регана робить принизити батька, і показати, що він безвладний.
Коли приїхав Лір, він, не знаючи про підлості другої дочки намагається знайти у неї розраду. Але бачить свого слугу в колодках, король в люті. Тоді то він розуміє які насправді його дочки, і правильно сказав блазень Гонерильи в даній ситуації: багач батько завжди миліше і на іншому рахунку. Обидві дочки починають тиснути на батька, вирішуючи скільки потрібно свити Ліру. І врешті-решт, не дивлячись на бурю і вітер, жінки виставляють батька за ворота.
Тим часом, Кент в степу, де бушує буря, зустрічається з придворним короля, від якого він дізнається про те, що наближається війна. Кент просить повідомити Корделии про короля, і про його нещастя. Він вкриває короля в курені, де ховається Едгар. Глостер, не кидаючи в біді свого короля, вирішує заховати його про що і говорить Едмунду. А останній вирішив цим скористатися, тим самим позбутися від батька.
Глостер відводить Ліра і всіх, хто був з ним в притулок. Поки Глостер пішов в замок, Лір говорить про те, що хоче розкрити Регане груди і подивитися не кам'яне чи у неї серце. Його насилу поклали спати, після чого Глостер пропонує відправитися в Дувр, щоб убезпечити Короля, адже він чув про змову проти короля.
Герцог Корнуєльский, чоловік Реган дізнається про висадку французьких військ. Він посилає з цією звісткою до герцогу Альбанскому чоловікові Гонерильи її з Едмундом. А Глостера схоплюють, пов'язують і знущаються, адже від гінця Гонерильи стало відомо, що граф відправив короля в Дувр, всупереч наказу. І коли Глостер говорить Регане слова про те, що вона немов хижачка, йому вириває очей її чоловік, за що слуга Глостера встромляє меч герцогу і отримує у відповідь поранення. Герцог Корнуєльский вмирає, але перед смертю вириває друге око. Сліпого і безпорадного Глостера виштовхали на вулицю, але перед цим він дізнався, що Едмунд зрадник, а Едгар насправді був не винен.
Глостер не знаючи, що робити, говорить про те, що він був сліпий ще тоді, адже повірив Едмунду. Коли він говорив ці слова до нього приходить Едгар, який став провідником Глостера. Граф просить сина відвести його до обриву, щоб скинутися з нього. Едгар погоджується, але призводить його просто до звичайної площині, і коли Глостер падає і вдаряється об землю, Едгар зміг переконати його, що він впав з обриву і залишився живий.
Тим часом герцог Альбанский намагається змусити схаменутися дружину, і перестати творити зло. Він засуджує її і сестру в злочині по відношенню до батька. Але Гонерильи все не по чому. Вона прощається з Едмундом, який повернувся разом з нею, і тоді вони клянуться один одному в любові. Гонець повідомляє герцогу про смерть герцога Карнуельского, і тоді чоловік Гонерильи почав знову засуджувати дружину. Він бажає віддячити Глостера за таку відданість королю.
Гонерилья більше заклопотана тим, що Едмунд може переключитися на її сестру, яка овдовіла.
Тим часом на Глостера нападає гонець Гонерильи Освальд, з ним бореться Едгар і вбиває його. В кишені Освальда він знаходить записка, яка є доказом зради Гонерильи з Едмундом. Також в ньому Гонерилья пропонує Едмунду вбити її чоловіка і стати на його місце.
Тим часом лір збожеволів, його мова не пов'язана. Його рятують лікарі, зануривши в сон, а тим часом до нього приїжджає його третя дочка Корделія, яка молиться за спасіння тата. Після пробудження, Лір просить вибачення у дочки, стоячи на колінах.
Гонерилья, бачачи поруч з сестрою Едмунда, вирішує її отруїти. А переодягнений Едгар показує герцогу Альбанскому лист, знайдене у Освальда. Вони домовляються, що в разі перемоги, Альбанский повинен буде викликати Едгара, щоб помститися.
І вийшло так, що французи перемогли. Едмунд взяв в полон Ліра і Корделія, і віддав таємний наказ їх умертвити. Герцог Альбанский наказує Едмунду віддати йому полонених, на що отримує відмову. Тоді герцог звинувачує підлих сестер і Едмунда в державній зраді і заявляє про те, що знає про зраду дружини. З'являється Едгар, який бореться з братом, не показуючи свого обличчя і не видаючи свого імені. Він вбиває Едмунда, який перед смертю покаявся і просив поспішити, щоб врятувати короля Лір і Корделія. Тим часом Гонерилья заколола себе, а перед смертю отруїла сестру. На жаль, визнання Едмунда не змогли врятувати Ліра і Корделія, які були нерозлучні.