Кот і господар. Історія кохання. продовження
Нещодавно нам з Нортоном, дивовижної краси шотландським висловухих котом, довелося побувати в Парижі. Ми вечеряли з моєї давньої подругою Даніелой з Сімнадцятого району та її дочкою Присциллой. Я познайомився з Присциллой, коли дівчинці виповнилося чотири роки і вона знала по-англійськи всього одну фразу: «Мені подобається бігмак». У ресторані переді мною постала двадцятитрирічна дівчина, вона вільно говорила по-англійськи і запропонувала зводити нас в заклад, де працював її молодий чоловік. Ще один доказ, що роки минають (не кажучи про полнеющій талії - явному ознаці швидкоплинності часу).
До речі, я говорю «ми» і «нас», оскільки друзі з нетерпінням чекали зустрічі не тільки зі мною. Нортон став цвяхом програми. Даніела досить ясно дала зрозуміти, що вони раді бачити мене, але будуть щасливі, якщо я візьму на вечерю свого маленького сірого одного. Даніела зізналася, що, після того як вона розповіла господині ресторану про Нортоні і його пригоди в різних країнах, господиня наполягла, щоб кіт був присутній на вечері в якості особливого гостя.
Ми приїхали в ресторан «Бістро Дальбер», чудове, чарівне заклад, яке можна знайти тільки у Франції, де Нортона зустріли з усіма почестями. Думаю, саме так зустрічали Ейзенхауера, який прибув до Шанзелізе після висадки союзних військ у Європі. Як завжди, коту надали окремий стілець, де він зручно влаштувався. Господиня закладу - типова білява француженка приблизно за сорок, з посмішкою, за яку життя віддати не шкода. Однак дама посміхалася не мені, а моєму невинному пухнастому одному, який, я впевнений, навмисне заурчал, як моторний човен, перекинувся на спину і практично благав власницю і її приголомшливих офіціанток підійти і почухати йому черевце. Вони не змусили себе чекати. Тим часом я безуспішно намагався замовити кир, [Кир - аперитив з використанням запашних крем-лікерів. - Тут і далі прямуючи. пер.] але ніхто не звертав на мене уваги.
Нарешті офіціантки повернулися до своїх обов'язків, і вечеря продовжився в звичайному режимі. Ми замовили пляшку чудового червоного вина на трьох і нирки, фірмовий делікатес закладу, а кіт взявся за смажену курку і молоко.
Протистояння закінчилося. Збентежені собаки повернулися до господарів і вляглися під столами в надії отримати ласий шматочок після отриманої одповіді.
Ми продовжили спокійно вечеряти, поки не подали десерт. Даніела, Прісцилла і я замовили мус і тістечка. Коли принесли десерт, з кухні вийшов шеф-кухар з великим блюдом морозива. Прісцилла розкрила кулінарові секрет, сказавши, що Нортон дуже любить морозиво. «Це дивовижний кота, - сказав кухар по-англійськи. - Я приготувати шоколадне морозиво, його улюблене ».
Шеф-кухар опустив ложку в морозиво і простягнув її Нортону. Кот із задоволенням лизнув, зачекав, оцінив з'їдене і гордовито відвернувся. Я уявив, як кулінар зриває рукавичку, б'є мене по обличчю і викликає на дуель. Я був близький до істини.
- Це є неймовірний! - закричав спантеличений і збентежений кухар. - Наше морозиво чудово!
- Не сумніваюся, - погодився я. - Можливо, кіт просто не розуміє.
- Але Прісцилла сказала, що він любить морозиво.
- Може, запропонувати йому інший сорт? - запитав я, свідомо розуміючи, що все марно, - я дуже добре знаю свого кота. До цього часу до столу підійшла власниця закладу - з'ясувати, що відбувається. Пояснивши, я побачив екзистенціальну біль в її очах.
- За весь час роботи ми не отримали жодної скарги, - сказала вона. - Це є неймовірно.
- Дайте коту інший сорт, - наполягала офіціантка.
Отже, шеф-кухар дав Нортону другу ложку. Нортон обережно лизнув, подивився на коричневий шматок і похитав головою. Я абсолютно впевнений, що мій кіт вміє качати головою! «Нічого не вийде», - говорив він своєю поведінкою.
Вечеря закінчився. Ображений і ображений шеф-кухар гордо ретирувався, а господиня закладу ясно дала зрозуміти, що більше не вважає кота особливим. Я був практично впевнений, що в наступному виданні французько-англійського словника фірми «Ларусс» навпроти фрази «моторошний американець» поруч з визначенням надрукують мою фотографію.
Я взяв Нортона на руки і спробував пояснити йому правила хорошого тону і поведінки в ресторанах. Завершивши нотації, я сунув кота в матерчату сумку, його улюблений засіб пересування.
Коли ми виходили з ресторану, мене зупинила офіціантка і відвела в сторону.
- Маленький котик прав, - сказала вона.
Помітивши моє здивування, офіціантка пояснила:
- Все це шеф, він зробив багато несмачного морозива і розраховував позбутися від десерту, згодувавши його коту. - Потім вона почухала голову Нортона (чесання голови - одне з трьох його найулюбленіших занять) і сказала: - Це дивовижна кішка з відмінним смаком.
- Ніколи в цьому не сумнівався, - відповів я і з повагою подивився на Нортона. Кот глянув на мене. - Я ніколи не сумнівався в тобі більше хвилини.
КОТ на Суперкубку [Суперкубок - зустріч команд американського футболу - переможниць Національної та Американської конференцій після закінчення сезону.]
Едмунд Вілсон [Вілсон, Едмунд - американський літературний критик, письменник, журналіст.] Одного разу сказав, що єдиною великою темою американських письменників першої половини двадцятого століття є тема становлення Америки.
Можливо. Однак я б посперечався і вніс невеликі коректування в таке вузьке бачення тематики. Не вдаючись в подробиці, давайте просто позначимо вельми плідний сюжет для американських письменників: виховання американського кота в другій половині двадцятого століття. Особливо якщо головний герой - чудовий, красивий, добрий шотландський висловухий кіт з круглою головою, плоскими, загнутими вперед і вниз вухами, більше схожий на пугача, який подорожував по всьому світу і бачив на своєму віку більше, ніж Гулівер.
Звичайно, я не можу бути неупередженим і об'єктивним в судженнях, оскільки справжня книга є продовженням книги під назвою «Незвичайний кіт і його звичайний господар: історія кохання», що оповідає про вищезгаданому кота з загнутими вухами і його господаря з вухами, як у всіх людей.
Нортон - мій кіт. Він об'їздив практично весь світ, був у Франції, Голландії, Німеччини, Італії, Швейцарії та Іспанії, відвідував весняні тренування з бейсболу у Флориді, був присутній на конференції письменників у Сан-Дієго, на зустрічах на кіностудіях Лос-Анджелеса і брав участь в лижному кросі в Вермонті. Як я вже пояснював читачам в попередній книзі, Нортон супроводжує мене без повідка, я можу залишати його біля закладів практично скрізь і завжди. Кот терпляче чекає в призначеному місці, поки я не прийду й не заберу його. Таким місцем може бути що завгодно: холи готелів, задні двори будинків моїх друзів, зали очікування аеропортів і величезні галявини Центрального парку. Нортон літав на «Конкорді». У Європі він ходить зі мною в ресторани, де сидить на окремому стільці і поводиться як випускник швейцарської школи-пансіону. Нортон абсолютно приголомшливий, що є характерною рисою породи. Крім того, кіт разюче розумний, а це не характерно для раніше зустрічалися на моєму шляху тварин. Я дійсно завжди беру його з собою, веду з ним безглуздо довгі бесіди і люблю кота настільки сильно, що охоче визнаю: це виходить за межі розумного. Я практично нічого не роблю без схвалення одного.
Повірте, порівняння кішок з людьми не завжди приємно, особливо коли його робить ущербний людина, а не член сімейства котячих, практично не мають вад і недоліків. Наприклад, люди брешуть. Насправді люди брешуть завжди. Коти ніколи не брешуть. Люди вбивають собі подібних в ім'я чого завгодно: від імені Бога, заради країни або через надмірне подразнення, яке охоплює вас кожен раз, коли чужий автомобіль перетинає дві смуги шосе і не сигналить. Кішки час від часу вбивають інших кішок, але в більшості випадків справа закінчується вирваною шерстю, виттям або відірваним вухом. Тварини воюють через їжу або з метою захисту своєї території (що непростимо, але принаймні раціонально), а люди часто жорстокі і емоційно пригнічують собі подібних навмисно або через незнання.
У період емоційних переживань кіт максимум може дати зрозуміти, щоб його залишили в спокої. Добре вихованим кішкам усамітнення приносить повне полегшення, не дуже добре вихованим кішкам - часткове на відміну від людей-неврастеніків. Людина схильна знижувати планку стандартів (включаючи все інше, що можна знизити), якщо випаде можливість отримати у одного, другої половинки, начальника схвалення або просто кивок головою. Кішки, в свою чергу, досить байдужі до душевних і емоційним муках. Відповідно, приймаючи будь-яке рішення, починаючи з питань особистої прихильності і закінчуючи рішенням зістрибнути з коханою кушетки, щоб приєднатися (сподіваюся, коти пробачать мені фривольність вираження) до полювання за щурами, вони знаходяться на значно більш високому моральному і етичному рівні. В цілому нам не важко буде прийти до висновку, що кішки практично у всьому розумніші і розвинені істоти, ніж люди, які вважаються домінуючими особинами.
Керуючись такими міркуваннями, в минулому році, коли настав час прийняти найважливіше в моєму житті рішення, я зосередив увагу на діях і вчинках свого вихованого, етичного, правдивого, люблячого і ледачого кращого друга.
Перш ніж пояснити, в чому суть, хотілося б розглянути якість, щодо якої люди можуть скласти конкуренцію котам або принаймні здатні змагатися з ними. Таким якістю є хоробрість.
Нортон на відміну від більшості людей, що зустрічалися на моєму життєвому шляху, є цікаве поєднання хороброго авантюриста і жалюгідного боягуза. Варто залишити кота в незнайомому саду, дворі або навіть в лісі, він відразу кидається в бій, безстрашно забирається на дерева, крадеться по кущах, радісно і шумно біжить туди, куди несуть його маленькі сірі лапи. Принесіть Нортона в чужий будинок або незнайомий готельний номер, він перевірить всі кути і щілини, буде відчувати себе по-домашньому комфортно, не думаючи про потенційну небезпеку, не боячись сердитих покоївок, високих шаф, нестійкою меблів, яка може не витримати додаткових чотирьох кілограмів хутра , що стрибає зверху. Він не боїться дахів Парижа, темних загадкових руїн, літаків, човнів і навіть більшості собак.
Але ось одного разу два роки тому я купив нові, красиві, м'які пухові подушки. Увечері Нортон застрибнув на ліжко, приготувався до сну, зручно влаштувався на звичайному місці над моєю головою, дотягнувся лапою до подушки і, м'яко кажучи, кулею злетів з ліжка і так швидко втік від страшної подушки, що в порівнянні з ним Лу Костелло в комедії « Бад Ебботт і Лу Костелло зустрічають Франкенштейна »(я говорю про сцену з обертовими книжковими полицями) виглядав як Шварценеггер в« Т-2 ». Нортон зміг доторкнутися до подушки тільки через шість місяців! Не турбуйтесь! Якщо ви засумнівалися в моїй любові і відданості коту, поспішаю запевнити: я поклав на ліжко старі подушки. У свій час я користувався двома комплектами: сам спав на нових, а Нортон - на старих.
Ми з Дженіс (про неї багато розповідалося в попередній книзі і ще частіше буде згадуватися в продовженні) недавно купили новий диван для будинку в саг-Харборі. Нортон наважився ступити своєю сірою з чорною плямою лапою в кімнату тільки після того, як старий диван забрали за межі видимості. Кот моторошно боявся того дивана, боявся настільки, що навіть не насмілювався його дряпати. Поспішаю розчарувати тих, хто цікавиться, наскільки далеко я можу зайти в бажанні ощасливити кота. Ні, я купив новий диван не тому, що Нортон ненавидів старий. Попередній був негарний, жахливо незручний і розвалювався на частини. Однак кіт рідко співіснує з предметами, які йому не подобаються. Моя вина, що кіт жив під одним дахом з потворним диваном. Я сподіваюся, зараз йому набагато зручніше лежати на підлокітнику нового. Думаю, наступна покупка меблів відбудеться не скоро.
Дженіс, пішовши мій приклад, купила нове ковдру. Звичайне, нудне, пурпурове вовняну ковдру, в якому не було нічого, що могло б налякати жива істота, за винятком шотландського висловухого кота. На думку Нортона, ковдру уособлювало Фредді Крюгера з «Кошмару на вулиці В'язів». Отже, Дженіс взяла кота на руки і поклала на ліжко. Нортон виконав сальто назад на страшному ковдрі з професіоналізмом олімпійського чемпіона, яке я оцінив би в 9,7 бала, і зник на цілий день.
Минулої осені на півдні Франції я вирішив продемонструвати неймовірну кмітливість і інтелігентність мого маленького круглоголового одного. Ми збиралися повечеряти з приятелем, а машина була припаркована в декількох вулицях від будинку. Я вирішив взяти в ресторан Нортона і дозволити йому дійти з нами до машини. Мій друг з сумнівом поставився до такого рішення, головним чином тому, що ми знаходилися в середньовічному французькому містечку в горах з вузькими звивистими вуличками, де вільно розгулювали тварини. Однак Нортон сміливо вийшов назустріч невідомому: нахабно ступаючи з двері, ігноруючи пустуючих навколо нього собак і кішок, що грають в м'яч дітей і пробігають повз дорослих з багетами під пахвою. Він йшов по бруківці до тих пір, поки ми не підійшли до будинку, що стояв приблизно в трьох метрах від машини. В одному з вікон висіла клітка з трьома жовтими цвірінькають пташками. Нортон, хоробро подолавши всі міські перешкоди, зупинився в тридцяти сантиметрах від клітини, але, почувши радісний спів птахів, круто розвернувся і стрімголов помчав додому, побивши світовий рекорд автогонщика Ей-Джей Фойта. Я виявив кота біля будинку. Тварина шкода зіщулилося біля дверей у відчайдушній спробі стати максимально невидимим.
- Це були пташки, - сказав я Нортону, хитаючи головою. - Крихітні пташки. Дуже маленькі пташки. В клітці. У замкненій клітці, - додав я в надії присоромити кота.
Сперечатися з котами марно, особливо з нервовими. Я зрозумів: тепер Нортон буде всіляко уникати можливості підійти до пернатих в клітці. А ймовірність нової зустрічі існувала. Зрештою я взяв кота на руки і поніс до машини. Коли ми проходили повз крихітних пташок, Нортон зарився головою під мою руку, як страус. Тільки в салоні червоного «Сітроена», відчувши себе в цілковитій безпеці, кіт зручно розташувався на задньому сидінні і, ігноруючи зневажливі погляди людей, з якими треба було вечеряти, насолодився залишилася частиною вечора в місті. У ресторані не було птахів, які могли б порушити трапезу Нортона. Пернаті - його ахіллесова п'ята, однак кіт поводиться як справжній мачо, коли справа стосується мишей. Спочатку я був шокований хижацьким інстинктом одного. Ми разом багато років, але раніше Нортон був байдужий до гонитві за здобиччю. Кілька років тому, тоді у мене був будинок в Фейр-Харборі на Фаєр-Айленді, в ньому прокинувся мисливець.
В процесі розмови я звернув увагу на Джона, який широко посміхався і уважно стежив за чимось за кілька футів від столу.
- Що ти там побачив? - поцікавився я.
- Дурниця, - відповів Джон. - Цікаво спостерігати за Нортоном. Він грає з мишкою.
Я кивнув, посміхнувшись і слухаючи, як Нортон скаче по підлозі. Посміхався я недовго. Неодмінно переглянувшись до норм, ми хором сказали: «У Нортона немає іграшкової мишки». Нашу реакцію можна було б зобразити на картині імпресіоністів «Три єврея в селі». Ніхто не очікував, що незграбні і важкі хлопці можуть так швидко скакати і бігати. По-моєму, Джон застрибнув на стілець. Пам'ятаю, я стояв на столі, вимовляючи вельми конструктивну фразу: «Боже, мене зараз вирве». Тільки Норм діяв розумно і пішов за віником. З його допомогою він зміг відвоювати миша у Нортона. Кот ганявся за мишею, ніби грав у настільний хокей. Він абсолютно не розумів, що маленьке сіре тварина, що пересувається зі швидкістю світла, було огидним гризуном, якого слід було боятися і всіляко уникати. Судячи з поведінки кота, він не думав, що мишу можна вбити і з'їсти на десерт. Нортон поставився до їжа довгохвостої видобутку як до розваги, трохи відмінному від брязкальця, набитою котячої м'ятою.